穿过晨风林地一路往西，横穿丹特维尔，便进入了桑夏克。那里仍未受‘死疫’影响，山间一片翠绿，它们与东面的灰域保持着一条明显的分界线，分界线的另一面灰蒙蒙一片，帕帕拉尔人管那里叫白枝地。

离开内克布罗兰奇‘白枝地’，调查团沿着欧克谢德与芬沙多之间的一条大道日夜兼行，大约一周之后，方鸻才带着众人进入了银溪谷地——

林诺瑞尔人管这里叫翠绿丘陵——罗戴尔，众丘之地，而桑夏克本身在精灵语之中也有山丘汇聚之地的意思。

泰拉卡圣树大大小小的根支在这里拱起形成丘陵，像是绿毯上的褶皱，一条河流——苔流河穿过众丘陵，大大小小的支流汇入其中，形同闪光的光带。

它们所共同流经的土地，就是夜莺之地——山之领主的领土。

当然这里的夜莺并不是帕帕拉尔人那个夜莺，而是林间的鸟雀，它们用美妙的歌喉共同塑造了这片帕帕拉尔人的故土。

因此这片森林也被称之为夜莺森林，古老的低语林地一直延续至整个巨树之丘中部。

这里四季如春，温暖宜人，热爱生活的帕帕拉尔人居住在此处，他们中的大多数人皆认为这个世界上并不存在超过桑夏克的地方。

因此除了帕帕拉尔人当中的旅行家以外，大多数帕帕拉尔人一生都生活于此。

不过即便是这片受泰拉卡圣树所钟爱的土地，在灾难之中也不是全无困扰，凋亡之影正在森林之中蔓延，而芬沙多和洛安希尔已经出现了一些银色斑驳的林地。

帕帕拉尔人而今已团结起来保护他们的故土，他们雇佣了一些人类雇佣兵来解决森林之中的麻烦，星辰之环也介入其中。

而在方鸻抵达之前，就听说另一位山之领主正在访问银溪地。

洛安希尔的领主沃特·石丘。

听说靠近尼尼梅尔的洛安希尔一带受灰枝侵害严重，因此他猜测后者大约是来此地求援的。

这里是桑夏克的中心区域，商业往来繁茂，生活在银溪地的帕帕拉尔人居多，但人类也不少，甚至还有一些谷地矮人，因此调查团倒也不用在这里隐藏身份。何况方鸻打听过了，先遣队的三艘浮空舰在失去了两位银之阶之后，仍停留在丹特维尔一带——

这和爱丽莎、希尔薇德与崔希丝三人预计差不多，她们一致认为先遣队可能本身对于那场阴谋并不知情——这也是很正常的事，如果一个舰队上下一千多人都知晓此事，那就说明这本身已不是阴谋——而是林诺瑞尔议会的共识。

那既然如此，银风港根本不须多此一举派出这支调查团，毕竟阴谋只有被少数人知晓与掌握时，它才能称之为阴谋。

爱丽莎指出最可能的情况是，这支先遣队中有一部分人参与了此事，如此一来他们只需要找一个借口就可以合理掩盖过去。

而这个借口可以有许多——错误的情报、误判或者人为疏忽，希尔薇德与崔希丝都认同这个判断。

如果队伍中这三位女士达成了一致，那么事实多半相去不远，只是方鸻并不敢赌哪些人是清白的，而哪些人又是幕后黑手。

他们只是一路追着‘信标’来到这个地方，三天前那枚圣白树心就抵达了银溪地，并在他感知之中一直停留在那个地方。

方鸻也没想到这枚圣白树心会一路穿过沙芬多来到这里，它没有被带去银风港，反而来到了桑夏克。

这附近并没有灰域存在，如果那些人打算拿它做什么，应当带它去更北边靠近尼尼梅尔前线的洛安希尔。

不过很快他就明白了。

方鸻判断带走圣白树心的应当是一艘联络船。

就是那种单桅纵帆的轻快帆船，它们有时候会在大型战舰上当作小艇使用，用来与其他船只、地区与港口保持通信。

在通讯静默或者中断的情况下，这样的方式尤为好用。

而罗戴尔有一座飞艇塔，这里是桑夏克地区商业往来最繁茂的区域之一，这里有众丘之地唯一一座空港。

夜莺小姐一身黑衣，正像一只漆黑的猫一样悄无声息地回到篝火边，带着打探来的消息，向众人分享道：

“那艘船在三天之前到港，补给完毕之后就离开了银溪地。”

帕帕拉尔人虽然有丰富的物质生活，但他们并不像是林诺瑞尔议会一样热衷于商业繁荣，银溪地的商业繁茂也只是相对于其他地方而言的。

他们只有一个露天的大集市，有什么东西，就会拿到那里交易，或者拿着闪亮的钱币向商人购买自己需要的物品，或以物换物。

飞艇塔也设立在那里，由于生活轻闲、人口富足，因此行商们还是愿意带货物来此处交易。

橡荫丘陵几乎看不到什么像样的商业设施，没有旅店、酒馆，银溪地之中只有一间铁匠铺子，和几间编织作坊。

唯一高大的建筑是冒险者协会，位于一座巨大的拱木下的树屋之中。

当地人也大多居住在这样的树屋、矮屋或者丘陵之中，与山为伴、与山同眠，入夜之后，丘陵之中鳞次栉比的灯火就一一亮了起来。

如同坠入谷地之中的繁星。

由于没有旅店与酒屋，因此往来此地的冒险者只能在野外宿营，丘陵之外是大大小小数不清的营地。

所幸林灾以来有不少人类雇佣兵在此活动，因此调查团在其中也并不显眼——

崔希丝正从炭火边分叉的木架上拿起一支烤鱼，并分给爱丽莎，问道：“你的意思是说，那些人将圣白树心留在了这里？”

“如果团长的感知没错的话。虽然有些奇怪的是，他们为什么不带着圣白树心去北边？还是说，他们打算在这里培育灾枝？”

夜莺小姐接过外皮炙烤得微微焦脆的鱼，那是一条白鲑，焦黄的外皮仍透着银灰色。她一边用手撩起头发，低头轻轻咬了一口，随即皱了一下眉头。

“你这条是妮妮烤的。”方鸻有点不好意思地对她解释道。

妮妮正两手叉腰站在他肩上，得意地看着爱丽莎，像是在等她夸奖。

“烤得不错，”夜莺小姐将烤鱼递了过来，“你尝尝。”

然后她顺手拿走了他面前那支烤鱼。

方鸻看着那条微微焦黄的白鲑上的牙印，看向对方。

爱丽莎向他一挑眉，“怎么，团长大人还在意这个？”

崔希丝看着这两个人叹了口气，而舰务官小姐只在一旁掩口轻笑。

方鸻苦着脸咬了一口，又腥又涩，还没烤熟，有的地方又过焦了，他有心将这东西好好放回去，作个纪念品——

但一旁妮妮正眼巴巴看着他。

他只好装作一副很美味的样子，并在心中打定主意一定要让妮妮‘远庖厨’，这条鱼在所有人手上传了一圈，最后又回到他手上。

他心想早知道应该给莲·奎雅·阿尔莎娜的，以那位精灵公主的涵养，一定不会好意思再将鱼交还回来。

方鸻心中并不在意那些人打算用圣白树心去干什么，因为无论他们有什么阴谋诡计，那枚树心都已经枯死了。

但他关心的是那枚树心在什么地方，在谁手上，以及它为什么会来这里，会在那人手上。

“艾德，你能感应到那枚树心在什么地方么？”玛丽安女士在一旁问道。

方鸻摇了摇头，这正是问题所在，他只能大致感应到它还停留在这里，但并不清楚其具体在什么地方。

他是可以操纵发条妖精飞到几空里之外，但不意味着他可以在几空里外让发条妖精启动，更何况那树心之中的发条妖精经他改造过，而今只剩下一个核心。

他答道：“我只能感应到‘信标’应在我们的西南面，如果我没记错的话，那里是山领主艾娜·笑语的府邸所在地——”

“山领主的宫殿？”

玛丽安、凯伦与学者艾瑞安不由互视了一眼。

帕帕拉尔人女士的脸色不由严肃起来，没人比她更清楚山领主意味着什么，林诺瑞尔议会的全称是林诺瑞尔—桑夏克议会。

而议会的一半权力与行政机构都驻在银风港，但另一半的权力，则来自于桑夏克的统治者——山之领主。

一共五位山领主统治着此处，除了欧克谢德山林之王艾尔维斯·晨露本人是精灵之外，其他几位皆是帕帕拉尔人。

像七海旅团一行人才刚刚抵达的银溪地，这个地方又被精灵称之为多隆伊希尔——‘橡树荫庇之所’，或者更直白地称之为橡荫丘陵，此地的领主对于帕克来说就是一位熟面孔——

林荫的主人，艾娜·笑语。

林诺瑞尔的议会本质是一个贵族议院，其构架由一位议长，一位副议长，以及一位秘书长构成，下面才是来自于众地区的议员。

议长一般由银风港市长兼任，主要负责主持议会、协调议会工作，具有举足轻重的话语权。

其所诞生的家族也一直以来是林诺瑞尔最显赫的家族之一——早些年间，副议长还由精灵廷派人选出。

可随着林诺瑞尔议会逐渐独立，这个位置也为本地人把持，而今山之领主之中的艾尔维斯·晨露正担任着副议长一职。

除开议长与副议长之外，议会之中还设有固定席位，而五位山之领主几乎长期占据着这些席位。

可以说除了银风港贵族之外，桑夏克的五位山领主在这个政治圈子的上层占据着举足轻重的作用。

这正是玛丽安感到问题严重的原因，艾娜·笑语的家族长久以来统治着银溪地，是这片土地法理上的主人。

她父亲就曾经是议会的副议长，五年之前她才从对方手上接过此地的统治权，成为五位山领主之中最年轻的一位。

如果连一位山领主都涉及其中的话，三人不得不重新评估这个案件的影响力，以及考量它背后究竟是多大的阴谋？

“……我曾经见过艾娜女士一面，”凯兰忍不住说道，“她是一个很正直的人，我认为这件事或许与她无关。”

“知人知面不知心，”爱丽莎却摇摇头，“或许是她手下的人也不一定，而且我们别忘了，现在在这位山领主府邸上此刻还有一位客人。”

“山领主沃特·石丘？”一旁的博物学者小姐推了推眼镜片，想起这个人来，“但那也是一位山领主。”

崔希丝也问道：“但沃特·石丘只是凑巧来这里作客，他们应当不会当着另一位山之领主将圣白树心带进去吧？”

夜莺小姐却不这么看。

“假设圣白树心真在那里，那么一切皆有可能，或许是栽桩陷害，或许是他们打算在这位山领主的地盘上谋划什么，也有可能两人都参与其中——”

“甚至，他们可能已经发现了那圣白树心什么都干不了，单纯将它抛下在那附近也说不定。”

她答道：“总之，我们并不能排除这样的可能性。”

方鸻也认同爱丽莎的说法，的确，在查明真相之前他们不能排除任何可能。

总而言之，他们还是要先找到那个圣白树心的所在，只有先想办法靠近它，才能确定它究竟是不是在那位山领主的府邸上。

也是不是在两人之中的其中一人手上。

还是说，另有其人也藏身于那个地方？

但学者艾瑞安却问道：“那会不会是一个陷阱？”

然而方鸻摇了摇头，杜绝了那是一个陷阱的可能性。

首先没几个人会预料到有人可以千里追踪一件事物，甚至大部分预言系法术也做不到这一点。

只有‘回溯传奇’寥寥几个法术可以隔着一个国家甚至一个大陆定位一件东西的所在，但那些法术充其量只会告诉你那件东西在什么方位而已。

而那个树心之中只剩下一个核心的发条妖精也不会产生以太反应，因此对方就算用法术侦测，也不会发现任何异常。

他对‘蛇瞳’的感应，说白了完全来自于‘专属构装体’这个特殊的机制。

这个机制非要说的话，应当是基于艾梅雅与罗曼女士的神力，或者来自于系统，但无论是上述三种方式之中的任何一种，都不是常人可能理解的。

再加上他们一路日夜兼行，那些人眼下说不定根本不知道调查团去了什么地方。

“要感应到那个信标的具体状态，”崔希丝道，“至少要靠近到它十米范围内，才有办法确定圣白树心具体在谁身上。”

她看向其他人，“但如果它真在那位山领主的宫殿之中，我们要怎么才能进入到其中？”

方鸻、希尔薇德、梅伊、天蓝与姬塔不由将目光投向在场的一人，帕帕拉尔人立刻怔住了，正在啃的烤鱼也不香了，“你们看我干什么？”

“帕克，你不是说你和那位山领主是熟人么？”天蓝问道，“那把圣剑——那把匕首不就是艾娜·笑语女士送你的？”

“匕首？”

玛丽安闻言不由看了众人一眼，忽然想起几年之前的一件传闻来，她越看越帕克越是眼熟，忍不住道：

“等等，你是……”

“不不不，我什么也不是！”帕克像是被针扎了一样跳了起来，连忙挥舞着手道，“那那那些都是吹牛的，你们不是再清楚不过了么。”

方鸻忍不住叹了一口气，这家伙究竟有几句话是真的？

但这个地方是帕克的‘出生地’，这应当作不了假，对方也是在这个地方遇上精灵小姐、大猫人和天蓝的。

他们白天的时候经过了一处广场，天蓝告诉众人，他们当初就是在那个广场上组队的——

确切地说。

帕帕拉尔人当时举了一块牌子，声称自己是银溪地最好的夜盗，桑夏克这一代的夜莺之王。

而诗人小姐涉世未深，竟然真相信了桑夏克的这一代夜莺之王会是一个十字弓射手这样的鬼话。

而大猫人虽然看出来了，但也并未戳破，毕竟帕帕拉尔人的确会几手开门撬锁的把戏，对于他们来说也足够了。

就这样，他们就从那儿展开了这样一次冒险。

硬要说的话，那个广场才算得上是七海旅团真正组建的地方。

毕竟连方鸻自己，也是在姬塔与洛羽之后才加入这个队伍的，连他也没想到那之后的旅行会如此之长。

他不由默默想起了最初的那段时光，与精灵小姐相遇，与大猫人他们相遇，大伙儿出钱帮自己凑第一台魔导炉时的情形。

而后舰务官小姐也加入其中，灰岩先生，爱丽莎，箱子，罗昊，直到七海旅团终于拥有了自己的第一条船。

然后他们一路走来，有了二团，有了今天的规模。

方鸻一时沉默，心中无比怀念那时的光景，那时艾缇拉姐姐、大猫人先生也都仍在，他们还没有离开。

舰务官小姐在一旁敏锐地感到他情绪低落，伸手轻轻盖住他的手，方鸻回过头去，正好看到她湖水一明亮的目光。

而爱丽莎正在向帕帕拉尔人发问：“所以那把匕首是怎么来的？”

帕克忿忿不平地道：“那东西是我偷来的，我不说过么，我说过不止一次，我可是桑夏克的夜莺之王。”

“除非桑夏克的这一代夜莺之王有两位，”爱丽莎摇摇头，“算了，我不和你说这个，所以你是从哪里将它带出来的？”

“当、当然是……”帕帕拉尔人忽然之间卡了壳。

“帕克先生，”一旁的梅伊轻声答道，“那把匕首在失窃之前，一直保存于艾娜·笑语家族的宝库之中。”

“我我可没去过那个地方，”帕克有点瞠目结舌，磕磕巴巴地答道，“……等等，你们不会想要潜入那座宫殿之中去吧，那里面可没那么简单，危机重重，而且要是我们被那位山领主抓住的话……”

“你不是说没去过那个地方么？”爱丽莎反问，“那你怎么知道里面会危机重重？”

“我，”帕帕拉尔人咽了一口唾沫，“我猜的……”

“好了，”方鸻答道，“帕克，你和我们一起去。我们会在这里待一天时间，一天之后我们就去那个地方看看。”

“不，不不，”帕克连连摇头，“我可不去。”

但没人理会他。

……