“说到这尧山村呀，便不得不提一个很遥远的传说......说是村外有片枫林，林边有座山峰，叫做祝女峰，峰下蓄了一洼潭水，叫做龙家潭。潭水深达千尺，幽绿不见其底。”

说话的乃是一个三十岁的中年妇女。

厚皮大衣，头戴珠钗，身处一间小木屋，坐于桌旁，有声有色。

她身前聚集了一帮孩童。

这些孩童参差不齐，大者十一二岁，小者七八。

妇女继续讲道。

村里有种人，叫作“妖怪新娘”。

此番称呼源自一种习俗，每年端月初八，村里的人都会向潭中投放一名女子，外加上八百坛美酒，说是潭中居了一妖怪，叫做鼮鯠（庭来），贪好酒色，每年都要娶一位年轻貌美的新娘。

若是得不到满足，便要怒作狂风，引电掀雨，方圆百里都要遭殃。

这名被投放的女子便被称为‘妖怪新娘’。

于是乎每年这个时候，全村数百号人家齐聚一处，以抽签选出一号人家。

凡是选中，得拿出家中一名年过十六的女子，以作‘新娘’。

抽签之日，八公草木，惊心动魄。

但凡被选中，万念俱灰，未被选中的，忧患来年。

因为他们都知道，被投进深潭的‘新娘’，没有一个能活着出来。

此番习俗，持续了百年，每家每户，年年轮换，直至一年，一个名叫休的女子被选中了。

休的家中只有三人，除了她自己之外，母亲葛氏身患恶疾，行动不便，还有一妹妹刚及舞勺（十三）。

祝身性淳朴善良，包办了家中大小粗活，年过十八，正是芳龄，却是家中的支柱，十多年来，生活虽说清贫，却也安乐，直至厄运降头，犹如晴天霹雳。

家中老母高龄，妹妹又年幼，这份厄运自然落到了她的身上。

最令人痛惜的是，休前不久许配给了隔家的张氏。这桃李年华、又是新婚燕儿，却要与爱人生生拆散，实是痛心彻骨。

妇女一边说话，一边将目光从众孩童身上扫过，只见他们睁着大眼睛，听得聚精会神。

到了举行仪式那一天，休穿着大婚喜服，头盖红绸，被村民捆绑在潭边。脚捆巨石，防她回游，势要将她沉入潭底。

这身喜服本是她大婚时穿的，没想到今日却要穿此服献身妖怪。

她的母亲拿着白色的绣花巾，在潭边一边抹泪一边哀嚎，却也无济于事。

村民眼见这幅场景，也是于心不忍。可这是村中上百年的习俗，谁也不能违背。直待到正午之时，行刑者要将休推入潭中，可就在此时，潭中的水一阵澎湃，骤然生出一道漩涡，休不等行刑，伴着八百坛美酒，往旋涡中一跳，淹没其中，沉入潭底不见了，村民乍见此景，暗暗纳罕。

“啊，她自己跳入潭中，难不成吓疯了！”

忽然一个年龄稍大的女童说道。

妇女侧顾女童，微微一笑，继续道来。

潭水很快恢复了平静，村民四散而归，只有她的母亲葛氏依旧留在潭边，哭了一天一夜。待到第二日，她才磕磕跘跘回到家中，却发现休坐在床上，毫发未损，当即又惊又喜。跑到她面前，却见休哭哭啼啼，问她怎么回事，休只是摇头哭泣，答不出话来。老母葛氏起初欣喜，可过不了多久，心中开始惊异，自己明明亲眼见她葬身潭下，次日怎么好端端坐在床上，越想越是诧异。你们可知，发生了什么？

妇女看向众孩童，忽然问道。

“一定是她游回来了。”

六岁的公输步回答道。

先前那个年龄稍大的女童立即反驳，

“不可能，她身上绑了巨石，潭下又有妖怪，怎么可能游回来！”

另外一个男童忽然站了起来，

“我知道了！一定是有人代替她跳下去了，是他的丈夫。”

男童说完话，呆呆望着妇女，投去询问的目光。

妇女不点头也不摇头，说道，

“你只说对了一半，确是有人代替了她，可那人并非是她的丈夫，而是她的妹妹。”

众孩童惊得哑口无言，继续听妇女说道。

葛氏在家中找不到祝，登时又惊又急，问休事情原委，休才唯唯诺诺答出来，原来仪式之前，祝趁姐姐不注意将休用绳索捆绑，并藏在床底，自己穿了姐姐的喜服，代替她投身潭底。两人身型相近，村中的人自然没辨识出来。

“她为什么要这么做，她是替她姐姐去送死吗？”

那个九岁女童说道。

话说这个祝年仅十三，从小至大都由姐姐照料，休名为其姐，实行母责，对妹妹自然关爱备至。祝眼见抚养自己长大的亲身姐姐好不容易熬出头来，嫁了人，还未享新婚之乐，便要成为妖怪的祭物，祝怎能忍心。当即做下决定，代姐投潭献身。

“啊，我听我爹说过，咱们尧山村人是汤妻国后裔，说谎话是要遭天罚的，她欺瞒了村里所有人......岂不是......”

公输步说道。

妇女点头道，

“是的，这祝虽然年幼，可也真是个有胆有识的奇女子，她自知难逃一死，哪还顾忌诅咒，却要目睹潭底妖怪的鬼容，于是投潭一日，自己跳下，势要与之一搏。”

妇女继续讲故事。

村中的人得知祝替代了休投潭，原以为潭底的妖怪将要大怒，水淹尧山村，立时将祝的母亲和她姐姐捆绑起来，只等妖怪出现之时，将两人祭祀，以求宽恕，谁知自从那一年后，龙家潭从此安宁了，潭下的妖怪也再没上岸滋事，大伙是又惊又喜，都不知道潭底下究竟发生了什么事，有的说是妖怪成天饮酒作乐，暴毙而亡，也有的说是是祝的无私感动了上苍，将妖怪除掉了。可是无论怎样，祝也再也没上岸过。

“究竟发生了什么事？”公输步问道。

“那妖怪究竟长什么样？”九岁的女童又问道。

妇女相视一笑，却不答话。

就在这时，屋门“吱呀”一开，进来一个中年男子，打断了故事会。

众孩童转过头来。

只见中年男子满脸大汗，火急火燎。

“公输夫人，村中急招长老大会，您快去瞧瞧！”

“何等要事，以至突然召开长老大会？”

“听说公输族长又带了个外人回村！”

公输夫人忽然站了起来，大吃一惊，“外人！公输允他又出村了！他带了什么外人回来？”

那男子道，“回夫人，听说公输族长在村外拾的一个孤儿女童......”

公输夫人语气稍缓，“一个孤儿女童？”

那男子急道，“而且我听说，此女童，长着蓝色的头发......”

公输夫人一愣，奇道，“蓝色的头发！那女童什么来历？”

那男子说道，“不知道，公输族长说是在祝女峰下拾的，说见到时，她的同行就死在身旁，只剩一个女童，公输族长见其可怜，就将她带了回来，欲将其收留。村中长老说，咱们尧山村安于世外，从不收村外人，而且这女童特异，必须召开长老大会，做出裁决。”

公输夫人哼了一声，说道，“这公输允，又想闹出什么事来！自己出村也就罢了，这次怎能把人都往回带！岂不要坏了村中规矩？”

她说着将众孩童轰赶。

公输步站起身来说道，“娘，爹爹他这次带了什么人回来，我也想去瞧瞧。”

公输夫人柔声道，“听娘亲的话，这种事情不吉利，你快回家，就别去参合了。”

说罢对着众孩童一阵吆喝，“好了，好了，今天故事讲完了，大家快回家罢。”

众孩童正听到精彩处，想这妖怪是生是死，最后祝怎样了，都不愿离去，但又听说来了个蓝发女童，俱起好奇之心，当即奔出了木屋。

一名男童说道：“咱们快去长老会瞧瞧怎样？”

众孩童点头认同，唯独年幼的公输步不同意，“还是不要去了，咱们偷偷去长老会，若如被发现了，是要挨骂的。”

那九岁女童讥讽他，“公输步最是胆小了，你爹带回来的人，你都不敢去瞧瞧。”

公输步不答话。

那女童又道，“走，他不敢去，咱们就去。”

说罢和众孩童向着村中直奔而去。

公输步心想她说的不错，心中抵不过好奇，跟着也追了过去。

那年九岁女童站在身后，见公输步追来，冷“哼”了一声，“快跑，莫让公输步赶上了。”

众孩童闻言，做了个鬼脸，发步直跑。

公输步奋力追赶，一阵狂奔，路过一洼水潭，转眼就要将众孩童追上，忽然脚下一颠，竟被一粒石子绊住，摔了个跟斗。

众童见状，停下脚步，扭过头来，哈哈大笑。

公输步赶忙站起身来。

眼前一片水深，幽幽不见底。

向四周一张望，才发现自己跌落在潭水边，不远处立着个石碑，上面刻着三个字，

龙家潭。

——————————————————————————————————通品

天地之间，百虫万兽，有的修炼成仙，有的炼而化妖，数目难以其计。

然而其中有兽者，聚集天地灵气而生，通晓万物及人世百态，称为灵兽。