元秀自己用了晚饭，继续向烛下推敲年酒请客单子，偶尔也想想店铺。

此时还是十五岁，过年后才十六岁的元秀，威风八面掌家，内心童真却未离去，店铺除去是燕燕的安身地，也是她的玩乐地。

郑掌柜的去过燕燕店铺，就向元秀请安，另有一份儿精心挑选的海产做礼物，新集位于南北之间，元秀认得干贝、瑶柱、海参等物，知道这些东西煮粥打汤算滋补之物，她也知道郑掌柜邀请来的商人们押着货物随后进京。

如果明天到的话，宁哥同他们能谈成生意吗？毕竟这些货物真的不错。

......

这是起更时分，入夜后风雪渐大，吹的闭合门板轻轻晃动，又加上店里书声朗朗，郑掌柜的轻叩门板，有片刻没得到回应。

在他的背后站着五个裹紧雪帽的人，身上裹的像团球，也还是发抖哆嗦，很是不耐这北方的冬天。

“咝......”嘴里发出的呵气声，让郑掌柜的回头安慰：“伙计们没听到，我再用力些。”

有一个人牙齿打战催促：“的的......你赶紧敲开，的的......我冻的受不住了。”

“南人往北，可不就是这样。”郑掌柜的说着，手下用力，把门板用力晃动几下。

有人回应：“谁啊？”

郑掌柜的笑道：“是我啊，老郑，留根秀才他爹，我带着老客们来说生意。”

店门打开后，暖流扑面而来，郑掌柜带来的南边商人们恨不能一步进去，于是他们推了郑掌柜的一把，大家脚步加快立即进店，站住后，齐齐愣住。

笔香墨香炭火香，书声翻书声书写声，能看到货架上满满的衣料，但是衣料味道半点不闻。

三间店堂不算小，摆放六张八仙桌，坐满几十个人，中间围着一个不大不小的火盆，但是店里在刚进来的人感受里温暖如春。

有一个商人轻轻拿鞋底蹭蹭地面，他穿着皮毛为衬的鞋子，但是人在不在严寒里还能察觉出来，这地面远比街道暖和，他道：“这是地笼火？”

郑掌柜的没回答，入冬后他第二次进店，昨天白天来没发现地面温暖，就一直走到燕燕正房里说话，说完话在南阳侯夫人走后，他又急忙拜元秀，往学里见儿子，然后又急忙出京城，往十里铺、二十里铺这样的集镇迎商队。

他没顾上问燕燕店里如何过冬。

伙计贺石头回话：“是，我们东家仁义，又加一个火盆。”

哪怕有元秀、南阳侯夫人送炭火，燕燕也节约炭火，护国公府招待秀才们把地烧得能直接坐，燕燕这里做不到，而她真的做了，伙计们穷出身也不会答应，就只烧的没有寒气，再加一个火盆，往这里读书的秀才们多出来也聚暖气儿，刚进店的人感觉瞬间进入暖春。

贺石头回答过，南边来的商人们肃然起敬，郑掌柜的由他们神情看出来，不由得呵呵：“我说的不会错，请列位远道而来，生意上的事情尽管放心。”

在这里说的放心，指的是对接的商人可靠稳当，不是骗子也不是强盗，手里有钱不欠货钱。

说完就发现话没到点子上，商人们在肃然起敬里取出玉扳指玉佩等饰品佩戴。

郑掌柜这圆滑老商人一看就懂，他到陌生地方也会先装穷，人生地不熟的，露富不是被宰就是被抢，但是发现对方家大业大，小生意看不上时，这种时候需要一件好衣裳，一件有价值的饰品提高身份，他也曾经这么做过，走道儿的时候衣着破烂，活似个乞丐，到地方把背的好衣裳换上，焕然一新会商人。

是什么让南边儿的商人换了眼界，他们身上披的雪衣普通一般，可见出门往这里来的时候，人人持谨慎的想法，

郑掌柜的不认为三间店铺就能改换想法，也不认为地笼火就表示出东家的家底，他寻来的这批商人个个豪富，他们看似风雪里进京寻生意，其实抱着京门冲雪权当游山玩水。

自秋天离京，郑掌柜的一口气跑到南边，商人们担心进京后的事情不稳当，别一个不小心遇到骗子，郑掌柜的也担心给燕燕店铺寻来骗子，他得亲眼见到商人们的家底才行，或是店铺或是宅院，再往左邻右舍反复打听，家底差的商人郑掌柜的不要。

而家底差的商人进一趟京，路费先是个大问题，带来的货物不拘多少中途被骗也动摇根基，人家也不肯大过年的进京，万一谈不成生意反遇抢劫，大过年的讨晦气不好不好。

只有这五个南边大财主，在郑掌柜的一通说服之下，每人带两百斤海产进京。

五个人加起来才一千斤，以五个人家底来看，这明摆着探路为主。

郑掌柜的负责带路只有一个人，五个人各带一个二掌柜，这是预备着到京里真的发现商机，二掌柜的可以帮着东家谈生意，也就大生意东家才露面，小生意就交给二掌柜的谈，东家继续京门冲雪。

五个商人又各带两个伙计，一个侍候东家，一个侍候二掌柜，货物下船后跟着货物车，除此，又各请两个镖师。

五个商人加起来共计二十个人，不怕郑掌柜的半路出状况，穷山恶水之处敢没有王法，谁宰谁还不一定。

按这样格局来看，一路战瑟的应该是郑掌柜。

商人们进京的安全准备的不错，但是来见贺宁时，也依然小心的穿着普通些的衣物，不敢轻易在京里地面上炫富。

此时，他们戴扳指系玉佩像准备见大客人，郑掌柜的倒疑惑，他寻思着这头一面的店里还有什么能让南边大商人动心，从而拿出认真谈生意的模样呢？

用心一找，他还就找到了。

这里坐着的清一色秀才，有人规规矩矩戴着秀才衣巾，并且贺石头贺小矶等本店伙计见到来客人，纷纷拱手相迎。

郑掌柜的以前没留意，他的儿子也是秀才，伙计们拱手相迎平等见礼，在郑掌柜的来看没有异常，而南边的商人看来大感震惊，他们中有认字精深的斜一眼桌面上书，就知道这里几十个读书人不寻常，是真的秀才。

这样的朝代，万般皆下品，唯有读书高，哪怕商人们铜臭到极致，也知道读书是好的。有些富商指手画脚瞧不起读书人，把他押到衙门里再问问看，管保他心如明镜，知道秀才是宰相根苗。

往这里来不是事先约好，大雪连天的，郑掌柜的无法保证商人脚程，说不好他们怕冷，缩在五十里铺不肯走道，千劝万劝的才上路也不好说。

下午接住商队，郑掌柜的就劝了一通，说集镇客栈远不如京里好，咱们进京再歇脚。

五个大商人想想也对，带着一千斤货物径直进京，抱着玩的心思，却还想着生意，否则只顾着玩，也不可能成为大商人，他们不肯浪费钟点，晚饭请郑掌柜的用了，问他能不能这就安排会面。

这是打算给贺宁一个措手不及，措手不及里才容易见到对方真面目，比如贺东家有多少家底，又在京里有无根基。

做大生意坦诚相见，因为大生意往往合作长久，郑掌柜的一句假话没说，只是有些真话不说而已，他说出来的，贺东家是我同乡，新集人，你们货物往年只到新集，如今京里有落脚地方，咱们走远些多挣些不好吗？

他说出来的：贺东家有个三万大店铺在京里，人家下科可以当官，能多个知己有什么不好。

仅仅与生意有关。

说的再多不如自己眼见为实，五个商人好酒好菜怂恿着郑掌柜的，郑掌柜的心想这有何难，店铺摆在那里，几时想见几时去，不需要定个见面钟点。

这就来了。

进店就把商人们吓一跳，秀才们当伙计，贺东家春闱第十这话竟然会是真的？

不想被贺东家看轻，五个商人取出自己携带的贵重饰品，慢条斯理的妆扮着，向郑掌柜的含笑解释：“刚换衣裳忘记了。”

郑掌柜的面上生辉：“我带着来的，贺东家只会礼敬。”他暗想骗鬼去吧，换衣裳忘记了的东西，怎么可能揣在怀里，不应该和换下的衣裳丢在一起？

贺石头贺小矶请他们向着火盆坐下，贺石头进去通报，等待的片刻，商人们更清楚看到这里秀才们下笔如飞，个个不敢说笔力大家，却熟练之极，这是真秀才不是掉包货。

有人读书官话熟练，这是真京里人，不是掉包货。

这店的根基伪装不来，商人们到此更放下一层心，做生意的心多多的出来，从南到北距离遥远，货物的稀缺性就高，如果真的能在京里找到可靠落脚点，无疑生意滚滚而来。

贺宁还在房里，正准备出来读书，就听到今晚到了商人，他倒不奇怪，昨天郑掌柜的走后，他们做了一些海味出来，鲜美异常胜过新集购买，东西不错，和商人们商谈拿到他们手中货物越快越好。

但是在哪里见面，他犯了难。

应该在店堂里说话，可店里入夜就是秀才们的地盘，店堂二楼也可以见面，地笼火和北风吹让二楼寒冷，南边的商人们只怕耐不得寒。