陆之昀侧首看向她时，指骨匀亭分明的大手仍垂在琴弦处，纵是沈沅同琴案后的他隔了好一段的距离，心脏却因着他那道格外深邃的目光，仿若被什么物什抓挠了一下似的，跳动的格外急快。

怦、怦、怦。

男人仍在耐心地等着她的回复，沈沅却蓦地失去了思考的能力，只不断地往后退着步子。

随即，斋舍内便响起了墨玉扳指遽然蹭过琴弦的呲音。

陆之昀见沈沅往后躲，山一样峻挺的身子也从琴桌前站了起来，抿着薄唇往她的方向缓缓走来。

沈沅因着适才的那道声音倍感头皮发麻，一想到日夜与她同枕共枕的官人很有可能就是云先生，她就更慌了阵脚。

陆之昀将文人的淡灰鹤氅穿出了凛然刚正的气质，擒她手腕的动作也格外的利落飒然，待将一袭青衫的沈沅桎梏住后，语气也沉了几分，不解地问道：“你躲我做甚？”

沈沅的周身渐渐浸上了他身上乌木沉香的气息，东坡巾下的鹅蛋小脸儿，也染上了淡淡的绯红。

她艰难地挣了挣陆之昀攥她手腕的大手，温软地唤了声：“官人，您先松开我。”

陆之昀缄默地上下看了沈沅一眼，还是将她的纤腕松开，微粝掌心还存着她肌肤的柔腻触感。

沈沅强迫自己将心中升腾起来的那些异样压下，亦觉却如陆之昀适才所说，她也没什么好躲他的。

现在是他骗了她。

也可说陆之昀他竟然又骗了她一次。

此前她在陆之昀的面前，也提起过云致鹭其人数次，可这男人总是一副面色淡淡的模样，沈沅也就一次都没往深处想过这两个人之间的联系。

脑海中亦蓦地浮现了在扬州时，二十出头的陆之昀信誓旦旦地同她说，会带她去见云先生的种种画面。

沈沅越想，心中的滋味越是难言。

自己竟是被陆之昀骗了十余年。

“哑了？话都不会说了？”

陆之昀的问话打断了沈沅的思绪，他亦如寻常般伸出了手，一下又一下地捻揉着沈沅最为敏感的左耳耳垂，深邃的眼睛还在观察着沈沅面上流露出的情绪。

“官人，妾身都不知道，您竟然会弹琴。”

说罢，沈沅亦挣开了男人的大手。

陆之昀的手悬停在了半空，倒也没有显露不耐，只淡声回道：“年轻时学过一些琴技。”

男人这副云淡风清的模样，令沈沅心中积着的气更多了。

这回再问向陆之昀时，语气也全然没了平日的温软和娇柔，竟还带了些许的质问：“官人，您还有多少事情是一直瞒着妾身的？”

话音刚落，陆之昀冷峻的神情明显复杂了许多，落在沈沅身上的目光也格外的幽深莫测。

沈沅她这是…想起来了？

这么问他，是不是想起来他前世对她做的事了？

陆之昀负手而立，站在沈沅的面前。

故而她并没有看见，男人的指尖亦因着她的一句问话，竟在微微地发颤。

只他的面容依旧平静，淡定地问道：“为什么要这么问我？”

——“啊！哪来的恶犬，怎么就突然闯进书院里了！”

沈沅刚要脱口问他，到底是不是云致鹭时，书院的栅门处，却突然传出了生员们凄厉的喊叫声，这其中还夹杂着恶犬咆哮似的狂吠。

出了这些动静后，沈沅和陆之昀也顾不得再继续对峙，忙循着声音奔向了栅门处。

几个即将自己归家的少年生员被侍读护在了身后，可那通体墨黑的细犬却仍在对着众人吠叫着，它呲牙咧嘴，圆眼怒睁，一副凶态毕露的模样。

侍读还拿了根长棍，不断地敲打着地面，想要将那突然闯进书院内的恶犬驱赶出去。

可那恶犬却丝毫都不畏惧侍读的棍棒，而且反应还及其迅速，三番五次地势要扑上前去，生员们怕被恶犬咬到大腿，有个年岁同廖哥儿差不多大的还急得哭了出来。

场面一度极为混乱。

江丰和其余的侍从已经赶了过来，正此时，却见陆之昀已将侍读手中的长棍夺到了手中，随即便凛着眉眼，在众人诧异目光的注视下，居高临下地垂首看向了那只恶犬。

那犬原本还在呜汪呜汪地呲着牙，可当陆之昀凌厉的视线落在了它的身上后，他细长的身子竟是蓦地一悚。

转瞬的时当，适才还竖起的尖耳也无精打采地耷拉了下去，圆眼也弥上了一层水雾，充斥着对眼前高大男子的畏惧。

“滚。”

陆之昀只沉声道了一个字，大手持起长棍后，也只威慑性地敲了下那恶犬前爪前几寸的地面上。

“怦——”的一声后，那恶犬即刻就调转了方向，逃命似的便跑出了梅花书院。

在场的众人皆都看得瞠目结舌，尤其是几个年岁尚小的男孩，在看向身形峻挺高大的陆之昀时，眼眸中也都流露了些许的钦佩。

沈沅也被适才的场面震慑住了，仰着巴掌大的小脸儿一直盯着男人的侧颜看。

原来关于陆之昀此前的传闻并不是假的。

恶狗看到他，真的是会绕道走的！

陆之昀将那长棍还给了侍读后，也转首看向了沈沅，二人的视线触及到了一处。

见沈沅的模样又恢复了平日的温柔，并未流露出对他的抗拒和敌视，陆之昀心中悬着的石子略微沉了下来。

而书院外既是没了恶犬，生员们也终于归了各家，眼见着夕日将坠，沈沅觉得这日终于就能平静地渡过时，书院却又来了个不速之客。

来人一副文人装扮，不过二十几岁的年纪，穿着考究，不流寒酸，一看便是个被富贵浸养许久的世家子弟。

而他身后站着的侍从，竟然抱着适才来书院作祟的那条恶犬，只是现在的它满身带血，沈沅颦眉瞥了那恶犬一样，暗觉它应该已经死了。

而为首的那位陌生文人，也摆出了一副要来寻仇的模样。

沈沅突地意识到，这狗的主人，应是想将它的死，算在书院舍人的头上。

果不其然，那文人上来就开口斥道：“阿福是我亲手养大的爱犬，旁边的街邻说，就是你们书院的人拿棍棒惊扰到了它，它才会在逃跑的路上被骡车碾死的！你们害死了我的爱宠，拿什么来赔我？”

他一边骂着，书院的侍读也走到了沈沅和陆之昀的身旁，低声告诉二人道：“掌院，大人，这位是…林霏书院的掌院，钟冶。”

沈沅恍然。

原来是钟家人，这钟冶好像是沈渝丈夫的亲弟弟。

“你管不好自己的畜生，还有脸来梅花书院索要赔偿？”

陆之昀丝毫都没跟钟冶客气，上来就嗓音冷厉地质问了他一番。

钟冶这才将视线落在了眼前这位高大英俊的男人身上，又用余光瞥了眼沈沅，觉沈沅应当就是梅花书院的袁掌院，他倒是生了副俊俏的模样。

而质问他的那个人，就当是他从扬州入京做官的兄长了。

钟冶瞧着陆之昀那副威严肃正的模样，嗤笑一声后，不屑道：“同谁摆官老爷的架子呢？不过就是个八品的小官。但是都说一入户部，就能捞到不少的油水，尤其是在宝钞提举司任职的户部官员，每天从你指缝漏出去的银两，怕是数都数不清了吧，袁大人？”

这话一落，沈沅不禁挑起一眉。

说来外面的传言也不完全是空穴来风，这户部的宝钞提举司中，还真有一位袁姓的官员，巧的是，这位袁姓的提举做了京官后，今年正好举家从扬州府迁到了京城。

书院外的人既是都这么传，沈沅倒也没有明确地否认过。

这钟冶倒也没多打听，直接认定了陆之昀就是那袁姓的户部提举。

陆之昀却没在这时表露真实身份，待眸色微觑地看了眼钟冶后，只沉声回道：“你若觉得你豢得畜生死得冤枉，就随本官去趟顺天府，让衙门里的府尹来断此案。”

钟冶面色一僵，倒是没料到对方上来就要同他去衙门。

原是想放条恶犬进他们书院里，等这群人持棍将它打死后，他也便能反咬一口，谁料这犬竟是直接被里面的人吓跑了，死虽死了，却是被车碾死了。

“别磨蹭，到底走不走？”

陆之昀冷声问罢，又往钟冶的方向走了几步。

钟冶不过中等身材，看向身量高大的陆之昀时，还得仰起脖子来看。

单在气势上，他便输了一大截。

沈沅和侍读瞧着钟冶不断地往后退着步子，暗觉他现在的步态和神情，竟同他死去的爱犬很像。

眼见着就要退到了斑墙处，钟冶终于停住了步子，亦咬牙切齿地问道：“你…你想做什么？”

陆之昀厉声回道：“书院此前发生的那些怪事，都是你动的手脚罢？劝你好自为之，经营好自家的书院，别再来这处作祟。不然再让我发现，你会比你的狗死得还要惨。”

钟冶到底是个手无缚鸡之力的文人，身型高大强壮的陆之昀就这么伫在他的身前，足以令他感到震慑。

而他身侧抱着死犬的侍从，也被骇得一动不动地站在了原地。

“还不快滚。”

陆之昀话音甫落，钟冶终是和那随侍落荒而逃。

逃得路上，钟冶还在想，现在这朝中的八品官都这么狂了吗？

等他归府后，就同兄长钟凌说说此事，正巧今年他和户部的左侍郎往来频繁，关系紧密得很。

这个姓袁的落在了他的手里，也算倒霉了，他早晚要让钟凌借着户部侍郎的手，将他的乌纱帽给摘了下去，他弟弟开得这家书院，也别想再顺顺当当地经营下去！

——

及至最后一个生员对林编修请教完问题后，沈沅和陆之昀也一并进了讲堂。

廖哥儿被江丰牵了出去，而林编修没致仕前，在官场上也是与陆之昀打过交道的，今日陆之昀恰好休沐，自是要与从前的同僚聊叙两句。

林编修现已恢复了寻常士人的身份，并没有同陆之昀聊起官场上的事，而是闲聊了些梅花书院的一应事宜。

当提到了沈沅择的这版《说苑》时，难免也提起了它的修撰者，云致鹭。

林编修捋了捋胡须，感慨道：“说来这位云阁主的才华，也丝毫都不亚于翰林院的任何一个学士，只是他不慕名利，潜心于学问，倒是属实难得了。”

沈沅瞥了眼陆之昀，见他神情平静淡然，听到林编修提起云阁主时，也是副事不关己的模样，不禁蜷了蜷拳头。

“林编修十余年前既是也在京中做官，而云先生也是京中有名的士人，那您也应当见过他的模样吧？”

林编修听罢沈沅的问话，却是摇了摇首，回道：“云阁主奉行市隐之说，老夫那时也没见过他的模样，倒是在十年前，京中很快就没了他的消息。他的年岁，应该同陆大人相近，并不是个年迈之人。”

这时，沈沅用眼瞥了下身侧的男人。

却见陆之昀的唇畔泛起了极浅的笑意，淡声回道：“我是同他见过几面的，还算和他有些交情。”

说罢，亦眸色定定地看向了沈沅微诧的小脸儿。

原来沈沅要问的，是这件事。

沈沅得见陆之昀的这副模样，只觉这男人惯是个会装模作样的，故而她也不准备那么快地就再度盘问他，让他承认了这事。

也得好好地拿他这另一重身份做做文章，不能让陆之昀白白骗了她这么久。

林编修将眼前这对夫妻的眉眼官司都看在了眼里，都说夫妻若是老夫少妻，年长一些的男性会更宠爱妻子一些。

可他却也没想到，一贯性情冷峻的陆之昀竟是会这么纵容宠惯她的妻子。

原本他还真以为是陆家想办个家塾，可近来林编修却观察到，沈沅对这家书院属实倾注了无数的心血，便终于意识到，这家书院是陆首辅特意让他夫人经营的。

他夫人喜欢的东西与旁的女子不同，他送她的东西，也自是要迎合着她的喜好来。

不过外面所传，梅花书院掌院的兄长是户部袁提举的事，倒不像是巧合。

林编修隐约觉得，这事是陆之昀故意为之的。

近年科举舞弊之事频有发生，每个州府录取举人或是进士的名额是有限的，所以考生假冒户籍的事频有发生。

这伪造户籍，算是试前的舞弊。

试中和试后，还有各式各样的舞弊手段。经由的官员也是数不胜数，参与之人，除却贡院的那几个胥吏，还有礼部和户部的那些官员。

户部官员可以帮人改户籍，而礼部的官员在科举中，手就伸得更长了，揭榜之前，掉换个试卷，或者誊错个考生的姓名，他们都有可能买通考官和胥吏去做。

只可惜了那些寒窗苦读了好几年的学子们，落榜后只叹自己时运不济，可谁能知道，是有这么些个贪官挡了他们的路呢。

林编修唏嘘不已，亦觉得陆之昀做每件事之前，想得总要更深远些。

现下他摆布的，真是好大的一局棋，为的就是能揪出那涉员众多的科举舞弊之链。

——

钟府。

内阁次辅兼户部尚书苏泰请辞归乡，户部诸事皆由左侍郎胡纶代之。

这日休沐，钟凌便避着眼目，寻了京中一僻静的酒肆，同今年的这一批新科进士，还有胡纶豪饮了良久。

这些新科进士中，有几名是钟冶书院中的生员，还有几名则是用重金贿赂过胡纶改过户籍的非京籍人士，即将被吏部安排到各地外放。

钟凌对于这次吏部的考校极有信心，朝中亦隐隐传出了风声，说这几年他官声清明，也没出过什么纰漏，这次的升任，应当能挺顺遂。

这一高兴，钟凌就多饮了几杯。

若想入阁为次辅，还有一段路要走，但是钟凌却蓦地生出一种胜利在即的感觉。

都说这大祈朝是陆之昀的天下，这四九城中也处处都是他的眼线，他看这事倒也未必。

毕竟朝中也不是什么人，都站在陆之昀和高鹤洲的列队中。

眼见着这胡纶也即将就能熬成户部尚书，而这些即将入朝为官的进士们，也有好几个是林霏书院的生员。

换言之，这些人都可算是他的门生，也是他钟凌日后在朝中的力量。

陆之昀坐在首辅的位置上，却还被蒙在鼓里。

钟凌觉得，陆之昀如此愚钝，这大祈朝最有权势的位置，也很快就能易主了。

等他归府在偏厅坐定后，满面油光，面上的横肉也都堆在了一处。

沈渝命丫鬟给他端来了醒酒汤，却觉钟凌还不到而立之年，竟是就有那种髀肉复生的苍老丑态了，心中不由得又是一阵鄙夷。

皮相一般，也就罢了。

在那方面，钟凌还是个有些不举的。

三次中，能成功个一次就不错了。

沈渝也不知道，他的这个儿子到底是怎么跟前妻生的，兴许是年岁越大，那方面越不行了。

这两个方面若都不行，如果钟凌体贴疼人一些，沈渝也不会对他有那么多的怨恨。

可这厮却极其的大男子主义，非但不宠爱她这个继室，还动不动就拿她婚前同陆谌的那些事打压她。

弄得像是她沈渝占了多大的便宜似的，捡到钟凌这货做丈夫，还像捡到了个宝贝疙瘩似的。

好在钟凌马上就要升官了。

这回，他好像还能连升两级，直接做礼部的三品侍郎。

趁着钟凌意识迷离地倚在罗汉床处，沈渝强撑着笑意，同他提到：“官人，您说妾身在府中也是闲来无事，之前在娘家时，手底下还有着几个铺子呢。不如您就让管事将妾身嫁妆里，那些铺子的权状还给妾身，妾身也好能出府打点打点，往来坊间时，若听到有用的消息，也能对官人的仕途有所帮助。”

这话一落，钟凌蓦地便睁开了双眸。

他因着大醉，眼眶也有些泛红，斥道：“你在说些什么浑话，你一妇道人家，就该在府中相夫教子。我告诉你沈渝，兴哥儿没进国子监前，你的心思可不要太活泛。”

沈渝强自撑笑的面容渐渐转寒。

她自嫁到钟府后，沈弘量给她准备的那些嫁妆中，就被钟凌给克扣了一大半，田庄店铺等权状和地契，都让这个鸡贼的鳏夫给充入了他的私库。

如今沈渝手头上剩下的，也只是些珠宝和现银了。

夫家若占了她的嫁妆，按照大祈的律法来说，也是无可厚非的。

沈渝看着钟凌那油腻丑陋的面庞，也没再同他再起争执，因为此前她就因着想索回嫁妆的事，同钟凌有了口角上的冲突。

这男人那日正好在官场上遇见了些烦心事，竟还动手打了她一顿。

沈渝不想再吃眼前亏，暗叹自己的娘家好在是在京城的，父亲也最是疼爱她，明儿个她就回侯府一趟，好再和沈弘量商议商议对策。

——

次日。

沈渝在去永安侯府前，还特意和丫鬟去了趟前门街，准备给父亲还有嫡母备些礼物。

巧的是，她和丫鬟刚一进瑞芙轩，想要挑几匹新的缎料时，沈渝竟是看见了沈沅的身影。

却见沈沅女扮男装，身着一袭青衫，倒是衬得肤色愈发白皙了，玉骨冰肌的美人之姿是怎么掩都掩不住的。

沈渝寻了处地界躲了起来，沈沅的侧颜对着她，所以她并没有发现她的存在。

等看清了同沈沅说话的人后，沈渝的眸子不禁阔了起来。

同沈沅说话的人，竟是这瑞芙轩的掌柜！

沈渝突地明白了过来，京中有名的瑞芙轩应当就是镇国公府的置业，而沈沅身为这家的主母，今日也是到这儿来查账的。

这一瞬间，沈渝蓦然被深深的自卑包裹得严严实实，随即便面色惨白地带着丫鬟离开了瑞芙轩处。

凭什么沈沅的手底下就有这么好的铺子，而钟凌却一直压着她的嫁妆，不肯让她像其余主母一样管理自家的置业。

沈沅刚生产完没多久，就应该在家好好地养育她的儿子，喂喂奶、管理管理中馈之务便也够了，可除却出府管铺子的账，沈沅终日一副男子打扮，竟还背着陆之昀开了家书院！

沈渝愈想，心里愈不是滋味。

等她即将就要乘上前往永安侯府的马车时，却恰时见到了国公府的马车。

沈渝顿住了掀开车帷的动作，巧的是，从那辆马车中掀帷而出的，竟是镇国公本人，陆之昀。

刑部、督察院、大理寺，太常寺的衙署都在这附近，沈渝便猜陆之昀应是恰好有公务在身，却不知他要往哪个衙署里进。

遥遥观之，只见身着一袭绯袍公服的陆之昀仪容峻整，身量高大挺拓，气质成熟冷峻，容貌也一等一的优越英俊。

沈渝不得不承认，其实陆之昀的气质虽然严肃老成了些，但是外表却还是很年轻的。

反倒是钟凌，才二十七八岁，看着倒像是个年近四十的人。

趁着陆之昀和随侍还未走远，沈渝决意将沈沅背着他开书院的事同他添油加醋地好好说一说。

总归，她也得唤他一声姐夫。

陆之昀也得给她些面子，听她说上几句话。