对于自己的北洋水师提督之位，奕增丝毫不担心，他很清楚，只要他保持中立维持一个不偏不倚的态度，朝廷就不会撤换他，或者是说不敢撤换他，因为元奇绝对不会答应！

听的载钊如此问，他吞的一笑，“跟我这装糊涂不是？这节骨眼上，朝廷会让奕譞接掌北洋水师？如今北洋水师的主力还在倭国呢，奕譞去天津，无非是盯着北洋水师，防着恭王。”

“无权无兵，又无名分，如何防备恭王？”载钊哂笑道：“即便不会公然撤换你这个北洋水师提督，也会将你架空，让你有名无实。”

听的这话，奕增没吭声摸出烟盒来点了支烟，这个可能确实有，否则奕譞如何防备恭王打北洋水师的主意？奕譞手上肯定有节制天津海陆两军的密旨！

见他不吭声，载钊接着道：“朝廷一直想加强对北洋水师的掌控，让我赋闲在京就是一个试探！一旦将你架空，必然会得寸进尺！”

北洋水师与八旗新军不一样，北洋水师的战舰和武器弹药都完全依赖元奇供给，中高级军官大多都在南洋海军服过役，眼界开阔，思想也较为激进，即便是军中的宗室勋贵子弟和八旗子弟也是如此。

再则，北洋水师自创建以来，水师提督一职就是他和载钊轮流接掌，也正是因为如此，元奇对北洋水师的支持力度才较大，北洋水师也才能有如今的规模。

也正是因为这种种原因，朝廷对于北洋水师的掌控力度远不及八旗新军，如今这局势，朝廷急于掌控北洋水师也是情理中事。

略微沉吟，奕增才开口道：“朝廷即便再心急，也不至于吃相太难看，毕竟得顾忌元奇的感受不是？”

“这个时候，朝廷哪还顾得上如此多？”载钊不以为意的道：“对于朝廷而言，当务之急是提防恭王掌控北洋水师。”

沉默了一阵，奕增才道：“架空也罢，撤换也好，左右只能是逆来顺受，再则，这汪水太深，能够置身事外也未尝不是好事。”

“置身事外？”载钊冷笑道：“我这个赋闲在家的卸任提督尚且无法置身事外，你这个现任提督想置身事外？”

什么意思？奕增心里一紧，“不会是肃六有什么想法罢？”

“肃六倒是不屑仿效恭王.......。”说着，平素里甚少抽烟的载钊从烟盒里抽出一支烟来放在鼻端轻轻嗅了嗅，奕增连忙打燃打火机为他点上，这才轻声道：“是校长？”

载钊没回答，转而道：“你想过没有，如果朝廷掌控了北洋水师，会是什么后果？”

“那还用说，必启战端！”奕增不假思索的道。

“战端一开，不只是大清覆灭。”载钊沉声道：“八旗新军，北洋水师都要为大清殉葬，所有的皇族宗亲，王公勋贵甚至是整个满洲都要为大清殉葬！你还能置身事外？还敢置身事外吗？”

奕增夹着烟的手轻轻抖了一下，这话不是危言耸听，从元奇征伐朝鲜倭国，征伐东南亚各国所采取的手段来看，一旦开战，必然会是这个结果！

两人自打进入南洋海军便在一起，载钊对他的禀性十分了解，见他沉默不语，趁热打铁道：“北洋水师不能成为朝廷反对立宪的工具，至少也必须保持中立！”

奕增闷声道：“如今要想保持中立，就必须冒着开罪太后的风险.....。”

“一旦立宪，太后也好，皇上也罢，都只徒有虚名，何惧之有？”载钊缓声道：“你只要保持中立，不论是朝野、元奇还是恭王，都不可能为难你，包括你在京师的家眷。”

稍稍沉吟，奕增吞的一笑，“我前来是奉劝你别蹚这趟浑水，反倒是被你说动了心。”

天津，北城，总督行台。

总督行台是直隶总督在天津的行辕，天津开埠之后日渐兴盛，很快就成为直隶最为重要的城市，原本居于保定的直隶总督如今倒是有多半时间住在天津办公，往往之是在渤海封冻以后才返回保定。

签押房里，直隶总督文煜紧锁着眉头坐在宽大的太师椅上愣愣出神，方才北洋水师总兵福恒来报，恭王率领一万大军已从大阪返航，不日就能抵达天津。

这个消息让他忧心忡忡，朝廷预备立宪之期将尽，保皇派和立宪派势如水火，恭王班师回京，不知道会不会惹出什么大乱子来，如果朝廷要对付恭王，那么，极有可能是在天津动手！

身为直隶总督，他心里很清楚，推行宪政已是大势所趋，他着实不愿意开罪立宪组阁呼声最高的恭王，不过，他能坐上直隶总督的位置，是因为他深的太后的器重和信任，在阵营方面，他压根就没的选择。

默然半晌，他才吩咐给军机处发封电报，奏报恭王已经从大阪启程班师回京，这实际上只是例行公事，北洋海军提督衙门自然也会奏报。

恭王班师回京不是小事，他估摸着朝廷很快就会回复，朝廷是什么态度，马上就会揭晓，他是满洲正蓝旗人，如今虽说已经废除了八旗制度，但实际上不论是在公开还是私下的场合，旗人的身份还是很好用的，尤其是在官场上，这几年朝廷先后擢拔重用了一大批原来的旗人。

虽说是旗人出身，但从内心来说，他还是希望朝廷能够平稳的过渡——推行宪政，不是看好宪政，而是他深知，要想天下太平就的推行宪政，否则就的天下大乱，元奇第一个就不会答应。

“大人——。”一个长随快步进来，语气急促的道：“醇亲王微服前来.....。”说着，躬身呈上一份帖子。

醇亲王奕譞来天津了？文煜心里一跳，连忙起身整了整官袍，取过官帽戴上，快步迎了出去，醇亲王奕譞来天津，这绝对不是什么好兆头，恭王在倭国大阪就是从这位醇亲王手里强行夺取了兵权，如今恭王回京在即，这节骨眼上，奕譞来天津会有好事才怪，不消说，铁定是针对恭王而来的。

真可真是怕什么来什么，文煜心里不由的暗暗叫苦，才到的二门，抬头见着奕譞已经快步进来，他连忙一提下摆，疾趋几步上前，嘴里道：“不知王爷前来，下官有失远迎，还望王爷恕罪。”

见他还要行拜见礼，奕譞上前一步托住他道：“星岩无须多礼，此番微服前来天津，系有要事......。”

“王爷请——。”文煜连忙躬身礼让。

两人进的签押房，文煜心里忐忑，还是行了拜见礼，奕譞也没阻止待其礼毕，开口径直道：“北洋水师近日可有异常？”

北洋水师？文煜心里一跳，连忙道：“北洋水师一切正常......。”迟疑了下，他估摸着对方还不知道恭王班师回京的消息，又补充道：“方才北洋水师留守总兵福恒才来报，恭王已率一万大军返航回国.....回京。”

奕訢的动作那么快？奕譞不由的一楞，随即追问道：“是北洋水师舰队运送？还是元奇的东海舰队？”

“不清楚。”文煜连忙如实道：“下官也问过，福恒回报，电报是从釜山发回的，未提及运送舰队之事。”

略微沉吟，奕譞接着问道：“可有擒获倭王的捷报？”

“不曾收到任何捷报。”文煜有些心虚的轻声道，不论是攻占京都还是江户献城投降，都没有捷报，这事说小了是疏忽，说大了是目无朝廷，恭王的态度由此就可见一斑。

奕譞却是追问道：“北洋水师也未报捷？”

“没有！”文煜连忙道。

擒获倭王不是小事，也没有隐瞒的必要，连北洋水师都没报捷，那就是还没有擒获倭王了，奕譞不由的皱起了眉头，倭王尚未擒获，他那个六哥就急匆匆的班师回京，为什么?

略微沉吟，他便沉声道：“着旅顺严密监视海面，一旦发现返航船队即刻禀报，务必观察清楚运送船队是北洋水师还是元奇的舰队！”

“下官尊命！”文煜连忙躬身道。

上海，镇南王府，长乐书屋。

“醇亲王奕譞微服前往天津，随行的是丰台大营受训的一众北洋水师军官。”任安说着看了易知足一眼，接着道：“李十七离开之后，肃顺前往钊公府拜访！次日，奕增前面往钊公府.....。”

接到载钊的电报，易知足就知道载钊那里肯定是出了意外，一听肃顺、奕增先后登府他更为肯定，奕譞微服前面往天津，也颇出乎他的意料，看来，朝廷也是打起了北洋水师的主意！

略微沉吟，他才问道：“你怎么看？”

“回大掌柜。”任安缓声道：“尽管采取措施封锁了消息，但恭王率部返航的动静太大，消息肯定是瞒不住的，不过，从奕譞微服前往天津的情况来看，朝廷显然是还没收到消息。”

恭王率部返航的消息封锁不住，易知足也是早有预料，毕竟动静确实太大，但从奕譞微服前往天津来判断朝廷未收到消息，这点却是不好说，略微沉吟，他才问道：“天津有无异常？”

“没有。”任安简洁的道。

“奕譞微服前往天津，必然要去见直隶总督文煜。”易知足缓声道：“严密监视直隶总督府和北洋海军提督衙署，还有驻防天津的新军！京师也要密切关注，尤其是火车站！”

“属下遵命！”任安微微欠身道。

待的任安告退，易知足站起身走到窗边点了支烟，他压根就没打算让奕訢率部返回京师，而是打算让奕訢率部驻扎天津，毕竟奕訢现在手头的兵力有些薄弱，面对京师十余万八旗新军，难以构成有效的威胁，但若是联合北洋水师，那就完全足以形成震慑！

若是朝廷也预料到这一点，抢先对北洋水师动手，这事可就真有点棘手，载钊目前是指望不上了，朝廷既然对他进行了暗中监视，就说明朝廷已经高度重视北洋水师，想来，应该是担心奕訢故伎重演，篡夺北洋水师的兵权。

不能乱！这是前提！京师不能够乱，天津也不能乱，天津一乱，必然会牵动京师，这事不能硬来，但目前想不声不响的掌控北洋水师已经不可能，而且，若是朝廷掌控了北洋水师，对于只有一万兵力的奕訢来说，还可能会有危险，朝廷不定会强行剥夺奕訢的兵权，真要如此，这盘棋可就白下了。

如今北洋水师主力在倭国，提督奕增被羁绊在京师，正是趁虚而入的大好机会，载钊可以说完全就是一着妙棋，朝廷防备到了这一点，对于朝廷来说反而是一个好机会，毕竟朝廷也能趁虚而入！

这事不是一般的棘手，就在他愁眉不展之时，刚刚离开不久的任安又去而复返，一进来便道：“大掌柜，刚刚收到消息，北洋水师提督奕增失踪了！”

奕增失踪了？易知足也是大为意外，奕增在丰台大营主持部队整训，怎么回突然失踪？他当即追问道：“具体什么情况？”

“暂时不知。”任安连忙道：“消息是从丰台大营传出来的，一早就没见着奕增，开始还以为是进宫了，但很快就有官员前来大营调查，这才知道奕增不知去想。”

说到这里，他略微显得有点兴奋，“大掌柜，以属下揣度，奕增应该是秘密潜回天津了！极有可能是载钊的游说。”

奕增若是秘密潜回天津，那就只有一个可能，不想让朝廷掌控北洋水师！易知足心里暗喜，果真如此，那可真是柳暗花明又一村！奕增这个一直以来都严格坚持中立，不要求北洋水师倒向恭王或者是元奇，只要奕增能够让北洋水师保持中立，局势就对他们大为有利！

略微沉吟，他就吩咐道：“马上派人接触奕增，告诉他，只要让北洋水师保持中立就行！”

“属下遵命。”任安说着快步转身离开，派人接触奕增，对于他来说，根本就不算个事，北洋水师中的军官就有他的人。