林明疾步追了好一阵，终于勉力追上了大步流星的崇祯，接连喘了几口粗气，这才说道:“请皇上不要难过，毕春或许并非思恩侯所杀。”

听了这话，崇祯立时便停下了脚步，转头问道:“此话怎讲？”

林明道:“毕春身中多枚特制的乌龙铁脊箭而亡，据小奴所知，思恩侯的护卫无人善用弓箭，那他们又何必费力打造这种箭矢？而且毕春特意带了四匹马奔逃，似乎是为了引开甚么人。不仅如此，在距离禁军们晕倒处几里开外的一座城隍庙里，也有着剧斗之后留下的痕迹，因此小奴以为……”说到这里，林明便不再说下去了，因为他发现皇帝正似笑非笑地看着自己。

崇祯冷笑道:“你还是不了解思恩侯这个人，他的诡计多端，是你所难以想象的。以上种种，不过是他为了掩人耳目而做的布置而已。”说着叹了口气，续道:“林明啊，在朕身边当差，确是要足够忠心，然而，若只有一颗忠心，那也是不够的。”

林明大惊，慌忙跪了下去，告罪道:“小奴知罪，小奴今后办差时定当加倍用心，不再让皇上失望！”

见曹化淳被两个小宦官搀扶着走入了司礼监值房，刘进忠赶忙小心翼翼地将其扶在椅子上坐了，这才问道:“曹公公，您老人家这是怎么了？”

曹化淳狠狠地瞪了他一眼，没好气地说道:“还不是你出的馊主意，说甚么事发了也有礼妃担着，可人家又岂是好相与的？咱家现下这幅模样，就是承乾宫那位给的赏赐。”

甚是有眼力价的刘进忠，连忙走上前去，一边为曹化淳轻轻按摩腰部以减其轻酸痛之感，一边陪着笑脸说道:“曹公公息怒，您此时确是吃了些苦头，不过也请您老人家静下心来仔细想想，在承乾宫里吃些苦头，总好过被皇上兴师问罪不是？”

曹化淳点了点头，叹道:“那倒也是。不过咱们此番的计划如此周密且高手尽出，却还是没能替贵仁报仇，当真是可恨至极！”

刘进忠颔首道:“公公说的是，不过小奴认为，此次之所以刺杀失败，是由于慕容飞武功虽高，但却双拳难敌四手，而八卦门这等二、三流的门派，又实在是难堪大任，故而您若想为薛将军报仇雪恨，就必须要和名门大派联手。”

曹化淳叹道:“你说的倒是容易，咱家何尝不想网罗江湖人士，可不要说是少林、武当这样领袖武林的门派，就算是昆仑、峨眉这等门派，人家又如何肯为咱家所用？”

刘进忠笑道:“曹公公无需去理会那些远在天边的，您老人家只需看看近在眼前的便是。”

曹化淳闻言不由一怔，问道:“你说的可是王常岳和其手中的全真教？”

刘进忠摇头道:“小奴前日里奉了您的命令，曾前去拜访过王常岳，可他却说自己绝非反复无常的小人，既然已投在了思恩侯麾下，那便不好再和曹公公走的太近，小奴带去的礼物他亦是一样也没有收。武林中人向来重义气，更何况还是王常岳这样的一派宗师，因此您老人家还是不必在此人身上花费心思了。”

曹化淳冷笑道:“甚么重义气，还不是陆天行给了其足够的好处罢了。弃我去者，昨日之日不可留，如今陆党倒台，他就算回心转意想来投奔，咱家还不稀罕了呢！”

刘进忠伸出拇指赞道:“曹公公当真是文采斐然，出口成章，小奴也是这个意思，但却说不出您这么高深的言语来。”

曹化淳摆手道:“既然如此，你所谓的近在眼前者又是何人？”

刘进忠沉声说道:“唐天磊。”

曹化淳听后不禁颇感诧异，问道:“唐门的掌门人唐天磊？”

刘进忠点了点头，道:“正是。”

曹化淳皱眉道:“此人自皇上在潜邸之时便与陆天行结识，二人之间的关系也还算是不错，况且唐天磊颇有侠名，咱家想要请他帮忙刺杀陆天行，恐怕……”说到这里，曹化淳撇着嘴摇了摇头，便不再说下去了。

刘进忠微微一笑，说道:“曹公公切勿气馁，据小奴所知，陆天行与唐天磊的关系，早就已经不复当年了。”

曹化淳“哦”了一声，问道:“此话怎讲？”

刘进忠道:“唐天磊虽然既不看重官场的权势，也不贪恋美色钱财，但他却十分在意唐门的兴衰荣辱，这点从皇上一块‘武林正统’的牌匾就将其留在京城，便足可见一斑。可陆天行为了推行新政寻找帮手时，却绕过了唐门，而是从镇抚司大牢里放出了王常岳，并对其委以重任，由此不难看出，两人嫌隙已生。”

曹化淳颔首道:“不错，自从帮着朝廷推行新政后，全真教的声势较之以往更是强了不少，唐天磊心中又怎会对陆天行没有丝毫怨怼之意？”

刘进忠续道:“不仅如此，陆天行离京为长寿公主寻药时，皇上还特意让唐天磊选了两个师弟随行卫护并暗中监视，可这二人却都客死他乡，皇上当初对此事心有芥蒂，疑心是思恩侯所为，而据眼线所报，唐门中天字辈中的几人，彼此间的关系都很好，那么唐天磊又该作何感想？”

曹化淳的嘴角不自禁地流露出了笑意，说道:“唐天磊当然会怀疑是陆天行所为！”

刘进忠笑道:“有了以上两件事做基础，只要曹公公能再许诺他一个条件，唐门就必能为您老人家所用。”

曹化淳颇感为难地说道:“这些个武夫，都喜欢争甚么武功天下第一的虚名，可咱家已先行允诺过慕容飞，若是再应承了唐天磊，到时又该如何处置？”

刘进忠笑道:“如果小奴所料不错，唐天磊所在意的，应该并非个人荣辱，而是与王常岳相同，都想振兴自己的门派。”

曹化淳道:“那便好办了，左右咱家早就看王常岳不顺眼了！若唐天磊当真愿意相助，咱家也助其振兴唐门又何妨？”