花天宇怒冲冲回房，背后，张梁半张着的嘴僵在那里，没有及时合上，风雪呼的一下子蹿进去。

他捂着嘴呢，洪副将拍他肩膀：“大过年的，花将军说怕再闹强盗，今晚上不请酒，怎么，我和你去老元家里讨块肉吃，老元如今真正大方，据他说女儿就要出嫁，老爹不要他的钱，他的俸禄可以拿出来大方，他带来的药也是自己出钱。”

“去，我得让他帮我看看，我舌头像是不对劲儿。”张梁哭丧着脸。

“我先帮你看，吃块肉就好。看你，又不是第一天在这里喝雪，不就是想多吃肉吗，走，去老元家里守岁。”

洪副将和张梁并肩走了。

......

大年初一的早上，元家最早醒来的是元老太爷，今天主要接待客人的人。

管家的元秀和协助管家的甄氏一年到头起早辛苦，正月里让她们补眠休闲，而孙女儿欢喜守岁，有慧姐拖着秀姐和母亲，今年又加上一个黎氏和婷姐，老太爷是听见慧姐嚷着守过岁讨一个红包，睡起来还要有一个。

慧姐也年年不肯睡早。

而客人们前来，大多是拜见老太爷。那就大家都睡，老太爷不守岁，起居定时，他像平时那样起早，用过一碗又香又热的水饺，坐在客厅里等客人。

往年来的客人里，近的是新集的学生们、平时走动的商人们、及家里没有读书人也仰慕老太爷的商人，远的是本家亲戚、镇外和三宝县城及省里的读书人。

今年，大变模样，松诚一溜小跑把第一张拜贴送来，元老太爷一惊之下站起看完。

“永亭侯府拜上元添进。”

永亭侯府就在本省，也是个老世家，如今有没落之势，当年元添进回乡以后，侯爷毛刚曾来拜会过，话里话外打听为什么没在京里当官。

侯爵是有消息的人，元老太爷知道他想问的其实是殿试之乱的内幕，而自己有没有牵扯在内，还是一身清白的被吓跑回家。

元老太爷心惊胆战的拿话搪塞一通，毛刚看出来不满意，但问不出什么也就告辞。

又几年过去，元老太爷教书名声出去，毛刚又亲自到来，请老太爷入住他的家学，专教他家的子弟。

元老太爷吓了个半死，认为这是诓他离家，半路害死的做法，他坚辞不去，几乎翻脸，毛刚拂袖而走，以后再也不来，倒也清静。

今天，毛侯爷他又来了，有前两次的经验，元老太爷如今生死关头已去，还是心有余悸，只是不再害怕不速之客，他前两次都见，这一次也没有道理拒绝，向松诚道：“请。”

整整衣裳，老太爷也向房外走去迎接，和毛刚在半路遇上，大家相互一看，当年的青年如今都有花白头发，内心油然泛向岁月苍茫之感。

大过年的见面应该道喜，可是毛刚叹上一声，拱手道：“别来无恙啊，元兄。”

“不敢当侯爷这称呼，侯爷请进去坐下看茶。”元老太爷道。

两个人坐下来，毛刚看这客厅里还是一般人家的摆设，半旧家具擦的明亮，但不是名贵木头，他不知道怎么说元添进才好。

据毛刚知道的，护国公府聘礼有半条大船，长长的一个车队到新集，吃的用的摆的看的都有，怎么老元不摆几件出来撑撑门面？

可见这个人还是以前那样不讨喜，应该半点没有改变。

毛刚碰过的钉子，他没有忘记。

永亭侯府封在外省，让毛家失去常见天颜的路径，先帝登基后不久就病卧在床，一般的官员见不到他，更别说外省自王爵开始的世家，毛家代代都打点着谋求官职，一代一代就这样过来。

也出过读书人，但是读书的风水一年不如一年，到毛刚的祖父那代，嫡系子弟连秋闱也没有中过。

那就打点吧，借此还可以和京里的世家们通声气，唯一的弊端就是花费太多。

导致打点官职的那几年，当家的侯爷也要省吃俭用，不过打点过后也就如常。

到了毛刚这一代，他也是走父辈的老路，准备打点而得到一个官职，离家不要太远，官职倒不求多高，主要是太高的官职不容易得到，有时候白花钱听不到一个回声。

他拿着父亲的书信往京里走了一趟，走动的世家都劝他回家不要再来：“一窝翰林权臣像一窝兔子，天天守着他们的窝边草，我们日子尚不好过，何况你的根基在外省。”

拜访一圈以后，毛刚倒也干脆，听人劝吃饱饭，他乖乖的返回。怎么能甘心呢？就天天想主意。

主意没想到，消息倒飞来一个，殿试之乱就在那年，翰林权臣们大开杀戒，杖杀了所有殿试的贡士，吓得毛刚心想自己幸亏回家，否则虽然他不是贡士，但他想得到官职，可能也是翰林权臣们的眼中钉。

杖杀所有贡士，这当然是个谣言。又过数月，毛刚弄清楚原来还有人没有死，又过去一段时间，他弄清楚本省有个元添进，捷报过春闱有名，进入殿试，他活着回来，还带着一大笔的金银。

这就耐人寻思了，都说殿试之乱的贡士大把大把的死，元添进何德何能活着回来？

要说他是翰林权臣一伙的，他为什么不趁机拿到一个官职？

元添进是躲避翰林权臣返乡的，怎么会两袖秋风进京，荷包囊囊而回？

他到底是躲避权臣而回来，还是贡士内奸而得到赏赐，从而害怕死去的贡士父母、兄弟、亲戚、知己寻他算账而回来？

毛刚上门问问，没问出什么走了，接下来三年国丧，不是卓异人才不放官职，毛刚肯定没份，他耐心等到国丧后，一门心思的想往主持宫变并废除顺义太子的大仪长公主府上钻营，没想到皇帝登基。

新帝以“为民请命”为大志之一，长公主也散去门客不见外人，毛刚在京里再次空走一趟，白花了一些见面钱，什么也没有落着。

他沮丧的坐在家里抱怨天和地时，本省大儒元添进名声拔地而起，毛刚心灰意冷中看到生路，不管元添进在京里玩的什么猫腻，翰林权臣伏法他没事，要么没有发现他，要么他清白无事。

请元添进到家学里来吧，侯爵还能请不动他吗？如果他是翰林余孽的话，侯爵能庇护一下他。毛刚这样想的时候是没打算庇护，他知道自己没这个本事，不过元添进未必知道。