静夜悠悠的三更天里，是趁凉入睡的大好时光，如果还是睡不着，举头对月看星辰，静心静气的，也能补养精气神。

南阳侯夫人今天冰火两重天，两个媳妇再次给她一正一反的感受，祁氏荣耀满面做客，冯氏房里鸡飞狗跳，把当婆婆也牵扯进来生一场气，她现在需要的是休息，应该做的是睡下来回味祁氏做客的欢喜。

可是一件事情比一件事情不省心，外甥马得昌又出事了。

南阳侯夫人腹诽着前年出事耗时两年，这回出事又将如何，再让娘家出钱可万万不能，要知道娘家为出嫁的姑奶奶花费颇多。

在南阳侯和马为夫人的低语低泣里，南阳侯夫人也应该过去劝解，至少不应该在这个时候计较姑奶奶曾经的花费，可是她忍不住，这笔账是时候算算。

南阳侯府对科举的重视，在上几代接近膜拜，一个家走下坡路，自己不能说没感觉，几代南阳侯都尝试着调动家中子弟科举的积极性，奈何中举得到官职这事情，不是积极了就会有。

每三年一次的科举，各省秋闱能达到数万人，春闱落榜一大批，本朝殿试淘汰制，又落榜一批人，所以有个比喻叫鱼跳龙门，这龙门不好跳。

落榜的大堆人里，找得出来苦读的、迫切需要改换门楣的，谁敢说他们没有积极性？

世事之成功是功夫到了一定有，自己和别人眼里认为的积极性，不见得就是马到功成。

而富贵日子从小滋润着子弟们，纨绔俨然是数千年来三从四德的劣根性遗传那样，一代一代的在南阳侯府这样的世家里传递，比如还有清河侯府、临江侯府等等。

三从四德造成的负面影响，让下一代的女性看着上一代女性所谓的“谦逊忍让退步不争”，认为自己应该学祖母、学姑母、学母亲、学姐妹学邻居学有名的贞节女。

自我在哪里？那几千年里何曾传播过女性自我这个名词。

纨绔也是这样，也是一代一代的遗传下来，最后在骨子里。

这一代的南阳侯曾抓过儿子的学业，以失败结束，之所以没学有些人七老八十的也纳妾再生一个有出息的，是南阳侯在他爹手里也是这样。

身边俱是风流鬼儿，子弟们读书读到不耐烦，随便支支耳朵抬抬眼神，咦，伯父叔父舅父哥哥弟弟们在吃花酒，好嘞，我也听听曲儿去松松精神，再回来读书事半功倍，再就.......回不来了，听曲儿多快活，读书是苦的。

几千年男尊女卑里闪现过多少优秀的女子，她们尽自己力量做了尝试但没能改天换地。何况是代代的纨绔？

改起来好难，读书好难，混到三十岁左右慢慢醒悟，官职总是有的，过年过节勉强可以告诉祖宗，子弟们还是努力过的，这一代也就这样了。

每一任南阳侯发现儿子读书不成，接下来要做的就是为他求官职，这样过年过节告祖宗的时候，自己的责任尽到了，儿子以后如何，是他自己的事情，当长辈的没法跟一辈子。

这其实是破罐破摔和拆东墙补西墙的做法，可是子弟们走不成科举又能怎么办呢？

科举愈发的重要，有女儿的自然把目光放在女婿身上，寻个科举的姑爷这个更加实际，只要有女儿，是不是平头正脸都不重要，可以多送美妾不是吗？只要有嫁妆，家里有实干的官员托着不难。

代代都是这种想法，南阳侯少年读书不成以后，过世的老南阳侯只能重视女儿亲事，马为当年在二甲里名次也算风光，栾家的姑娘除去美貌以外，还赠送大笔银两和一些许诺。

清河侯府起了很大作用，清河侯冯斯稳扎吏部以后，马为才放的云南布政使，冯斯利用自己的关系，把马为仕途上需要结交的官员，从性格到妻妾喜好，夸张的说家里有几个老鼠洞打听出来，他们小圈内的临江侯等人也解囊凑银，把马为扶到一省大员这个位置上。

南阳侯府更不可能少花钱，在解救马为、马得昌父子时，最初还以为民女好打发，马为的官职丢不了，大家肯帮忙都想在马为的治上取利南阳侯夫人的娘家也是如此想，南阳侯夫人慷慨拨银，直到去年马为丢了官职，马得昌还是没放出来，民女陆娟娘还是攒足劲儿不松懈，这个时候栾景又必须和民女定亲。

南阳侯夫人问明白儿子去新集的原因以后，不用说勃然大怒，把姑太太恨在心里，又和丈夫怄气数日。

亲戚间帮忙可以，可是把自己儿子也带进去，谁会答应？

当时不是此时此刻，祁氏简直为光耀门楣而来。两万多的聘礼拨的南阳侯夫人差点病倒，青黄不接时遇到逃难的，等口吃的救命时，十两银子就能买一个小姑娘，水灵的贵些，五十两也能拿下，两万多银子娶民女，还八抬大轿从正门走，然后抬举她，和她认婆媳，当婆婆的那几天里神思恍惚，像中邪的模样。

南阳侯夫人和姑太太马夫人隐然成仇，表面上过得去，也各自明白都有不忿。

今天姑太太又跑来了，半夜三更的不让人睡，再寻思一下要不是春红作死作活，栾景也同样被拿走。想到这里的南阳侯夫人眼神冰寒，打定主意一文不出，姑太太的嫁妆不少，要是缺钱先从自己库房想想办法。

南阳侯结束谈话，向着妻子走来，南阳侯夫人全身戒备，冷淡全摆出来。

南阳侯低声道：“解决这事不难，得昌的小厮看的真真的，拿走得昌的是京都护卫，京都护卫上面不管有多少个将军，最终都归于镇国将军管辖。”

南阳侯夫人还是不肯放松，瞅一眼姑太太还在原地抹泪，这就没可能听到夫妻低语，也压低嗓音道：“你别想指着祁氏为名头去见云世子，你我现在扮长辈，不能轻易低身份。我都想好了，护国公世子夫人年青，想不到给长辈送些什么，或者带句邀请的话儿，但只要她再祁氏两回，我就可以登门道谢，没有请帖有什么，我是长辈，去和媳妇的同乡坐坐何妨。你这就把这点子还虚无的情分弄没了，以后有你后悔的。”

南阳侯点头称是：“我也正这样想，我的意思先哄着妹妹不要着急，等我明天问明白为什么拿人，找出症结才好解开，所以夫人你别绷着脸像不高兴见到妹妹，你去哄她几句，把妹妹送到客房里睡下来，天好早晚了，你我也就好睡了。”

南阳侯夫人没有其它办法，道：“也只能这样，侯爷先请歇息，把姑太太只管交给我。”

南阳侯笑着：“有劳夫人。”他先回房睡下，没过多久侯夫人回来，问上一问，说姑太太哭累了已经睡着，南阳侯放下心，他也累了一觉到天亮，燕燕来请安，夫妻们满面笑容嘘寒问暖，有心多说几句，还要招待姑太太，燕燕没有拜过婆家姑母，南阳侯夫人安心要给她一个隆重的圆房礼节，到那天再向亲戚们献出新媳妇，如果舅爷们以后知道圆房推迟，也要因为隆重而向婆婆有所好感。

就让燕燕回房去。

早饭后，南阳侯去衙门并打听昨夜忽然拿人的起因，南阳侯夫人继续周旋她不喜欢的姑太太。

......

这一夜里发生许多的事情，那么再添一件也应该不多，此时的晨光里，离新集二十余天水路的郑家集镇外，走来风尘仆仆的郑掌柜。

他不往家里走，绕着弯儿从集镇的外侧拐到一处宅院外面，门楼上写着“祠堂”这两个大字，郑家的族长也住在这里，他正是年富力强的好时光。

看着郑掌柜的拿出一样样的礼物，摆放的八仙桌上满满当当，族长笑容可掬，喊着郑掌柜的排行：“老七，亏你一个人背来这许多的东西，往我这里来，一家人不说两家话，不需要礼物，你还没吃早饭吧，在我这里吃饭，吃完回家，这些东西你拿走。”

郑掌柜的拿来许多东西，也不同族长客气：“昨天我吃多酒，今早最好拿酒再投一投，这就好的快。”

族长笑道：“这话说到我心里去，昨天坟山的亲戚来说话，为招待他我也吃多酒，一早他刚走，早饭也不曾吃，我正想着一个人吃酒没兴致，你来的刚好。”

他的儿子已经成亲，喊出妻子和媳妇，让她们准备酒菜，日头开始铺大地时，郑掌柜的和族长酒过三巡。

族长奉承着郑掌柜，不是因为他做生意有浮财，郑家集也是集市，做生意的亲戚不少，郑掌柜的不是数得着最有钱的几个。族长夸的是郑留根。

“我喊坟山上的亲戚过来，告诉他今年中秋祭拜与往年不同，要加东西。他说往年的准备就不少，不用加，咱们郑家门里经商的多不缺钱。我说经商不稀罕，留根中了，咱们有了一个秀才，这事情怎么能不告祖宗？”

族长哈哈大笑几声：“他一听就慌了手脚，要往你们家磕头，说秀才也是大老爷，以后见到留根要磕头，见到留根的爹也要磕头。是我拦下来，我说不是长根，是留根，留根不住在郑家集，他这才弄明白原来是小小年纪的留根，把他惊的一夜没睡好，一早起来我喊他吃过早饭再走，他说等不得了，昨夜像是有鬼掐他，说让祖宗等好信儿等的急，他昨夜怠慢祖宗没赶紧的回去告诉，这早饭就不能吃，这就得走。他给我看了红印子，说痒的难过，我倒好笑，分明是蚊子叮了他。”

亲切的拍着郑掌柜的肩头：“老七，以前兄弟们里数你木讷，没想到你不吭不哈的憋个大屁出来，又生一个儿子居然能当秀才老爷，这真是祖宗积德，去年三房里小孙子拜坟山说看见冒青烟，我还说他胡说......”

说到这里有了一顿，意识到自己说了什么，族长的脸色变了变，隐藏在奉承下面的阿谀出来三分，连声道：“看我这张该打的嘴，老七你别生气，你可不许告诉留根，我才是那个大屁，哈哈是我是我.......”

自豪感从郑掌柜的脚底直升头顶，他不算郑家门里的有钱人，族长以前眼高于顶，从不和他论兄弟。

如今又怎么样呢，三十年河东又三十年转西，风水轮流转，如今到我家，不想丁氏不但自带一份家产还自带一份福气，她生出的留根从小就机灵，饿了会哭，饱了会笑。

什么？是个小孩都这样，不不，留根的机灵从小就能看的出来，他饿了会哭和别人不一样，他饱了会笑也笑得与别人不同，小时候看不出来，进学后就分出高下，丁氏邻居的儿子也读书，可他是个死心眼子的读书法，留根是个机灵聪明的读书法，读来读去的和元家老先生家的小姑娘做知己，新集学里童子几十，谁有留根这么聪明？

郑掌柜的知道郑家门里只有铜钱响，没有读书声，祖宗积德这话他可不认，留根能中秋闱，一定是和慧姐做知己时学到比别人多，否则丁氏邻居家的儿子，他和留根同年，为什么不中？

留根就是天生的聪明啊，过上一天聪明一分，又过上一天又聪明一分，这么多的聪明推动他，这不，去年有现成大船接他进京。

什么，那船是护国公府接未来亲家元二爷的？不不，有福之人不用愁，留根赶上这趟，就是留根的聪明。

留根这一聪明啊，就聪明的住到护国公府里管吃管住，他写信回来说岳父也认下，就等着回来后和慧姐定亲......郑掌柜的露出傻乎乎笑容，光想想就足够开心。

族长正阿谀着呢，一看这个人眼珠子定住，笑容不要钱的往面上挤，伸手晃一晃：“老七？”

郑掌柜的傻傻发笑。

族长打个哆嗦，这老七只怕是高兴糊涂了，以前听过说书，有个叫范什么的，又叫什么进的，知道自己中举就犯病，他的岳父赶来救人，打上一巴掌后手抽筋，好半天没过来。

天上的文曲星是打不得的，文曲星的爹想来也一样。

族长犯了难，我可怎么救老七呢？可我得救他。可我怎么救他呢？

手不能伸，脚不能踢，我拿什么打醒他......哎，有了，这现成的不是有筷子吗？

族长实在怕报应回来的快，拿两个手指尖尖掐住筷子一头，战战兢兢伸出去，向着郑掌柜的面颊上一点。

他拿的本身就不稳，这么一点，筷子掉向地面，“吧嗒”声起，族长同声跳起：“哎哟我的祖宗啊，我救人不能怪我不要怪我......”郑掌柜的也醒过来。

不是为吃酒来的，郑掌柜的有正事要说，他搂住族长肩头，族长面上接过他刚才傻乎乎的笑容，郑掌柜的向他附耳说了一席话。

“留根现在不但是秀才，还就要和一个大人物家的姑娘定亲，”

族长连声道：“我出贺礼，我会去。”

“可是人家不见得瞧得上我这个门户。留根太聪明了，他现在跟着岳父和姑娘在京里呆着，他需要盘缠钱，就好一直陪着岳父，我把新集家里能拿出的银两都给了他，可还怕不够，留根现在住在国公府，那地方大了去，具体有多大？我还没去过。我需要钱，我知道长根母子手里有钱，现在是这样的局面，只要留根能定下亲事，岳家的权势大了去，他再也不中也能当官。”

这个朝代的官职来源有几种，一种想当然是科举，第二种是捐官，拿银子过明路的买个官职，捐官名额的多与少，视当时朝廷的决定而定，捐官和科举相比不算稳妥得到官职的方式，和第三种方式相比，也差的十万八千里。

第三种是举荐，栾景走父荫算在举荐里面，还有一种举荐是权贵们举荐自己的亲戚、朋友、陌生但慕名的名士、家下人等这种奴才。

郑留根如果能得到云展青眼，是可以由举荐而得到官职。郑掌柜的这样想并不是异想天开，留根和元慧定亲后，又能把好操守辛勤读书，如果再也没有科举的运道，举荐而得到官职这种可能性极高。

弄明白这一点后的郑掌柜，现在只需要办好一件事情，那就是一定把元慧定下来。

这位是个生意人，读书上才华是没有的，从他骗娶丁氏而开铺子还得到儿子来看，圆滑倒是堆尖垒高的出来，他说不出来让留根提高品德的话，唯一想到的就是出钱。

自从长根母子闹新集，丁氏生气不想和长根平分家产，暗暗防着郑掌柜，又借着给元慧的名义为儿子存私房，新集商铺的账面上再拿不出钱，郑掌柜的自然而然想到长根母子这里，现在一切都不重要，只有留根在京里宽宽裕裕的陪着岳父和慧姐，直到把亲事定下来那天，这件才最重要。

郑留根赴秋闱，长根母子闻讯跑来辱骂，为的就是担心留根出息会多用钱，说不好的要把长根那份拿走，郑掌柜的想让长根母子拿出钱来，自己知道比登天还难，他就跑来见族长，带着不错的礼物，又讨几杯酒喝到二人接近酩酊，让酒托起族长的富贵向往，把自己的主意说出来。

郑掌柜的打算并没有错，而且相当实际，在这样的朝代出现不难，族长听完以后，浑身一震，先问了一句话：“那岳家的权势真的高？”

“高！”郑掌柜的斩钉截铁。

族长哭了：“这么说，我郑家门里要出当官的了，”

“是！”

“不是出了五服的远亲，不是大舅哥小姨子干大爷的孙子这种关系的姻亲，就是自己的嫡亲里要当官？”

“是！”

族长号啕大哭：“祖宗积德啊，我总算等到了，从此以后来收税的班头们可以平起平坐，再也不要向他们磕头，县里举人老爷们红白喜事，也得有我一张请帖，给我一个座位，我总算等到了......”