兰怀恩得到消息时比晏朝稍晚一些。他回了趟东厂, 略作休整后带着程泰正欲回宫复命，忽听得小太监前来禀报说，后宫出了事, 脚下的步子便不免略显急切。

林婕妤同宁妃在水榭乘凉时, 一时不慎落了水, 宫人虽救得及时, 但因林婕妤本就体弱，太医说龙胎不大好。但目前尚在救治, 还未传出落胎的消息。

可巧的是，当时近林婕妤身的只有宁妃和她自己的一个贴身宫女。她当时慌乱之下看不清楚状况，救上来后只先疑心是否自己无意失足落的水。

然而那宫女则是一口咬定是宁妃推的她。林婕妤本欲为宁妃开脱解释，但由于腹痛难忍, 脑子一乱什么也说不出来了。

兰怀恩咬牙一啐:“这分明就是冲着宁妃立后一事去的。”

他呼吸愈沉, 先吩咐程泰:“那宫女决计有问题。你带几个人去宫外，先将其家人控制住, 以备不时之需。”

说罢思忖片刻，一边问眼下状况, 一边火速进宫。

皇帝同样果断，已命人围了水榭，又押了那宫女，细细深查。安慰好林婕妤的同时，先将宁妃禁了足。

太子欲面圣时，皇帝正在永宁宫, 将将下完口谕, 他皱眉看着来来往往的宫人，寝殿内的林婕妤正克制着痛苦的呻/吟声，心间莫名烦躁。

“她来也没什么用。让太子回去罢, 出了结果，该知道的她自然会知道。”

他不想听太子求情。而此刻真相未明，他自认为处置尚算妥当，无需她再赘言。

宁妃已于廊下跪了一个多时辰。水榭出事后一路急行回宫，她握着林婕妤那双纤弱的手，听她一声声叫“姐姐”。

林婕妤比她要小得多，入宫时亦是同她一样胆怯的性子。她这么些年关照林氏，待她如亲妹，此时自然心急如焚。只可惜那份情谊搁到眼下，竟只能让人拿来嘲讽。

她一面忧心着林婕妤，一面还得为自己辩解。

深夜更鼓声敲得人心乱如麻。皇帝眉头紧锁，听着寝殿里的声音逐渐虚弱下去，终于转头离开了永宁宫。

太医们一刻也不敢懈怠，宫人进进出出

，纷乱的脚步声里夹杂着水声，还有低低的议论声:陛下放弃婕妤了。

皇帝出了宫门，却见太子一声不发地靠立在墙边。身旁只跟了一个宦官，也不点灯，鬼鬼祟祟像个图谋不轨的刺客。

他心头莫名涌上来一股怒火，示意侍卫上前:“去把墙角那只鬼拎过来。”

晏朝正在梁禄的提醒下回神，上前行了礼。明亮的灯光下，她略显恹然的脸色显而易见。

“为宁妃求情？”

“事情尚未查清楚，娘娘确有嫌疑。儿臣相信父皇自会明鉴。”

皇帝轻嗤:“你有你的东宫，大晚上留在这里算什么？”

“儿臣听闻婕妤皇嗣出事，心下担忧。”

她垂下眼睫，顿了顿，一时竟也不知再如何解释，僵硬地躬身行礼告退。

皇帝倦得很，无暇追究她失礼。只原本是心知肚明她有何目的，现下却不大能摸出来她心思了。也不知该说她铁石心肠还是该说她“以慎为键，以忍为阍”。

梁禄随侍晏朝身旁，看她从头至尾不发一语，叹道:“当年温惠皇后、宁妃娘娘皆受过失子之痛，殿下既是由林婕妤触景生情，何不开口同陛下诉说？真情之下未必不会有所触动。”

晏朝道:“母后与娘娘两胎最终都没保住，现下林婕妤尚在救治，说出来岂非徒增晦气。我应当早些离开的。”

她当时没有看清皇帝的神色，也听不出来皇帝语气的异常。只是蓦然抬头时，发觉他身影仿佛有些颓然，与理罢政务从乾清宫出来截然不同。

那一瞬间，她特别想冲上去问他。

当年母后在产房心力交瘁，万念俱灰仍极力挣扎着保住活下来的那个孩子时，她的夫君是否还在殿外担忧女婴会影响国运。

当年宁妃小产时，尚在京郊寺庙礼佛的他，可曾在佛前，为他还未出世的孩子流过眼泪。

人非无情草木。皇帝同他的子女亦是骨血相连，或许他亦动过恻隐之心。曾经的昭怀太子、晏平，现在的信王、永嘉公主，在他心中都占有一席之地，都是他曾寄予厚望捧在手心的儿女。

她一直在想，皇帝待她的态度，究竟是因着

她太子的身份，还是因她生母是曾有不祥之兆的温惠皇后？

这份深埋心底的疑惑和不甘，终究一日一日地消磨殆尽。偶尔想起时，只告诉自己，曾经渴望过的，而今不在意了。

晏斐问她:“为何六叔对皇祖父面称父皇，而背称陛下呢？”

太子吐出两个字:“规矩。”

“什么规矩啊？”

她不语。

大抵是她的规矩。

皇帝知道，也从未因此苛责过她。

晏朝抬头将交叠在膝上的手松开，伸手挑开轿帘，抬眸望见天边的一轮圆月，冰清玉洁的。

梁禄低唤:“殿下？”

“陛下将永宁宫的事交给谁查了？”

“听说原是叫孙太监查的，后来兰公公揽了过去。”

晏朝颔首:“此事若交予孙善，我反倒不大放心。”孙善对后宫并不熟悉，万一束手无措，更为糟糕。

才过卯时，天色将明未明。林婕妤的胎没保住，且因月份大了，眼下连母体也大为受损，尚未脱离险境。

消息传进皇帝耳朵里时，他将将醒来。身侧的明嫔一睁开眼，看到的便是皇帝阴沉的面色。她心下一凉，颤着声安慰几句，便随着他起身，温顺地伺候皇帝梳洗。

皇帝穿戴好，走出寝殿时又下了道旨意，晋林婕妤为庄嫔。

暖阁里，书案上所有奏章公文置放得整整齐齐。皇帝一声不发地开始翻找，一页页翻开，粗略扫过之后，又是一次次失望摇头。

一旁的太监要上前帮忙，却被他拂开。

眼见早朝时间将至，众人只垂首恭立不敢出声，内心却焦急万分。

便有人悄悄去请了兰怀恩前来。

殿内的皇帝翻完书案，又去翻博古架。待得兰怀恩踏进门时，正听皇帝低低念了一句:“……咨尔宁妃苏氏，天赋柔顺，躬履纯和，言循图史之葴，动中珩璜之节……特循公义进位中宫……1”

他张口:“陛下……”

“以配宸严，以承宗祀……朕就不该信她。”说罢轻叹，幽邃目光在纸上一掠，指尖划过边缘，移近中间，稍一用力，一纸草拟诏书当即撕裂。

声音清脆细微。

兰怀恩要拦，却知拦不住，只得道:“陛下，宁妃娘娘

的事尚未查清楚……”

皇帝将碎纸往桌上一扣，涔涔轻笑:“宫里才失了一个孩子，立后也不合适，再说罢。”

这是皇帝常说的说辞，这样开口，结果便是已经定了。

“你继续查吧，”他转身向外走，语气淡单，“这么些年后宫都安安静静，如今一个立后惹得人心蠢蠢欲动。她们暗自揣摩着朕的心思，可朕还没老。林氏对宁妃构不成威胁。”

兰怀恩应了声是:“陛下英明。”

他暗自咂舌，皇帝心里跟明镜儿似的，怕是从一开始就看得明明白白。

正要问为何忽然又决定不立宁妃为后了，但话到嘴边，终觉不合适，又突然想到什么，后脊骤然一凉，连忙将嘴闭紧了。

“太子殿下，明嫔是您的人吧？”

兰怀恩甫一进殿，那双艳冶眼眸向四周环视一圈，行完礼后开口毫不客气。

殿中仅有梁禄一个宦官，立在旁侧颇有威严，此时正怒目而视。他素来稳重，可眼下恨不得上前捂住兰怀恩的嘴。

从前对他这个东厂督公这百般忌惮，可抛却这层身份，总觉着兰怀恩最近尤为放肆。

同后宫那些恃宠生娇的妃子一样令人生厌。

兰怀恩忽略梁禄的眼神，余光却瞥到他全身蓄势待发，仿佛自己再近前一步，便要过来将他扑倒。

晏朝微微凝眉，顿了顿算是默认:“怎么了？”

“陛下对后宫有些别的心思，您让她最近收敛一点。倒不是说她露了什么马脚，而是眼下这个节骨眼上，后宫再闹出什么风浪，着实太惹眼。”

晏朝沉吟道:“她有分寸，眼下忽然退出去，才叫人起疑心。若是单单因着永宁宫的事，她或许该避一避风头，可你也说了陛下还有别的心思，她在御前的处境也只有她自己明白。她借着本宫进后宫，有自己的目的，只要做得不过分，本宫不会轻易插手。”

兰怀恩一笑:“殿下用人果然妙……只是不知，明嫔娘娘是何方神圣？”

“你不是都查清楚了么？”

“殿下手段高明，她背景干干净净。再者，臣目下的确无暇去查她，也没有必要。”

晏朝挑眉，轻声提

醒:“年初，觉慧寺西桥头。”

兰怀恩思索片刻，想起来明嫔的面容，突如醍醐灌顶:“与陆循交好那名女子！”

“是她妹妹。若李婕妤未禁足，想必见到明嫔会觉得熟悉。”

当初判案时糊糊涂涂，那女子只被认作是陆循同伙，后才查知是万安宫的人，是被拉出来顶罪的。只是另外的小宋，总感觉哪里有些不对劲，因确实不重要，后来也没查。

“殿下要用她来彻底压住李婕妤。”

晏朝不置可否:“ 亦是她自己所愿。”她默了片刻，又道:“多谢你告知，我暗中会提醒她。”

在庄嫔失子后的第三日，她终究连自己的性命也没保住。万般伤痛下，加之气血耗尽油尽灯枯，于大雨滂沱的清晨闭了眼睛，随自己的孩儿一同去了。

而庄嫔至死，也不知母子二人性命为谁所害。弥留之际，陪在她身边的仍然只有宁妃。

“我知道有人推我。可在我身边的，一个是我从入宫便信任依赖的姐姐，明里暗里照顾我至今；一个是我从家中带来的陪嫁丫鬟，从小陪着我，情同姐妹，替我抄书与我同席的情分。我该去疑谁？到如今我谁也不忍恨……”

“我入京那一年，也是这样大的雨。为了能落选，悄悄将身上淋湿了，以为胭脂花了就能回家。可到最后生了好大一场病，还是住进了皇宫，一眼望不见头。”

“我阿娘死的那年我都不知道。”

“姐姐去求求陛下，将我送回家吧，我不想葬在妃陵……”

可皇帝怎么肯呢，又没有什么情分，为着她这一件事叫言官们再多说两句。最终追封妃位厚葬，暗中叫人多关照了林家人。

那宫女落到了兰怀恩手里，又捏着她的家眷，紧随其后很快出了结果。

正是庄嫔那“从家中带来的陪嫁丫鬟”，从小陪着她，情同姐妹，与她有着“替我抄书与我同席的情分”的贴身宫人，在她身怀六甲时，朝着她后背狠狠一推，一尸两命。

兰怀恩唏嘘:“这情分是有多薄。”

幕后主使最终也水落石出。兰怀恩没想到这么简单，只是惊讶过后才发现，除却那宫女口供之外

，竟再无任何证据。

被指认的李婕妤咬死不认:“妾尚在禁足，空口无凭污蔑的事妾可不承认。”

兰怀恩将那宫女身上的金簪出示给她看:“这娘娘如何解释？”

金簪确是万安宫的东西。李婕妤慌神:“妾当真没有做过，陛下明鉴！”

皇帝的手指轻轻划过她已憔悴但妆容精致的面庞:“若是从前，朕愿意信你，可如今，好几条人命呢……”

李婕妤浑身一颤，面容惨白。他不像是不信她，可就是非要她来顶了这个罪。两人相处数十年，不说心有灵犀，皇帝的心思她还是能摸清楚一些的。

“妾要见见骊儿……”

“你同朕的情分比得上文淑皇后，骊儿也深得朕心，朕怎么舍得让你死。”皇帝轻叹一声，下旨废她为庶人，迁居南宫。

信王犹在殿外求情，得知这个结果，竟一时说不上是什么滋味。

前一刻他尚在王府，同下人谈论宁妃皇后之位不保，后一刻已是这样的境况。母妃同她说过父皇对李家存有疑心，却不想第一个出事的会是她。

与当年文淑皇后和曹家仿佛有些相似。再一想如今的曹家，不禁冷意侵骨。

作者有话要说:注:

1选自明宣宗孙皇后册文。

情节有点赶吗？我好像有点心急了……如果不习惯的话，接下来我尝试调整一下，主要可能是最近感情戏有点少。（当然如果没人看到，就当我没说……）