只因周奎教出的女儿周氏,虽然知书达礼,深明大义,最终成为了母仪天下的大明皇后,可身为当朝国丈的周奎,却极为吝啬小气且鼠目寸光。
即便是到了崇祯十七年,也就是大明王朝的最后一年,朝廷由于军饷吃紧导致军心涣散,节节败退。无可奈何的崇祯皇帝,只好下令,所有的皇亲国戚和文武百官,都要捐赠白银充作军费,结果不知唇亡齿寒道理的周奎,竟然极力反对此事,并且表示自己家中并无余财。
直到周皇后听闻此事,又将父亲狠狠地训斥了一番后,周国丈方才忍痛拿出了银子,然而,仅仅只有五千两。
可笑的是,这位足可以和葛朗台一较高下的大明国丈,最终也未能保住自己的万贯家财:当李自成的大顺军攻破京城后,他的三百多万两银子,尽数被用作了贼军的饷银,而周奎本人,也因为禁受不住这天大的打击,不久后便愤恨而亡。
当然,崇祯现在当然还不知晓,自己有着一位多么吝啬的岳父,更何况周奎所言之事,也正与皇帝所想一致,于是颔首道:“朕已知悉此事。”随即又转头问道:“三位爱卿,可也是为了弹劾袁崇焕而来?”
听闻皇帝问询,平日里由于利益问题,而时常政见不合的周延儒与温体仁,此时却选择了统一口径,纷纷说道:“正是,还请陛下严惩袁崇焕。”
出人意料的是,田宏遇却拱手说道:“回禀陛下,请恕微臣愚钝,微臣只看到了眼前之事,却未能像嘉定伯和两位大学士看得那般深远。”
崇祯奇道:“既然如此,不知田爱卿还有何事要急着见朕?”
田宏遇躬身道:“皇太极虽然已经率大军撤去,但清军此番入关,**掳掠,焚烧民舍,真可谓是无恶不作,仅北直隶一带,便有数以万计的百姓深受其害,流离失所,故而微臣前来,乃是想恳请陛下能够及早赈灾,一来是为了安抚百姓,二来更是为了防止民变,稳固江山社稷。”
周延儒和温体仁闻言,竟然不约而同地想着:高!实在是高!难怪生着一颗七窍玲珑心的礼贵妃,自打入宫后便一路扶摇直上,原来人家的老爹就是个无比聪慧之人,竟然以退为进,不仅用受苦受难的百姓来进一步加深皇帝对袁崇焕的憎恶,而且更借此机会为自己大大的表了一番忠心!
谁知田宏遇又取出了几张银票,双手高举过顶,又道:“托贵妃娘娘的福,陛下近年来赏了田家许多宝物,按礼制,微臣应当将其珍藏才是,然而此时局势动荡,国库空虚,因此微臣便自作主张,将家中值钱的物事尽数变成了现银,共七万三千六百两,虽然杯水车薪,但微臣还是希望能为陛下分担些许忧愁。”说着又跪了下去,续道;“无论如何,微臣都犯下了擅自贩卖天子御赐物事之罪,还请陛下治罪。”
林明抬眼望向了崇祯,想要得到其示意,也好知道自己该不该去取银票。
谁知小皇帝的眼中已然泛起了泪花,竟亲自走上前去,颤抖着扶起了田宏遇,感叹道:“朕的朝堂之中,若是能再多几个像田爱卿这样的忠臣,又何愁大明中兴无望?”
听了这话,两位阁臣颇感尴尬,羞臊的垂下了头,国丈周奎却是既悔又恨,在心中暗暗骂道:田宏遇这个奸贼,素日里贪赃枉法的事干得难道还少了,却专会在皇上这里做戏!唉,他的这番说辞,我先前怎么便未能想到呢!
然而,周国丈却没有扪心自问:做戏也是需要成本的,即便让其选择,难道他就当真舍得拿出七万多两银子来演这出戏?
崇祯接下来的话,就更加让周奎懊悔不已了:“田爱卿的心意,朕领受了,不过国库尚有些许余银可用来赈济百姓,这些银票,你且拿回去吧。”
田宏遇赶忙摇头道:“不,皇上……”
崇祯笑道:“等到朝廷当真到了无银可用的境地,田爱卿再将这些银票献上不迟。”说罢,小皇帝便将银票不由分说地塞进了老丈人的衣袖中。
田宏遇亦是老泪纵横,躬身道:“微臣,遵旨。”
崇祯轻轻拍了拍他的肩膀,以示嘉许后,便重又走了回去,说道:“不过几位卿家皆想错了,袁崇焕之所以迟迟没有赶来勤王,并非是源于怯战,而是他私下里与皇太极暗通款曲,根本就不想来战。”
正所谓三人成虎,更何况先是有曹化淳旁敲侧击,随后又有这些勋戚权贵联名控诉,本就生性多疑,近来又被大兵压境的清军吓得犹如惊弓之鸟的崇祯皇帝,又怎能不对袁崇焕通敌之事信了个十成?
早就对此有所耳闻的四位权贵,听了皇帝所说的话,尽管心下暗喜,却仍然纷纷露出了惊诧之情。
田宏遇更是不由问道:“兹事体大,袁崇焕毕竟是边关重臣,不知陛下是否查明了此事?”
崇祯叹道:“田爱卿甚么都好,就是太过心善,以至于难以看清旁人的鬼蜮心思。”说完,崇祯又对曹化淳使了个眼色。
曹化淳会意,当下便将锦衣卫所打探到的袁崇焕所作所为,尽数说了出来。
几人听后更是无比惊讶,周延儒拱手道:“袁崇焕的关宁铁骑现下已至城外,陛下不得不防啊。”
崇祯点了点头,叹道:“不错,朕也担心,袁崇焕的部队入城后会临阵倒戈,到时清军若是再骤然折返,与袁贼里应外合,大明可就真的要亡了,可袁贼暗通敌国,又掌管着无比紧要的关宁锦防线,朕又不得不及早将其除去,这可着实是棘手至极。”
趁着旁人思量之际,周奎赶忙越众而出,拱手道:“启禀陛下,微臣有一擒贼之计,不知当讲不当讲?”
崇祯道:“嘉定伯请讲。”
周奎道:“陛下可传召下去,只召袁崇焕一人入城面圣,其余人等,则以战事吃紧为由,命他们即刻返回辽东驻守。”
崇祯不禁沉吟道:“如此自然是好,只是这般行事,是否会招致袁贼的怀疑?”
周奎道:“既然袁崇焕还愿意与皇太极联手做戏来欺瞒陛下,就说明他起码此刻还不想谋反,只是想让陛下看到其价值,避免出现兔死狗烹的悲剧。”
崇祯冷笑道:“这可真是以小人之心度君子之腹。”
周奎忙躬身道:“这是自然,陛下的胸襟何等广阔,袁贼又岂能明白。”顿了顿,周奎又道:“因此只需有一朝廷重臣前去劳军,再对袁贼进行封赏,将其赚入城中,则大事可成。”
崇祯颇为所动,转头问道:“不知几位爱卿意下如何?”
与周奎私下里有着生意往来的温体仁,为其附和道:“微臣以为嘉定伯此计可行,毕竟城中尚有十余万大军,袁崇焕即便有所怀疑,想来也不敢随意造次。”
周延儒也明白,此时当以大局为重,绝不是与温体仁唱反调的时候,因此也道:“前日里袁崇焕曾上过增加辽东饷银的奏章,陛下正可以与其议饷为由,将袁贼赚入城来。”
圆滑无比的田宏遇,更是不会公然做恶人,于是选择了从善如流,拱手道:“微臣并无异议。”
崇祯点了点头,问道:“只是何人前去,才能取信袁贼?”
周奎生怕为他人,尤其是死对头田宏遇做了嫁衣,于是赶忙躬身道:“周氏一族沐浴天恩久矣,微臣愿前去引诱袁贼,以报陛下隆恩之万一。”
崇祯颔首道:“好!嘉定伯不亏是我大明的国丈!”
“启禀督师,嘉定伯带了劳军之物前来,此时正在大营外等候。”守营的将校快步走入了袁崇焕的营帐,躬身禀道。
正在与儿子吃饭的袁崇焕挥了挥手,道:“知道了,本督师用过饭后便去见他。”
那将校不由一怔,随即拱手劝道:“嘉定伯乃是奉了天子的旨意前来,督师这般行事,恐怕不大妥当吧?”
袁崇焕不悦道:“怎么,本督师该如何行事,难道还需要你来提点不成?”
那将校忙道:“末将知罪,这便前去告知嘉定伯,说您军务繁忙,少顷便……”
袁崇焕冷冷道:“谁让你自作主张了?本督师在做甚么,你对其据实相告便是。”
那将校不敢再言,领了命令便前去传话,心中却道:也不怪天子生出猜忌之心,如今的袁督师,当真是有些居功自傲了。
听了守营将校的回复后,周奎尽管鼻子都快被气歪了,却也只得强忍怒气,笑着说道:“袁督师此番率军千里驰援,自是无比辛苦,现下已无危机,督师自是该以身体为重,好生用些饭食,无妨,左右本官也没甚么急事,在此安心等候便是。”
然而,周奎在大营外直等了大半个时辰,已被冻得瑟瑟发抖之时,才看见一人缓缓朝着自己走了过来。到得近前看时,来人却并非袁崇焕,而是一个身形矫健的少年。
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