宋秋都来不及跟黄员外好好的寒暄，乍然听了这事，半晌没反应过来。

「黄姑娘自尽了？」

两年没见的黄员外看着依旧富态，想见来了儿子这里安享晚年，是过的极好的。

但此刻黄员外满脸哀伤，神色很是不好。

「我儿子膝下嫡子庶子加起来好几个，可女儿只得这么一个，且还有嫡出，不止他们夫妻俩，便是我们两个老的，也是宠爱她甚多的，我们家虽是商户，但灵儿打小也是万般宠爱着长大的。

就在数月前，灵儿出门逛街，在首饰铺子，同方家的姑娘起了些争执，当时灵儿先看中的首饰，那方姑娘后来居上，百般不让，灵儿打小被我们宠坏了，也是不知道让的，更何况，那首饰本是她先看中要买定的。

后来方姑娘以势压人，买走了收拾，灵儿虽然心有不甘，但知道了对方身份，也是不敢招惹的，却不想，那方姑娘明明争赢了，还就此怀恨在心，往后但凡灵儿出门，总能机缘巧合的碰上方姑娘。

今儿是抢首饰，明儿是抢包厢，就连去游个船，早订好的船，她也能站出来截胡，总之，但凡是灵儿想做什么，只要遇上方姑娘，都能被抢了去。

灵儿知道方姑娘故意针对，可对方是官家小姐，我们黄家虽然有些钱财，但在清平府这个地界，也算不了什么，纵然清楚，可我们也没办法找上门去说些什么，后来灵儿便干脆不出门了。

在家足不出门两个月，好歹清静了下来，想着这么久过去了，那方姑娘估摸着应该不记得这些了，正好，灵儿有个手帕交过生辰，她上门恭贺，却不想，那方姑娘竟然也去了那生辰宴，当众给灵儿难堪，灵儿是哭着回来的。

说到底，到现在我们家也想不明白，怎么就惹得那方姑娘如此不肯放过了，不就是因为一件首饰？可首饰后来灵儿也退让了，没有再跟她抢啊！

可方姑娘硬是不愿意放过灵儿，灵儿从生辰宴回来就把自己关在房里，伤心的吃不下睡不着的，捱了半个月，又忍不住想出去散个心，她打小本也不是个坐不住的性子，如此窝在家里，没病也要生病的。

昨儿便想吃宋记的甜点，就带着丫鬟偷偷的出去了，去了宋记，要了雅间就待在里头没出来，只想着清静的待上一上午就回家的，却没想到，又碰上了方姑娘。

方姑娘此番不但羞辱了灵儿一番，还动了手，灵儿昨儿带着巴掌印回家来，可是急坏了我们的，儿子当即就想找上方家门去讨个说法的，可被我们拦了，民不与官斗，我们家，也惹不起啊！」

「要是早知道……早知道会这样，早在第一次的时候，我们家就该找上门去的！」

黄员外悲痛不已，背脊都直不起来一般，「灵儿昨儿回来就把自己锁在房里，谁喊也不出，夜里我们觉得不对，撞开门进去，灵儿她已经割腕自尽了！」….

「今儿天不亮，我儿子儿媳就带着人上方府要个公道去了，但方府闭门不理，压根不将我们这点事放在眼里。

没办法，我们只得闹到公堂上去，可知府大人根本不接状告，方家只派了个婆子出了面，说这事跟他们方家有何关系？是灵儿自己自尽，又不是他们杀的，言看在我们家失了女儿的份上，便不与我们计较，最后留下了银子，言此事就此作罢，让我们家好好的办了丧事就是，那其中话语，不免威胁之意。」

「那可是活生生的一条人命呐！要是不能为灵儿讨个公道，她如何能安安心心的上路？」

黄员外满目通红，「宋小东家，我也是之前宋记甜点铺子开了才知道你来了府城的，一番打听，知道你成了亲的事，本也没想过上门来叨扰的，可我孙女这事，我实在是没有办法了，那方家是官，我们家拿他没法子

，只求宋东家看在同乡的份上，能够帮忙，帮我孙女讨一个公道，让她安安心心的去，大恩大德，我们黄家，必定铭记在心！」

说着，便要给宋秋跪下。

宋秋赶紧闪避，示意黄桃将人扶起坐好。

这事，她也听明白了。

黄员外在盘石镇的时候，为人就是众所周知的仗义疏财乐善好施的，又是同乡，宋秋一点不怀疑他说的这些事里会有假话偏颇。

她想着昨儿亲眼所见的，那方家的姑娘带着一堆丫鬟仆妇气势汹汹的离开，黄姑娘主仆脸上的巴掌印。

就这般看来，这方姑娘的确是不饶黄姑娘的。

这事也是，就为了首饰，当场争赢了便是了，怎么这争赢的反而还一直捏着不放处处与人为难？

宋秋也是想不通，这方姑娘脑子里在想什么。

这事既黄员外找到她这里来了，就凭这同乡二字，她也不能不帮的。

她沉吟片刻，便道：「这事我知道了，还请黄员外先回去，稍后等我家夫君回来了，我同他说过，再给黄员外回话。」

没有被满口拒绝，黄员外心里也是松了一口气的，他知道宋秋这姑娘，说会帮肯定会帮的，虽然心急，但也急不来，如今，能帮忙的，也只有宋秋了。

别的，他也找不着有这么层关系且又是官身的人家了。

是以，只好应下，先告辞回去了。

所幸离得也不远，要是有了回音，他们也能很快就知道。

黄员外走后，宋秋心里也急，要不是离李杨回来也没多久了，她都想叫柳全去叫李杨告假回来的。

等了不多时，李杨便回来了，一进家门就见宋秋等在垂花门下，也是诧异，快步上来，「出什么事了？天冷了，怎么站在风口来？也不加个披风？」

说着，拉着她穿了抄手游廊，往正房回。

一路回了正房，门帘挡去了初冬的寒风，室内一片暖意。

宋秋等李杨喝过热茶，这才将黄员外的事说了。

李杨听罢，眉头紧蹙。

他打小就在盘石镇上混，自然是知道黄员外的，黄员外人缘很好，大家说起他都是赞誉有加的。

本是同乡，出了这种事，他应该帮忙的。

但方推官这个人，不是好相与的，他来清平府也不长，同方推官没什么交情，从中斡旋是没可能的，方家也不会听他两句话就给黄家低头的。

据他所知，方夫人出自濮阳方氏，那可是大氏族，且宫里如今正当盛宠身怀有孕的婉贵人，就是方家的，人家怎么会把他这个区区的指挥同知放在眼里？

如此，似乎也只剩下拿势压人，逼的方家不得不低头。

能压住方家低头的，只有世子这面大旗了。

树洞里的秘密....