在此同时，曹化淳始终都不忘接济身在宫外的妹妹，在其成年后，又费心竭力地为她寻了门亲事，男方家姓薛，虽然只是个从六品武将，但人却是个老实可靠的，兄妹二人的日子，总算又重新安稳了下来。

然而，命运再次同曹化淳开了个大大的玩笑:就在妹妹即将临盆之时，妹夫战死沙场的消息却传了回来，经受不住打击的妹妹，生下儿子后就难产而死。临终前，她再三求告在旁痛苦不已的曹化淳，请哥哥定要照看好自己的孩子……

曹化淳为外甥起名为贵仁，乃是希望他日后不仅能够富贵安康，而且可以仁爱宽厚。从那日起，曹化淳就与薛贵仁过起了相依为命的日子，二人尽管名为舅甥，实际上却情同父子。可也正因如此，曹化淳就不免对他疼爱有余，管教不足，但凡薛贵仁闯了祸事，无论大小，曹化淳都会为其料理干净，事后只是训斥一番了事，而这也为今日之事埋下了伏笔。

见了曹化淳这副痛不欲生的模样，阮大铖不禁暗道:方才你说起杀别人全家时，面上不但毫无怜悯之色，反倒谈笑风生，引以为傲；如今事情落到自己头上，怎么便如此地悲痛欲绝了？但阮大铖为了自身利益，自然是要拱手劝道:“还请您老人家节哀，只有曹公贵体无恙，方才能够为薛将军报仇啊。”

听到报仇二字，曹化淳黯淡的眼中忽然重又绽放出了光芒，缓缓点了点头，恨恨道:“不错，咱家绝不能死，只有咱家活着，才能为贵仁报仇！”顿了一顿，曹化淳又哽咽着问道:“依你等之见，杀死贵仁的凶手是何人？”

思量片刻后，胡世安拱手问道:“凶手能够在没有惊动府中人等的情形下，悄无声息地杀害薛将军，并且带着头颅从容离去，就必是武林高手无疑，不知薛将军近日可曾与江湖中人结怨？”

曹化淳摇头道:“贵仁这孩子，总是不让人省心，咱家怕他此番回京后又会生出事端，因此咱家给他身边的人下了命令，每隔两日，便要过来禀报贵仁的消息，但咱家并未听说他得罪过甚么武林人士。”

阮大铖心中一动，说道:“陆天行此番回京，似乎带了不少武林高手回来。”

曹化淳听了，骤然间望向了他，问道:“你是说，贵仁是陆天行派人杀的？”

阮大铖不敢直视曹化淳那冰冷无比的目光，当下连忙低下了头，答道:“下官也不敢断定，然陆天行听到那两个手下的禀报后，言行举止都未免有些太过反常。”

曹化淳缓缓点了点头，叹道:“言之有理，以陆天行那厮的性情，听闻那两家人的死讯后，恐怕非但没有感到畏惧，而是以为这些事乃是贵仁所为，对他动了杀心，因此才假以颜色……”

这时，屋外忽然传来了守卫们嘈杂的呼喊声:“甚么人！”“抓刺客！”“快保护曹公公！”

刚刚失去最后一个亲人的曹化淳，已然被仇恨冲昏了头脑，勃然大怒的他，猛地抽出了挂在墙上的龙泉宝剑，不顾一切地向外冲去，口中则高声喊道:“陆天行，咱家和你这个王八蛋拼了！”

外面形势不明，阮大铖与胡世安又怎敢让他贸然冲杀出去，于是二人连忙死命将其抱住，屋内屋外，都已乱作了一团。

约莫又过了半盏茶的功夫，曹化淳花重金聘请的高手，八卦门掌门人王仞山疾步走了进来，拱手道:“府中来了蟊贼，王某办事不利，惊扰了曹公，还请您老人家降罪。”

曹化淳对这个王仞山还是比较看重的，因此摆了摆手，说道:“无妨，咱家也并未受到损伤，王掌门不必介怀。”

王仞山拱手道:“多谢曹公体谅。”

曹化淳点了点头，问道:“不知王掌门可捉住了贼人？”

王仞山面上一热，说道:“来人似乎是个年纪不大的蒙面女子，她只是在外墙上喊了一句，还不待王某靠近，她便扔下个黄布包袱去了，王某生怕中了敌人的调虎离山之计，因此未敢追去。”

其实曹府的守卫布置得极为严密，王仞山当时便一路追了下去，但苦于轻功不如对方，只好无功而返，此时所谓的调虎离山云云，不过是在为自己找颜面的说辞罢了。

然而曹化淳此时的心思，却早已落在他口中的黄布包袱上，当下连忙问道:“包袱里面……放着甚么物事？”

王仞山不由一怔，不明白曹公公为何对贼人留下的物事竟如此在意，于是答道:“王某顾及曹公安危，始终在布置府中防务，还不曾来得及检视。”

曹化淳急道:“快拿来给咱家瞧瞧！”

万仞山只得领命而去，过不多时，就提着一个黄布包袱返了回来，将其放在了曹化淳面前的桌上。

知晓内情的阮大铖心中一动，已隐约猜到了包袱里会是甚么物事，拱手劝道:“曹公现下精神不大好，还是下官看后，再禀报给您老人家吧。”

曹化淳却斩钉截铁地说了不，随即双手便颤颤巍巍地伸向了包袱，阮大铖无奈，只好满是怜悯地望向了他。

然而，就在包袱打开的刹那间，阮大铖并未听到曹化淳悲痛欲绝的哭喊，而是听到了一声惊噫，转头看时，只见包袱里果然如自己所料，盛放着一个血液已经凝固的人头，但却不是曹化淳的外甥薛贵仁，而是一个陌生的中年男子。

曹化淳诧异万分地喃喃自语道:“怎么是那个姓刘的小吏。”包袱内人头的主人，正是刑部司狱官刘程。

听到这里，阮大铖不由心中一动，叹道:“曹公，这是陆天行对您老人家的反击啊。”

原来，陆天行所既定的计划共分为三步:第一步便是安排平等潜入薛贵仁府中，取了他的人头，不仅是为了替彩云的祖父报仇，更是为了告慰枉死的内尔吉、纽望甘谷、以及他们全家老小的亡灵。