崇祯点了点头，续道:“朕的朝堂里，不乏忠直之臣，李标、来宗道、韩爌、刘鸿训。”说着叹了口气，续道:“包括今日被朕罢免的孙承宗，皆是大明的忠臣，只不过这些人都有一个共同的缺陷，你可知是甚么？”

林明试探着问道:“可是他们办事，都不大合皇上的心意？”

崇祯愤愤道:“你说的也太客气了，岂止是不合心意？明明是公然违抗圣意！”待心中怒火稍息，崇祯又道:“但周延儒却有着这些人所不具备的优点，那便是能够体察圣意、感念圣恩、为君分忧，故而朕才要将他擢升为内阁首辅，朕就是想要让仗着有一颗忠心而胆大妄为的孙承宗等人看看，只有能够为朕排忧解难之人，方可得到重用。”

林明躬身道:“皇上英明！”

锦衣卫指挥同知的值房内，小旗吴孟明行礼道:“卑职吴孟明，参见指挥同知大人。”

已被提拔为指挥同知的王起连忙上前将其扶住，笑道:“吴大人万万不要如此，这可真是折煞王起了。”

从得知王起升官的那时起，吴孟明就已明白自己遭到了何人的出卖，故而他闻言只是微微一笑，说道:“尊卑有别，卑职不敢对大人失礼。”

王起无奈地摇了摇头，叹道:“既然吴大人对我误会已深，王起也是没有法子，但有句话说的好，路遥知马力，日久见人心。”

吴孟明点了点头，淡淡道:“大人说的是。”

王起道:“那日吴大人想要查的人，我已命人查到了，这张纸上分别记载了他们的所在。”说着将桌案上的一张纸递了过去。

吴孟明接过一看，只见上面果然详细的注明了李自成和张献忠的所在，顿感松了口气，心中却在暗暗纳罕:当初未能看破王起这厮的真面目，我竟托付他查找李自成和张献忠，亏得我还因为担心误了侯爷的大事而懊悔多日，想不到事情最终竟然会这般顺利。当下拱手道:“多谢王大人。”

王起笑道:“吴大人不必客气。”

吴孟明问道:“卑职有些许私事未了，可否向大人告假数日？”

王起呵呵笑了数声，随即伸手将他扶起，说道:“大人的事，就是我王起的事，不要说是区区数日，就算几个月也是无妨。”待对方道谢后，又问道:“要不要王起调派几位得力的弟兄随大人同去？”

吴孟明心道:王起这厮当日虽然出卖了我，但其实也是在效忠皇上，况且带几个人确是更有利于完成思恩侯所托付之事。想到这里，吴孟明面色稍缓，拱手道:“既是如此，那当真再好不过，多谢兄弟了。”当年王起追随吴孟明时，私下里二人便时常以兄弟相称，吴孟明此时换了称呼，显然是已除去了心中的芥蒂。

听了这话，王起的眼中更是不禁泛起了泪光，哽咽道:“吴大哥……”

王起也当真够讲义气，不仅从锦衣卫中挑选出了功夫不弱且为人机警的两个人，而且还亲自将人带到了吴孟明府上。

“卑职熊天宝，卑职甘大川，见过吴大人。”站在王起身后的两个人，对吴孟明躬身行礼道。

吴孟明通晓锦衣卫里的人事，知道甘大川高自己一级，乃是总旗，熊天宝则更是身居百户之职，于是连忙还礼道:“两位大人切勿如此，卑职着实领受不起。”

王起正色道:“小弟私下里已知会过弟兄们，无论吴大哥现下是何职司，都永远是我王起的大哥，谁也不可怠慢一丝一毫。”说着竟突然拜倒在地，说道:“吴大哥，先前小弟确是曾奉命监视于你，但王起亦是身不由己，还望吴大哥能够原谅小弟。”

见其如此坦诚，吴孟明缓缓点了点头，伸手将他扶起，叹道:“兄弟，都已是过去的事了，还提它作甚？”

辞别了王起后，吴孟明等人便离了京城，各骑快马朝着陕西方向奔行而去。

傍晚时分，三人赶到了保定府城郊，甘大川问道:“吴大人，天色已晚，我等便在保定府寻家客栈歇下如何？”

尽管吴孟明想尽快赶到陕西，然而三人已马不停蹄地赶了大半日的路，他也不好拉着旁人太过奔命，便颔首应道:“好。”

进了保定府后，吴孟明指着距离城门不远处的一家小客栈道:“咱们便在此处落脚吧。”

谁知熊天宝却摇头道:“不可，这家客栈既寒酸又破败，比之寻常的车马店恐怕也好不了多少，临行前王大人曾刻意叮嘱我俩，定要好生照看吴大人。”

见吴孟明似有推脱之意，甘大川也劝道:“正是，回去后王大人若是得知吴大人竟宿在这种地方，定会苛责我等。”

吴孟明略显无奈地笑了笑，问道:“多谢二位好意，只是咱们人生地不熟，也不知哪里有更好的客栈？”

熊天宝笑道:“这个好办。”随即伸手唤来了一个挑着炊饼的青年男子，问道:“敢问小哥，城中可有甚么好点的住所？”

那人本以为来了生意，连忙兴高采烈地跑了过来，连盖着炊饼的布盖头都已掀起，谁知对方竟然只是个问路的，失望之情不由见于颜色。

熊天宝微微一笑，从怀中摸出了块散碎银子，抛了过去。

那人又惊又喜的接过了银子，陪笑道:“大爷这可算是问对人了。”说着伸手朝城西方向一指，说道:“您往西走个四五里路，再向南拐进一条巷子，便是本地赫赫有名的顺安客栈了。”

吴孟明等人依言前行，果然在一条深巷里见到了顺安客栈，只是这里虽然比方才的小客栈强了些，但却也着实强不了太多，与买炊饼小哥所说的赫赫有名，则更是相去甚远。

甘大川忍不住骂道:“他娘的，枉费熊大人还赏了他银子，这厮竟然给咱们指了这么家既偏僻又寻常的客栈。”

吴孟明笑道:“甘大人不必动怒，想来保定府不比京师繁华之地，这顺安客栈已是此地最好的住所也说不定。”