前后一对照，知晓真相的卫诚一颗心憋闷到了极点！

先前科考放榜之后，自己一腔热忱地找了桃大娘，求她去林府保媒提亲，谁想到却被林家驳回了颜面；虽然中间有自家的一些缘故，但归根到底还是没被对方看得上！而自己的女儿一再坚持着心仪的男子，并且口口声声说得斩钉截铁的那个“乔山虎”，竟然是个假名字，其真正的身份，竟然就是那个林家的探花！让人啼笑皆非的是，自己先前还看中了他。可怜自己的女儿，还以为这个乔山虎会来登门求亲，谁知道……人家连真名字都没告诉她呀！

卫诚越想越郁闷，为自己感到气愤，为女儿感到不值。朝会一结束，他连户部衙门都没去，直接就掉头回府了。

卫府，后花园。

子瑶在头前和小青在曲折的回廊上走着，身后不足三丈，两个小厮亦步亦趋，生怕一个不留神小姐又跑了。自从子瑶被接回府中之后，身后便多了两个尾巴，除了进自己的绣楼和起居方便之外，其他时间都有人时刻不停地监管着，宛如笼中的鸟儿一般，个人空间被大幅度地压缩了。

朱漆回廊围绕着一座假山，下面是一池的荷叶，秋风乍起，池水微起波澜，就像子瑶此刻的心情。断梗残荷，更是平添一抹寂寥之意。

随着回到京师的时日渐长，开始时怀有的一腔热忱不断地被现实中发生的事情击打着。本来想是退亲的事情要经历一番周折，谁想却是出乎意料地顺利，自己还没有说服父亲。那边林家已经率先提了出来。对此子瑶自然是心中暗喜，但也知道如此一来，多半是伤了父亲的颜面。子瑶是希望按照自己喜欢的方式，找到自己喜欢的人，但却也不想因此给家人带来意料之外的伤害。可是如今事情已成定居。再要说什么也是枉然，也只有努力把自己想要做的事情做成，这样才不枉了之前所受的磨难。

可是，回到京师已经快两个月了。再过几天，时间就到了八月。先前还可以安慰自己，乔大哥没有来，多半是因为公事忙碌来不及抽身。可是现在东南早已经平定，若是他真的对自己有意。哪怕是人没有来，着人捎个口信来也总是可以的吧？唉！怪只怪。自己当日防范之心太强，没有说出自家的姓氏，可是以他飞翎卫百户的身份，想要查一个人，又真的有那么难么？

到底是他真的被琐事羁绊住了，抑或是自己太一厢情愿了呢？

如此念头翻来覆去，不住地在子瑶的脑海中盘旋回荡。虽然几经推敲琢磨都是相似的结果，但辗转之际，仍旧存了一丝念想，潜意识里仍旧盼望着出现期望中的结果。因而会不由自主地推翻之前的想法，陷入又一次的纠结之中。饶是子瑶的性格比寻常女子多出几分坚韧，但一头是父母家人不住地苦劝，另一头是日渐渺茫、看不见的希望，夹杂在中间，这些天的苦闷和惆怅可想而知。如果不是身边还有一个活泼开朗的小青陪着说说话，不停地给她鼓劲，单她一个人。只怕现下就有些撑不住了。

然而这般折磨到现在，别说依着子瑶的性子本就不想放下。便是想放下，也已经左右不了自己的心了。日夜相思。那个人的音容笑貌、言谈举止，早已经深深铭刻在了心灵深处，越是看不见希望，那个身影就显得越是清晰，似乎触手可及。在困于府中希望渺茫并且承受着巨大压力的那段日子中，反复回想那张清秀而温和的脸庞，回想曾经短暂接触却并没有过多言语的过往，便是子瑶排解压力的唯一方法了。宛如黑暗中的光明，苦海中的蜜糖，让自己的一颗心稍得宽慰，感受到那一丝的甜蜜。到得现在，那身影再也挥不去，抹不掉，完全成了子瑶的一部分了……

相思的人，总是痛并快乐着的，虽然是折磨，往往也甘之如饴。

道是不相思，相思令人老，几番几思量，还是相思好。

就在子瑶和小青在后花园惆怅闲坐的时候，前院里头，卫诚回府了。

回来之后的头一件事，便是气呼呼地着人到后头把小姐找来。韩氏一见卫诚的脸色，便知道有些不妙，连忙旁敲侧击闻言软语地询问着，卫诚心头那个憋闷，但对自己夫人没什么好隐瞒的，当下把自己朝堂上的听到的旨意和私下探问到的事情原原本本地说了出来。韩氏一听到这个消息，呆愣愣地一屁股坐到了圈椅上，半晌没有说出话来。

不言而喻，这个消息，对卫府的人冲击太大了。以卫诚这样的人，最开始知道的时候都有些瞠目结舌，更枉论一直在家相夫教子的韩氏了。可是回过神来之后，韩氏却是一边百般安慰着自家老爷，一边心里头立刻开始了盘算，担心起了另一头的女儿。

常言道，女儿是爹娘的小棉袄。对韩氏来说，子瑶更是心头肉。这个消息对卫府来说，自然是坏到了极点，自家老爷这已经是先后两次折了颜面，虽然这一次不像被林家传话过来那次为人所知，但自己人心里头却终究还是憋闷的很。可是换个角度想想，女儿若是知道了这个消息，会怎么想？这么多日子的苦盼，好不容易盼到了一个确实的消息，却又是这么一个结果。若是失去了希望，依女儿的性子，到底会闹出什么事情来，她这个当娘的可真拿不准。要是女儿因为这件事有个三长两短，她这个当娘的也就活不下去了……

怎么办才好呢？

韩氏心中也是忐忑，有心想劝慰老爷缓和一下和林府的关系，却又有些说不出口。毕竟，开口拒亲的不是卫家，而是林家。忍气吞声也就算了，再让老爷不顾颜面去林府提亲，别说卫诚不肯答应，便是韩氏自己也觉得做不到。以自家的家世和门风，要是做出那样的事来，还如何在京师立足？便是真的成了这门亲事，也是失了为人的气节。文人士林，首重名望。真若到了那时，自家先前一辈子小心谨慎积累下来的名誉声望，顷刻间便会烟消云散。那时即便自己和老爷能苟活，也和行尸走肉没有什么分别了。

为了小女儿的幸福，真的非要这么做么？

按说卫家只有两个女儿，没有继承香火的儿子，待到两个女儿都嫁得好了，日后生活幸福婚姻美满，也就算了了卫诚和韩氏的心事了。两人再活能多活几年？可人和人想的不一样。时人对香火绵延固然看得重，但对名声看得更重。尤其是卫诚这种士林中人，更是在意，哪怕人死了，也要保持住自己的名声。所谓了却君王天下事，赢得身前身后名。身前固然需要小心培养，身后也要留一个完美的形象在世间。

尽管卫诚也疼女儿，为了女儿的意愿也愿意拉下脸来找找亲朋好友打听些私事，但那只是一个父亲为了女儿的努力。身为朝廷命官，士林书生，卫诚也是有自己的底线的。不管什么事情，一旦要触及到了这条底线，危及到了做人的气节和声望，那么哪怕要面临的是生死之事，卫诚也绝对不会违反自己的原则。久作人妇，韩氏自然是了解他这一点的。正因为了解，才知道现在这件事，似乎已经走进了死胡同里。不管女儿答应还是不答应，和林家的这门亲，怕是有缘无分，成不了了……

两人在前边等了一会儿，子瑶终于来了。

卫诚想张嘴把事情从前到后说个清楚，可看着女儿那张日渐清瘦的脸，却不忍心当场打碎女儿的一颗心，张了张嘴，把到嗓子眼的话咽了回去。只是告诉子瑶，那个乔山虎的事情，怕是没有结果了。看着老爷这般作为，旁边的韩氏暗自叹息一声，知道这事是着落在自己头上了……

夜，漫长而又孤寂。

母女两人在灯下喁喁细语多时，出乎意料地，子瑶知道了乔山虎便是林南之后，并没有表现得很失望，反而是觉得一直悬而未决的事情，终于水落石出，有了一个清楚明白的结果，而大大地松了一口气。

韩氏面上虽然镇定如昔，但心里头却一直打着小鼓。子瑶越是这般表现，她这个当娘的越是担心。身为过来人，她知道这只是最开始卸去了压力的放松和对知晓了意中人准确存在的欣喜，等到子瑶回过神来，思量事情的前因后果之时，恐怕就会意识到世事难为。这样一个惊喜紧接着便是一个打击，对于深陷情网的女孩子来说，无疑不是一件好事情。

有了这般想法，韩氏更是担心，一边不断地言语试探、提前打着预防针开解着女儿，一边心里头翻来覆去地想着办法。有什么办法，能既不损伤老爷的声誉，又能解决女儿的终身大事，让她心愿得成呢？

(天津)