游秀妍欠身道:“小女子是陆大人的堂妹陆婉容，还未请教小姐芳名。”

赵青瑶还了一礼，微笑道:“陆小姐不必多礼，小女子赵青瑶，冒昧来访，请勿见怪。”

见对方落落大方，举止有礼，游秀妍也不禁心生好感，温言道:“赵小姐客气了，请坐。”

待分宾主坐定后，游秀妍问道:“不知赵小姐寻天哥有何事，是否方便见告？”

赵青瑶听她称呼陆天行为“天哥”，已确定其绝非陆天行的嫡亲姐妹，心中不由醋意翻腾，当下取出了一件叠得甚是整齐的披风，笑道:“小女子自幼体寒，昨日天行将这披风借与我披在身上，临行时却忘记还他，因此今日特来归还。”

游秀妍暗叹了一口气，心道:原来天哥昨日是去见这位赵小姐了，他自己重伤初愈，却将披风给了赵小姐，可见其在天哥心中的分量。

转念一想，自己命不久长，天哥能有这样品貌出众的佳人陪伴，又何尝不是一桩美事？当下命凝香接过披风，颔首笑道:“有劳赵小姐辛苦这一遭了。”

赵青瑶笑道:“陆小姐不必客气。”

游秀妍忽问道:“可否请教小姐芳龄？”

赵青瑶道:“小女子年方二八。”

游秀妍微笑道:“我生于万历三十九年，算来比你还大着一岁，若赵小姐不嫌弃，咱们便已姐妹相称可好？”

赵青瑶微一迟疑，还是笑道:“全凭姐姐吩咐。”

游秀妍上前拉住她的手，温言道:“妹妹不要误会，陆天行是我的堂兄，天哥这称呼是自小叫惯了的，一时还不及改口，还望你不要见怪。”

听对方如此说，赵青瑶反觉不好意思，俏脸微红道:“小妹和他，也只是普通朋友而已，又怎敢见怪。”

游秀妍微微一笑，道:“我们已多年不见，前日里为救其性命，方从家中赶来，若不是我身中剧毒，原也不敢在此多加叨扰。”

赵青瑶惊问道:“甚么？姐姐中了毒，可是被那玉斑五步蛇所伤？”

游秀妍苦涩的笑了笑，轻轻撸起左臂的衣袖，只见皓臂上的一团黑气已上升到了臂弯处。

冰肌玉骨的手臂上有着这样一团漆黑如墨的毒气，可厌且可怖，赵青瑶见了，也不知该说些甚么宽慰的言语才好，过了半晌，才颤声问道:“姐姐所中之毒，定能祛除吧？”

游秀妍幽幽叹了口气，叹道:“治好天……堂兄的颜公子说，至多还有一年好活。”

心中百感交集的赵青瑶，紧紧握住游秀妍的手，哽咽道:“多谢姐姐救了天行和妹妹的性命。”

赵青瑶方才对游秀妍虽然表面客气，但心中终将其视作情敌，不过是看在陆天行面上，与对方虚与委蛇罢了，此刻，既感激她救了陆天行的性命，又钦佩她舍己救人的勇气，方始真情流露。

游秀妍颇感诧异，随即会意，惊道:“妹妹，你……”

赵青瑶眼角含泪，啜泣道:“那日妹妹本欲前去救天行，哪知父亲竟用药将我迷晕并囚于府中，醒来后我本欲自尽殉情，听闻天行得救后方才断了这念头，哪知却累得姐姐至此。”

游秀妍将人皮面具揭下，笑道:“既然妹妹也是至情至性之人，我又怎能不以真面目见人。”

赵青瑶见了她秀美的容颜不由一惊，问道:“姐姐如此美丽，为何要戴着如此丑陋的面具？”

游秀妍展颜一笑，随即将自己的身世如实地对她说了。

赵青瑶听后，不由叹道:“游姐姐和天行，才是天生一对，地造一双。”

游秀妍缓缓摇头道:“我已命不久长，此话休要再提，妹妹品貌出众，对他又是一往情深，实是天哥的良配。”

二女本来皆是心胸豁达之人，初见时只因对陆天行的爱恋才彼此产生了敌意，此时心中郁结已解，又感念对方舍身相救陆天行的情义，且都是通晓琴棋书画的大家闺秀，因此很快就相谈甚欢，言笑晏晏。

陆天行所担心的情景终究没有出现，他不由长舒了一口气，看了看笑容狡黠的赵青瑶，又看了看面带微笑的游秀妍，才温言道:“林姑娘，你身子不好，先回房休息吧。”

游秀妍还未答话，赵青瑶便已抢着说道:“游姐姐已将事情的始末告知于我，你放心，我绝不会透露出去分毫。”

陆天行甚是诧异，抬眼望向游秀妍，只见她对自己笑着点了点头。

赵青瑶走上前去，拉住了游秀妍的手，关切地说道:“姐姐好生保重身子，我回去后，定会竭尽全力找寻灵药，解去姐姐所中之毒。”

游秀妍展颜笑道:“那我便在此先谢过妹妹了。”

赵青瑶笑着点了点头，才转身对陆天行道:“我先走了，后会有期。”说完便头也不回地走了出去，只留下一个娇美的背影。

陆天行面色尴尬地问道:“秀妍，你们究竟说了些甚么？”

游秀妍摇头笑道:“此事不足为外人道也。”说罢转身离去，只把一头雾水的陆天行留在了大厅之中。

第二日早朝后，陆天行依旧被崇祯单独留了下来。

崇祯笑道:“陆卿真是好大胆子，竟敢以小小的主事身份，直言顶撞所部堂官。”

陆天行苦笑道:“微臣何德何能，不过是仰仗了陛下天威。”

崇祯微微一笑，随即正色道:“你可有何发现？”

陆天行躬身禀道:“赵南星身为吏部尚书，尽管名义上有着任免四品以下官员的权力，实则大多委任之权，还是掌握在魏忠贤的手中。”

崇祯闻言不禁眉头微皱，问道:“此话怎讲？”

陆天行道:“据微臣所整理的官员委任状来看，与东林党相关的官员至多不过两成，魏忠贤的党羽却至少占了七成，清流和其余人等则仅占一成。”

崇祯面有忧色地说道:“不到一成？”说着摇了摇头，叹道:“这其中还难保不会混入些浑浑噩噩之辈……朕的大明，何谈中兴？”

陆天行迟疑片刻，终究还是躬身问道:“微臣有一言，不知当讲不当讲？”

崇祯意兴阑珊地说道:“讲吧。”

陆天行道:“依微臣之见，东林党人不见得是庸吏，阉党中人也未必不可用。”说完便抬头观望着小皇帝的反应。

崇祯“哦？”了一声，道:“说下去。”

陆天行道:“东林党首赵南星，学贯古今，有治世之才，兵部左侍郎孙承宗文韬武略，更是忠肝义胆；再反观阉党中人，魏忠贤虽然党同伐异，残忍歹毒，但天启六年，他所举荐的袁崇焕，打下了宁远大捷，这可是大明首次战胜八旗精锐。”

见皇帝没有露出愠色，陆天行便继续说道:“天启七年，袁崇焕更是率军取得了震惊天下的宁锦大捷，让那皇太极背负辱名之痛，悻悻返回沈阳，由此可见，无论大臣们投靠哪个阵营，终究可为陛下所用，因为他们，毕竟都是大明的臣子。”

崇祯若有所思地点了点头，道:“朕知道了，陆卿先退下吧。”

待得陆天行告退后，曹化淳道:“陛下，依小奴之见，陆大人这恐怕是醉翁之意不在酒啊。”

崇祯不悦道:“你胡说些甚么，陆卿是在提醒朕在今后用人时要重才能，不重出身。”

曹化淳忙伏地道:“小奴便有一百个胆子，也不敢随意诽谤陆大人，只是陆大人最近和赵南星的女儿……”

崇祯淡淡道:“此事朕早已知晓，你不必多言。”

曹化淳忙道:“是，是，小奴知错了。”

就在这时，小黄门进殿禀报道:“启禀皇上，中军都督府左都督徐光耀求见。”

崇祯心中一惊，这徐光耀沉疴难返，不在府中好生休养，怎么却急着跑来见朕？沉吟片刻，还是说道:“传他进来。”

过不多时，便听得殿外传来阵阵咳嗽声，声音由远及近，只见一个六十多岁的老臣在小宦官的搀扶下，步履维艰地走进殿来。

这位老大人，自然便是中军都督府左都督徐光耀，他出身尊贵，乃是明朝开国第一功臣中山王徐达的后人。

明太祖朱元璋虽然心知徐达并无反意，但忌惮其功高震主，终将他逼死，却厚恤了其家人。

徐达共有四子，唯三子徐天福早夭。徐达死后，长子徐辉祖承袭魏国公，二子徐膺绪承袭指挥使，四字徐增寿承袭左都督，因为父亲的关系，三人在朝廷里都是十分显赫的人物。

只可惜，一场改写大明历史的“靖难之役”，彻底的改变了三兄弟的命运。长子徐辉祖坚定地站在了建文帝朱允炆一边，二子徐膺绪选择中立，两不相助，四子徐增寿则身在曹营心在汉:在朝中为官的他，却不断地为燕王朱棣通风报信。

世上没有不透风的墙，徐增寿通敌之事终于为建文帝知晓。在燕王大军渡过长江，直逼南京城下时，建文帝亲自挥剑将徐增寿劈死。

随着曹国公李景隆开城献降，燕王朱棣进驻南京，想要诛杀一直与己作对的徐辉祖。