袁志诚若有所悟，问道:“有何不同，还请父亲赐教。”

袁崇焕正色道:“后金自努尔哈赤在世时，便屡屡犯我边关，夺我大明疆土，掳我大明百姓，烧杀抢掠更是无恶不作，你可知这么多年来，有多少百姓因此流离失所，甚至是家破人亡？”见儿子颇为所动，袁崇焕颇感欣慰，又道:“皇太极若想趁咱们驰援京师时攻下锦州，派出的八旗兵绝不能少于两万人，他若想稳守锦州城，则至少会调动三、四万人，诚儿明白了吗？”

袁志诚黯然道:“孩儿明白了，咱们若能在此役全歼甚至是重创这支八旗兵，再算上陆天行围住的那三万人马，后金必然实力大损，短期内无力再侵犯我大明。”

袁崇焕道:“不错，如此一来，五年，甚至是十年内，后金都将无力再战，大明甚至还可伺机反攻，重新夺回咱们的沈阳，辽阳等地！”说到此处，他的声音都不禁激动地有些颤抖。

袁志诚叹道:“可如若京城的禁军击退甚至是剿灭了叛军，父亲又该如何给皇上交代呢？”

袁崇焕指着关勇的尸身道:“此人从未来过咱们大营，想来是与其他人一起死在福王刺客的手里了。”

说完，袁崇焕微微一笑，又道:“即便天有不测风云，消息当真走漏出去，此事终究被皇上知晓，却也无妨，这关勇身上一无密诏，二无兵部调令，为父只需推脱误以为这是福王的奸计便可，要知为父那时可是为大明立下了重创后金的不世之功，且手握关宁锦一线的兵权，肩负着对抗后金的重任，皇上想来也不会因为这点小事便与咱们失和吧？”

袁志诚心中一凛，父亲这么说，可就不仅仅是居功自傲，而是准备要拥兵自重了，当下不敢再多言，只是问道:“可福王如若当真篡得大位，父亲又该如何应对？”

袁崇焕叹了口气，沉声道:“那就更加简单了，到时只需借陆天行的首级一用，便可向其表明忠心。”

袁志诚心乱如麻，终于忍不住问道:“父亲如此作为，可是要自立为王，甚至是谋朝篡位么？”

袁崇焕摇了摇头，正色道:“不，为父并不想自立为王，更不想去坐那危机四伏的龙椅。”

袁志诚追问道:“既然如此，父亲为何还要……”

袁崇焕不待儿子说完便朗声道:“为了灭后金！为父的毕生夙愿便是灭掉后金，我要让这世间，再无一个活着的女真人！”

袁志诚万料不到父亲竟会如此作答，不禁问道:“为何？”

袁崇焕反问道:“诚儿自幼便衣食无忧，不仅有先生教习四书五经，还有为父传授兵法，但你可知那些被后金夺去家园的孩子们，是如何活着的么？”

袁志诚黯然道:“孩儿自然知晓，女真鞑子轻视咱们汉人，被他们掳走的百姓都是为奴为婢，过着暗无天日的日子。”

袁崇焕冷笑道:“这些百姓都是幸运的，起码他们还能在后金大汗虚伪仁善的面孔下苟且的活着。”

见儿子面有讶异之色，袁崇焕又惨然道:“诚儿之所以会感到惊讶，那是因为你未曾去过被女真人扫荡过的村庄、小镇，那里随处可见一丝不挂，被玷污过的妇女尸首；那是因为你没有见过那些被八旗兵活活拖死、践踏死的无辜孩童，那是因为你没有见过一家几口人被一杆长枪钉在土墙上的惨状……”

袁志诚倒吸一口凉气，目光渐渐变得坚毅起来，颔首道:“孩儿明白了。”

袁崇焕问道:“为父让你谨记的那八个字，你可曾忘了？”

袁志诚正色道:“非我族类，其心必异。父亲放心，这句话孩儿定将至死不忘！”

袁崇焕道:“诚儿还要记住，你我父子一生的使命，便是要夺回咱们汉人被后金掠走的领土，更要杀尽那些猪狗不如的女真人，即便为此身负骂名，甚至丢掉性命也在所不惜！”

袁志诚颔首道:“孩儿谨记！”

袁崇焕点了点头，道:“好，你便随为父前去布置设伏，恭候八旗军的大驾吧。”

凛冽的寒风吹打在脸上，好似刀割般生疼，可福王世子朱由崧却丝毫不以为意，一路狂奔回了自己的先锋大营，早有兵士上前迎接，躬身道:“世子回来了。”

朱由崧望了望大营内仅余的几百人，悲愤交集，竟喷出一口鲜血，仰天倒了下去，守门的兵士大惊，赶忙将其扶入中军大帐，又唤来了随行军医。

过了盏茶功夫，朱由崧悠悠醒转过来，只见陈良正站在一旁，忧急万分地踱着步子，便轻声唤道:“先生。”

见他醒来，陈良大喜，忙上前道:“世子醒了。”

朱由崧点了点头，叹道:“只是随行的将士们却……”

陈良劝道:“世子勿要烦恼，胜败乃兵家常事。”

朱由崧急道:“并非如此。”接着将自己如何一步步地中了洪承畴的奸计，如何身陷绝境却得蒙义士张勇相救，最后又如何得知是邹文龙通敌之事说了出来。

陈良沉吟道:“在下以为，这张勇的出现未免有些太过凑巧，不知此人现在何处？”

朱由崧黯然道:“先生多虑了，他为了救我，已然战死在沧州城上了……”说完叹了口气，又道:“滴水之恩就涌泉相报，张勇真乃义士也，回去后我定要为他建祠堂供奉。”

见此情形，陈良虽仍有些许疑虑，却也不便再多说，只得颔首道:“确是该当如此。”

朱由崧道:“我已没有大碍，洪承畴大胜之余，若再派一队骑兵前来，可就糟了，咱们还是快去衡水投父王吧。”

陈良道:“世子说的是。”谁知这时一个守卫匆匆走了进来，禀报道:“启禀世子，先前捉住的那个信使不见了。”

朱由崧又惊又怒，急道:“不是命人严加看管么！怎会不见！”

那守卫忙躬身道:“世子请息怒，负责看守的四名守卫俱已被杀死，想来是那信使杀人后便趁机逃去了。”

朱由崧一把将空药碗摔在了地上，怒道:“可恨，可恨！”

陈良心思细密，问道:“可验过四名守卫的尸首？”

那守卫道:“验过了，皆是被人一剑封喉。”

陈良皱眉道:“看守这信使的四人都是做事干练的老兵，然而此人的武艺却颇为低微，按理说他是不可能如此轻易地杀了守卫后再从容逃出大营的，而且这期间竟未被一人发觉。”

朱由崧恍然道:“那自是有高手相助，定是邹文龙那老贼……”说到这里，忽然想起一事，赶忙挣扎着站起，走到书案前一看，果然，那封邹文龙伪造福王笔迹写给赵南星的回信也已然不翼而飞，朱由崧大怒，冲到帐外问道:“都有何人进过我的营帐！”

见他如此愤怒，帐外的两个守卫大惊，忙一齐跪倒，一人怯声道:“回禀世子，小的们一直在这里守着，并未见到有任何人进去过。”

陈良上前劝道:“世子息怒，想来在此之前，定是有位高手来过，不仅杀死看管信使的守卫，将其带走，还盗走了那封书信，此人武功应当甚高，因此才能如此从容地避过了一众守军。”

朱由崧点了点头，叹道:“罢了，罢了，传令下去，速速整军，随我一起退往衡水。”

原来，昨日洪承畴曾遣唐门好手刘天鑫去叛军大营打探敌情，刘天鑫得令后便赶往了敌营。

魏天焱、刘天鑫的功夫虽较掌门人唐天磊略逊一筹，却也已是唐门中的第一等好手，单论轻功而言，刘天鑫更是几乎不输于掌门师兄。因此，刘天鑫换上事先准备好的叛军衣服，天黑后轻易地便避过了营外巡视的敌人，混入了叛军大营。

朱由崧的中军大帐并不难找，刘天鑫到得帐外，寻个隐蔽处躲了，虽然并未探听到甚么重要军情，却将朱由崧抓住信使之事尽数听去，待见到朱由崧和陈良伏案而眠，无法再探听到甚么有用消息后便潜出了敌营，连夜返回了沧州，将此事告知了洪承畴。

洪承畴得知此事后大喜，权衡利弊后，他认为若能用计尽数剿灭以朱由崧为首的叛军先锋自然是好，但若放其一条生路，让他带着几百残军败将回衡水则会使叛军产生内斗，甚至分崩离析。

因此，洪承畴便定下妙计，一边请魏天焱扮做当年受过朱由崧生母姚氏一饭之恩，前来报恩的义士，在朱由崧兵败沧州，生死一线之际现身，舍生忘死地将其救下；另一边则请刘天鑫再去叛军大营，趁着叛军倾巢出动，守备空虚之时杀了看守信使的守卫，将其带回，并盗回了邹文龙与赵南星往来的那封书信。

如此一来，天衣无缝的反间计就算是布成了。

穿好为自己量身打造的铁甲，又戴上了亮银盔，福王三子朱由桦走到铜镜前照了照，颇感满意地点了点头。

河南承宣布政使邹文龙笑道:“桦儿穿上这副盔甲，当真是气宇轩昂，英姿勃勃，甚有王者风范啊。”