晏朝反应过来, 目光朝身后一扫，梁禄正巧也面含询问地望着她。她先稳了心神，问兰怀恩:“可是陛下有何旨意？”

“倒也不算。陛下与宁妃娘娘、明嫔娘娘此刻在元晖殿, 方才屡次提及殿下, 臣便自作主张, 悄悄来请您过去一趟。”

明嫔即是贺清熙, 短短两日便能随侍圣驾左右，盛宠可见一斑。

晏朝袖中指尖轻一捻, 暗暗思量着，皇帝谈她的事，竟也肯将明嫔带在身边，八成也是愿意听她讲一句的。

兰怀恩见她不为所动, 又提醒一句:“殿下若当真要娶个太子妃回来, 现下大可不必理睬，只等明日赐婚圣旨下来, 心想事成。”

晏朝终于心绪复杂地抬眼看他，默默半晌, 对身后吩咐一句:“去元晖殿。”

梁禄应声，又转身对十五叮嘱些什么，才叫了声起驾，跟在晏朝身边时仍有些忧心忡忡。是以一直暗中紧盯着兰怀恩，即便他要跟随太子车驾一同前去，也绝不允许他接近半步。

她低叹一声, 心底倒不是没有警惕, 只是兰怀恩将情形说得那样紧张，她也得先拎清孰轻孰重。

然而一行人至元晖殿时，恰巧碰到御驾正待离开。

宁妃走在皇帝身侧, 面色郁郁。明嫔被皇帝牵着手，外罩的纱衣薄衫在傍晚微风里轻轻颤着，身形愈显伶仃纤弱，只双眸里掩不住的灵动娇俏可窥见几分马上风采。

暮色渐起，墨蓝的天幕上已嵌了半轮苍白明月。殿外长街上渐次燃起宫灯，层层阴影里，众人脸色皆有些晦暗不明。

皇帝看到太子有些意外，一偏头又见她身边跟着的兰怀恩，当即不悦拧眉。

正欲开口，手里牵着的明嫔忽然小心翼翼地挣扎:“陛下，您握疼妾了……”

皇帝轻怔，指上一松，便察觉她如赌气一般急匆匆将手抽回去，倒令他觉得有些空惘。再回头看时，明嫔才收了眼底的狡黠和委屈，敛色望着他，也不惧怕。皇帝失笑，这么多年了，宫中极少有她这样爱使小性子的妃嫔。

“马上夜深了，朕叫人送你回去。”皇帝抬手示意太监前去

跟着，然后才转身。宁妃也一同告退，临走前忧心忡忡地看了一眼晏朝。

晏朝已行完礼，兀自立着。

“太子有事？”皇帝是对着她说的，然而目光却看向兰怀恩。兰怀恩弓腰叠手上前一步，抢先回道:“臣听陛下提及立太子妃，想着若要下旨必得太子殿下在场，是以擅自做主先请了殿下前来……”

“多事。”

皇帝皱着眉吐出两个字，却并未怪罪，旋即又吩咐车轿先撤了。

“太子陪朕走走罢，兰怀恩跟着即可。”

两人应了是。兰怀恩转身接过太监的宫灯，正欲上前一步，却被晏朝拦住:“我来。”

皇帝侧目看了看自请掌灯的她，沉默着未再多说什么。兰怀恩倒有些意外，递灯时无意间触到她的手，冰凉冰凉的。他莫名有一种冲动，想要去握住。

其实宫道两侧亦有明灯，一路行来并不觉得黑暗。

她微微垂着头，随着皇帝的步子往前走，并不主动开口。

“昨日收到肃王的一封家书，信使不远万里送至京城，朕瞧着字里行间竟也情真意切，他自幼寡言，信中零零散散几千字倒关切至微。京中他所知道的兄弟姊妹皆有问候，提及你，恰好还问了东宫是否已有子嗣……肃王世子正值舞勺之年，亦另修家书一并送了来。”

皇帝笑一笑，目光在她身上停了至少有一弹指时间，瞧她也只是低头沉默。

肃王讳安，乃皇帝第三子，同叛王晏平是双生子，然而两人性情却截然相反。皇帝当年更喜豪放不羁的晏平，冷落了沉默寡言的晏安。自晏平叛乱被诛后，晏安亦受到牵连，匆匆封了王逐到边远封地去了。

晏朝清楚皇帝的意思，却只能先装糊涂:“暌别数年，劳三哥挂念。”

晏安是至情至性之人，晏朝对他的印象，仍停在六七年前。彼时晏安已失圣心，仍不忘救自己身边的人脱离苦海，宫人尽数都安排好了去处，才安心出京。

然而在皇帝心中他是什么样的人，晏朝并不敢断定。

皇帝默了默，看着她执灯稳得很，脸上神色并无波动。他蹙眉，索性挑

明:“自今年始，朝中时不时有人上奏，言及东宫无子，不孝有三无后为大这句话你又不是没听过，可都当了耳旁风？你身边倒清清静静，那些折子从内阁手里过一遍，经司礼监又到朕这里，压都压不住，原本仅是家事而已，闹出来朕都觉得脸烧得慌。”

她一哑:“儿臣……”

“上回灵签一事传出去，那些不堪入耳的传言，朕不信你没听过。”皇帝猛地停住步子，晏朝有些猝不及防，幸而还是稳住了。

她不由得后退一步，又听皇帝道:“果真要让全天下笑你堂堂东宫不能人道、有龙阳之好？朕丢不起这个人，大齐更丢不起这个人。”

皇帝步步逼近:“你再不说话，朕会严刑拷打沈微。朕倒要看看，他整天同太子在一起，都做了些什么。”

晏朝一惊，头皮顿时涌上来一股尖锐的酥麻感，猛地抬头，皇帝素有威势的脸上略带不耐。

她心底只有一个念头，沈微绝不能被牵扯进来。可她也清楚，此刻她若极力维护沈微，更引起皇帝的疑心。

“父皇，儿臣当真仅是不近女色，儿臣……”她生生将那句“与沈少詹无关”又咽回去，慌忙扯起来另一件事，“此次采选乃是为天子甄选妃嫔，儿臣掺和进去不妥……”

“前段时间大选没开始时，朕问你，你也还是不愿意。再者，太子妃是否从采选淑女中择选并不重要。朕与宁妃已为……”

“陛下！”兰怀恩忽然插口进来。皇帝原本心情便不佳，话被打断，沉着脸去看兰怀恩。

兰怀恩躬身，低声道:“陛下，太子殿下她欺君！”

晏朝呼吸一窒，目光死死钉在他身上，冷冽的杀意一闪而过。可她对面即是兰怀恩，眼下无论做什么，后果都不堪设想。

更不必说皇帝此刻也提了警惕性，转身正打量着她。

她并没有太多的思考时间，脑中短暂的空白过后，仍决定先开口阻止:“兰公公勿要污蔑……”

兰怀恩避开她杀气腾腾的眼神，莫名有些心虚，暗自一捏袖口对皇帝道:“殿下方才说不近女色，此言不实。陛下，太子对宫中一宫女有意，关系

颇为暧昧，大约是碍着身份没敢和您说。”

皇帝一怔，看了眼同样懵然的太子，问兰怀恩:“何人？”

“陛下见过的，便是昭阳殿服侍长乐郡王的宫人，名唤徐疏萤。郡王出门时常带的就是她，每每在文华殿及东宫，殿下与那姑娘交谈甚欢。”兰怀恩面不改色，再感觉到晏朝幽幽目光时已是理直气壮，唇边衔一抹轻浮。

“……”

晏朝额角一跳:“兰怀恩你瞎扯！”

皇帝先是疑惑，又若有所思:“当真？”看着晏朝咬牙不肯说，皱眉道:“堂堂太子敢做不敢认？只是个宫女而已，你长嫂又不是小气之人。”

“……”

“再不说话朕连你方才的一起算欺君了。”

兰怀恩朝她投去一个安心的眼神。晏朝收到，攥了攥拳，心底念一句“权宜之计”，才点头应了个微不可闻的是。

手心沁了汗，捏得灯杆温热黏腻，她身上也仿佛出了冷汗，夜风一吹，凉嗖嗖的。皇帝意料之内的没有生气，只轻嗤一声:“那点出息。”

兰怀恩再接再厉，劝道:“……依臣看，殿下若当真对娶妻无意，先纳了妾室，日后再妻妾齐全也可。臣是宦官，不懂男女敦伦之乐，却知有些事需得徐徐图之，不可强求。”

那句“徐徐图之”倒将皇帝逗乐了，他身后在兰怀恩头上一敲，并不松口，只道:“再说吧。”

“日后再有催太子成婚的折子，你直接送到东宫去，有劝谏朕给太子娶妃的官员，朕也不见，将人绑到东宫。烦她，别烦朕。”

晏朝扯了扯唇角，躬身应了句:“劳父皇费心，是儿臣之过。”

皇帝停住脚步，兰怀恩会意，对身后一挥手，一众宫人鱼贯上前。有宫人接过太子手上的灯时，发现她还紧紧攥着，像是没回过神。

她行礼恭送完圣驾，发现只剩兰怀恩仍留在身边。他是应了皇帝，来好生劝谏太子“食色性也”的。

兰怀恩挥退身后跟着的宫人，看晏朝也点了头，才随口问:“殿下没有教引宫女？”

且不论身份，那一关必定有人来教。他倒好奇，她是怎么度过的。

晏朝不愿开口，一转头

，果然是寒气凛凛的双眸。兰怀恩确实心虚，抱紧了怀里的拂尘，一边退一边解释:“权宜之计权宜之计……若非臣方才扯了徐疏萤，您就得被迫娶了江宁杜氏，相比之下，昭阳殿那边一个宫女又算得了什么？您好拿捏，她好脱身……”

“本宫知道你的好心，”晏朝吐出一口气，仍旧气势不减步步紧逼，眼见他后背已紧贴墙边，右手莫名有种冲动，她喉中冷气一滚，“本宫后悔了……”

“臣说过不会泄密，殿下不肯信，臣一点法子都没有。再者，有件事殿下还是没想清楚，咱们两个人，要真争起来，臣比您惨，臣没理由对付您啊……”

兰怀恩无奈，叹口气:“ 今晚惊到殿下了，臣承认，是故意的。”

“……”

“对不住。”

“多谢。”

兰怀恩一怔，旋即低笑:“殿下一直刻意和臣保持距离，是觉着自己仍能全身而退吗？”

晏朝退后一步挪开，静静看着他:“你要坦诚布公，那本宫只是想知道，你到底有什么目的？”

确切来说，是接近她有什么目的。

“臣是无根草，既与殿下绑在一起，自然是愿助您青云直上。臣身份特殊，前朝后宫人脉颇广，能帮得上的地方多的是。”

暖风扑进他怀里，拂尘吹得脸上发痒。他慢慢整好又塞进怀中揣着，抬头看不清她的神色。

“曹家的事是你背后出的手。”

“是。”

“殿下大可认为是曹楹自作孽不可活，臣奸宦之名在外，做事从来随心所欲。”

“殿下说了，您知道我的好心。”

晏朝又问:“宁妃娘娘为继后的事，也是你暗中推波助澜？”

“这个与臣无关。陛下心思有些琢磨不透。”

这一路晏朝是步行回宫的，走了将近半个时辰，兰怀恩随在身侧，梁禄跟在后面。

后来夜深。将圆未圆的半轮月悬在天边，浓墨重彩般的云翳迤逦消散，阔大苍穹下溅落几颗疏落星子，清风扑进花叶丛里簌簌地响，还有灯光。

不够美好，只是足以成为记忆里的吉光片羽。

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