孙传庭听后却是半晌不语，要知其历来最是遵守法纪，今日杀了李老汉后也并未想着脱罪，因此他听了两名锦衣卫的这番言语后，尽管颇为所动，但却仍有些沉吟不决。

用飞刀的那锦衣卫笑道:“孙大人是何等的英才，日后定然大有可为，今日若是为这等禽兽不如之人偿命，岂非太过可惜？”

孙传庭心道:他说的不错，我自中举那日起，便已立下志向，定要为国为民做一番惊天动地的大事业，如今怎能轻言生死？于是便拱手道:“多谢二位。”

二人还礼笑道:“些许小事而已，孙大人不必客气。”

孙传庭点了点头，走到陈氏面前，问道:“夫人，你夫君死前那两日，有没有对你说些甚么要紧的话语，比如，关于县衙的任师爷，抑或是与官府有关之事？”

听闻恩公垂询，陈氏丝毫不敢大意，连忙努力地回忆起来，过了许久，这才答道:“回禀大人，我夫君的心里素能装得下事，外面的事也很少对民妇言说，不过就在他出事那日，夫君酒后曾对民妇吹嘘，说有幸能为一位大人物办事。”

孙传庭惊问道:“甚么大人物？”

可惜，陈氏却摇头道:“民妇也不知晓，夫君只说那日到得任师爷府里，在门外等候时，听得任师爷自称小人，而称呼另一人为大人，态度更是谦卑至极，可等到夫君入内时却不见了另一人的踪影。夫君说，任师爷如此谦卑，那么里面那人的身份多半要比高知县还要尊贵不少，能为这样的大人物办事，看来李家日后翻身有望。不过夫君当时离得较远，因此没能听到两人到底说了些甚么，只是断断续续的听得了这些。”

孙传庭点了点头，道:“夫人所言不错，想来里面那人并非高知县，否则他二人只需在县衙商议便是，又何必如此诡秘行事？”说着皱起了眉头，自言自语道:“大人物……这个大人物，究竟会是何人呢？”

陈氏以为孙传庭是在询问自己，面有愧色的说道:“还请大人见谅，民妇实是不知。”

孙传庭不由一怔，随即摆手笑道:“无妨。”接着又问道:“那么你丈夫有没有说过，他要办的是怎样的一桩事呢？”

陈氏摇头道:“没有。”说着忽然想起了甚么，忙道:“对了，夫君那日似乎还听见任师爷提到了小舅子甚么的，也不知能否对大人有所帮助。”

孙传庭眼中光芒一闪，问道:“夫人是说，任师爷曾对那个神秘的大人物提到过小舅子三个字？”

陈氏点头道:“正是。”随即歉然一笑，又道:“不过除此之外，民妇实是不知道旁的事了。”

孙传庭拱手笑道:“夫人说的哪里话，你所提供的线索对本官而言，已是大有助益了，待我等走后，夫人便去县衙报官吧。”

策马扬鞭地出了李村后，孙传庭忍不住问道:“我与二位大人可谓是素不相识，不知两位为何要仗义相助？”

用飞刀的那锦衣卫道:“孙大人如此心系百姓，解民于倒悬，我等甚是感佩。”说到此处，又压低了声音说道:“而且离京前，指挥同知大人也曾特意叮嘱卑职，不仅要护得赵家小姐，也不可让孙大人出事。”原来，此人正是吴孟明的亲信，千户王起。

孙传庭简直有些不敢相信自己的耳朵，瞪大了眼睛问道:“指挥同知？难道你说的竟是吴孟明么？”

王起颔首道:“正是，吴大人告知卑职，他虽对您……与您的政见有所不同，可孙大人毕竟是陆太保看中之人，那就绝不能让您出事，否则就白费陆太保出的一番力气了。”

孙传庭越听越奇，连忙又急着问道:“不知陆太保出了甚么大力？”

然而王起只是微微一笑，却并不再言语了。

孙传庭心中一动，问道:“难道我能够被委以顺天府尹之职，并非是因为洪尚书的举荐？而是拜陆太保所赐？”

王起颔首笑道:“孙大人果然英明，不错，当时洪尚书刚刚得胜还朝，自己的根基都尚且不稳，又怎有余力助孙大人登上顺天府尹之位？那自然是由于陆太保在背后使了力气。不过陆太保深知孙大人耿直纯厚，更不屑于结党营私，因此便只说是洪尚书的举荐，以免让大人您有所误会。”

孙传庭听后，险些就要从马上摔下:此前一直以为是好友相助，此刻方知原来真正在暗中提携自己的竟是情敌陆天行！

对于陆天行的为人、政绩和官声，孙传庭不但没有微词，反而还是比较敬佩的，然而自古英雄难过美人关，他尽管十分清楚陆天行和赵青瑶之间非比寻常的关系，却终究还是想趁着二人仍未成亲，试图做着最后的努力。

王起的这番言语，实是让孙传庭倍感煎熬:原来自己所拥有的高官厚禄，竟然是拜情敌所赐！不仅如此，若非陆天行手下的人相助，自己今日便要身陷囹圄了！只是，今后又该当如何？继续追求心爱无比的赵家小姐？着实没有颜面；可若是就此放弃……一想到这里，孙传庭就感到痛苦无比。

王起适时地笑道:“先前卑职只是曾听陆太保称赞过大人有领兵之才，今日方才知晓您问案的手段竟也如此了得，卑职实是佩服。”

孙传庭不由奇道:“陆太保怎知我有领兵之才，可是洪尚书对其言说的？”

王起摆手笑道:“不然。陆太保几乎阅遍了大人您关于兵法的见解，每每都感到惊叹不已。而且卑职追随吴大人，曾有幸听陆太保品评过当世最擅统兵的帅才，陆太保言道:‘当今的大明，虽是危机四伏，但朝中却不乏善能用兵的大将，无论是孙承宗、袁崇焕、洪承畴、杨嗣昌和孙传庭，都是百年难遇的帅才。’”

听闻陆天行竟对自己如此赏识，孙传庭颇为感念其知遇之恩，拱手道:“承蒙陆太保看得起，传庭实是受宠若惊。”