占城王子信誓旦旦，要考个状元出来，结果居然是在泄题的情况下，一道题都没答对，这到底是个什么奇葩玩意啊！

“我看此人装疯卖傻，故作狂态，其志不小，不能不防！”

张叔夜一本正经道，他还真不是说笑话，毕竟占城粮多，就算暂时有困难，几年之后，还就是大宋的粮仓，想要北伐燕云，肯定离不开。

张叔夜自告奋勇，去给这位占城王子加试一场……他去了之后，随后刘韐又去，再度加试……结果就是在赵桓阅卷的功夫，占城王子完成了三场考试。

三场下来，这位都以稳定的零分成绩，保持了应有的水平，绝对没让大宋君臣失望。

“官家，臣琢磨着，这位占城王子好像不知道什么是考试……他还问臣，状元什么时候给他？”张叔夜老脸缩成了菊花，“原本的考题固然艰难，可现在就是最简单的读写，他连抄都不会，再给他状元，这次的考试，可就真的成了笑话。”

赵桓面对着三张空白试卷，认真抱着太阳穴，思索了很久，突然，他来了主意。

“这样吧，给占城王子一个国际组第一名吧！反正都有国际纵队了，也不差这一个国际考试……弄一套状元的服饰，给他送去，这些都让李太傅操办就是了。”

李邦彦直接无语了，官家是真心疼自己，什么糟心的事情，都交给他处理。奈何老李也没有法子，只能按照赵桓的吩咐，去哄占城王子。

等他把状元穿戴送来，占城王子喜滋滋穿上，面对着大红的衣服，突然发出了灵魂拷问“什么时候御街夸官？”

就这？

你确定是夸官，不是丢人？

做人不能一点数都没有啊！

李邦彦犹豫再三，他觉得还是该哄哄这位王子殿下，只不过正儿八经的状元走宣德门，御街夸官，这是绝对行不通的……不过好在这位王子也是个二百五，应该弄不清楚怎么回事……老李想来想去，给他找了个鼓乐队，又从庙会借来了一堆舞龙舞狮的好手，然后就带着他，骑着高头大马，头上插花，绕着金明池逛了一大圈……

两年多以来，开封繁华破灭，越发变成一座兵营，连酒水都受到了限制，什么庙会啊，灯会啊，踏青啊，规模更是锐减，好些人都没有如此欢快过了。

这个占城王子，还真是个奇葩。

大家伙真想出来看热闹，人山人海，指指点点，喜笑颜开……观看这个架势，简直比真正的夸官还要欢快三分。

占城王子竟然也是个人来疯，他频频挥手，得意大叫，简直玩嗨了……第一天结束，他竟然意犹未尽，愣是跟李邦彦软磨硬泡，还要再来一天！

李太傅简直想揍他一顿，你个兔崽子，把老夫当成了你的仆人吗？

就算官家敢这么荒唐，老夫都会劝谏，随便搏一个忠臣的名声。奈何面对这位人傻钱多的占城王子，李邦彦是真的没辙儿了。

他忍着恼怒，陪着占城王子，一共夸官三天。

在开封好一顿折腾，到了最后，这位王子殿下两条大腿都磨破了，才算停下来。

“太傅，这个太好玩了，下次我还要考试，还要夸官，下回咱们玩五天的！”

李邦彦连反驳都没有，孙子，下回老夫再陪你折腾，我是你孙子！

占城王子玩的开心，突然又想起一件事，“太傅，今天中午的时候，咱们好像看到了好多人，他们不是来看本王的，他们是干什么的？”

李邦彦皱了皱眉头，总算想起来了。

“那是户部，是发行马场建设债券。”

“什么马场建设债券？”

“就是朝廷打算建造一个马场，眼下国库缺钱……想从民间集资，等马场赚钱了，自然回报丰厚……”

李邦彦说完，突然眼前一亮，老夫怎么糊涂了，最大的买主不就在眼前吗！

“王子殿下，你看买了债券，就等于是坐着收钱，就没有这么好的事情了……”李邦彦吐沫横飞，堂堂上国太傅，为了点钱，竟然开始哄骗一个问题儿童，也不知道他的良心跑哪去了？

经过一个时辰，李邦彦满意地离开，五十万缗到手了，良心值几个钱？谁的良心大，掏出来称一称，看看有没有五十万缗！

一位远道而来的异国王子，不但给大宋贡献笑料，还贡献了真金白银，如此一心为了大宋的精神，难道不值得推崇吗？

陪着他折腾一下，又能怎么样？

简直理所当然啊！

要是所有人都像这位占城王子一样又蠢又萌，该省多少力气！

不过很可惜，这是不可能的。

一场真正艰难的挑战，就摆在赵桓面前。

一共八百五十三名士兵，站在了赵桓面前……大家伙都穿着干净整洁的军装，领子袖口，弄得笔直。一些人甚至修剪了胡须，他们努力挺直腰杆，把最好的一面，留给官家。

很多人都清楚，这一次怕是君臣最后的相遇了。

从此之后，天南海北，就再也见不到了。

因此不少汉子眼前泛红……尤其是一些伤兵，他们有的眼睛瞎了一只，有的胳膊没了，还有断腿的……他们再也没法在阵前冲杀，只能返回家乡。

按照以往的经验，大多数伤兵只能带着少得可怜的抚恤金，孤孤单单，返回家乡，家里条件稍好的，还能维持。但谁家里条件好，又会甘心从军呢？事实上大多数的伤兵都是贫病交加，在周围人鄙夷的目光中，早早死去，甚至有人干脆自我了断。

到了赵桓这里，他们终于多了一种希望。

在军中认识一些字，背诵军规，每天听人读邸报，在休息的时候，组织起来，讨论一些事情，或者组织蹴鞠……这些事情他们都不那么理解，干什么费这个力气，读书识字还能当官不成？

有这个功夫，赌钱喝酒，逍遥自在多好！

只是有再多的不理解，赵桓也都坚持着，甚至他在军中，会亲自监督，丝毫不准打折扣……

而到了现在，所有的谋划终于开花结果了。

过去的数月之间，从金兵南下算起，一直到临河大捷……前后上报的有功士兵多达三千多人，累积的伤兵也有四五千人。

这些人之中，多数还要留在御营，继续充当军中的骨干。但是那些残疾严重，年纪又大，或者离家太久的，就需要离开军中……

这也就是老兵返乡的由来。

最终有资格参加考试的是一千二百多人，而顺利通过的，就是这八百多人。

并不是每一个老兵都有机会参加考试，更不是只要参加了就能通过……但是赵桓依旧给了老兵们一条康庄大道，足以让他们感激涕零。

“官家！”

一个叫朱明的老兵，率先拜伏在地上，他两手撑着地面，泣不成声，他的左手有三根指头丢失，自然是没法握着盾牌，冲锋陷阵的。

“官家，俺，俺还想追随官家杀尽金狗，求官家成全！”

他的话引起了更多老兵的悲伤，一时间数百人跪倒，黑压压的一大片……

赵桓看在眼里，说不感动，那是假的。他伏身，把朱明搀扶起来，特意抓着他的左手，看了看。

“伤得很重？”

“不重！”朱明咬着牙道：“俺宰了两个金狗，还抢了三匹战马……最后论功，给了二等功，三级战斗英雄……官家，俺，俺还能杀敌！”

赵桓摆手，拦住了他的话。

“朕知道让你们离开军中，返回乡里，有人不习惯……可朕想跟大家伙说，你们这一次回去，也是进入了一个新的战场，一个比真刀真枪的战场还可怕万倍的战场。”

“朕知道你们都是面对生死，毫不皱眉的好汉子……可是面对金钱，面对美色，面对家乡的父老乡亲，人情世故，还能不能把心摆正了？这才是最大的考验。”

“朕让你们回乡，不是当什么大官，牧民一方，更没有品级，连俸禄也不过是两石禄米……荣华富贵，吃香的喝辣的，只怕是不行了。偏偏朕又是个贪心的，朕想你们能多招募年轻人，把他们训练好，组织他们投军报国，给军中提供源源不断的活水。朕还希望你们能把民间的情况，如实上报。有什么不平的事情，你们要能主持公道。还有，百姓有困难，衣食住行，各个方面的难题，朕还盼着你们能帮忙解决。”

“还有，朕希望你们把军中的习惯带回去……比如喝热水，比如修建厕所。在闲暇的时候，带着百姓们，比试蹴鞠，练习射箭……总而言之，是一些移风易俗的好事。”

赵桓动容叹道：“给你们的这么少，事情却这么多，大家伙不会怪朕刻薄吧？”

士兵们再度跪倒，涕泪横流，朱明更是磕头作响。

“官家拿弟兄们当人看，让弟兄们有事情做，没把大家伙当成废物……大家伙就感激不尽了。”

“是啊，官家仁慈，大家伙都铭刻肺腑！”

老兵最怕的是什么？是被忽视！

有的人甚至宁可在最后一场战斗里，失去性命，把自己的名字刻在石碑上……也不愿意无声无息过完后半生。

毫不夸张讲，赵桓的安排，给这帮老兵一个新生。

“都站起来！”赵桓朗声道：“朕给你们准备了一份礼物……大家伙可以领了之后，昂首挺胸，返回家乡了。”

说着，赵桓从旁边人手里拿过了一面三角形的旗号，上面有四个字：万民表率！

赵桓认真给每个老兵授旗，依依惜别……