“别，”福元圆忙摇摇手，“对弈随时奉陪，无需在这种场合。”

佟璐哈哈一笑，爽朗地拍拍福元圆的肩膀：“看来你是不打算在下棋上露一手了，那也成，咱们改天找时间再好好下盘棋。”

常兮书在旁问道：“元圆可是要参加余下哪项比试？”

“我不打算参加，”福元圆略有不解，“为何一定要参加？”

常兮书与佟璐面面相觑，好一会儿常兮书才捂着嘴笑道：“看来元圆你的爹娘对你是真心疼爱和宠护。”

福元圆越发疑惑，一番细问后才得知缘由。

原来各府贵女踊跃参加菁英宴的原因，除了不少是想要展示才华外，有一部分是因为家里长辈的要求才不得已参加。

例如佟璐。

“我娘可是说了，若是不好好在菁英宴上拿个好名次，可就不让我随我爹去练武。”

佟璐身为将军府的姑娘，平日里她娘能够容忍她去学功夫，但却不能容忍外面传闻她只是个孔武有力的粗鄙姑娘。

因此，进入菁英女社是佟璐用来与她娘交换的筹码。

常兮书亦然，身为皇后外家嫡出的姑娘，她可没有逃避的理由。

福元圆听罢，颇为同情地看着两位闺蜜：“我会好好给你们打气的。”

菁英宴在御花园举办，待到贵女们几乎到齐时，皇后娘娘带着一众后宫嫔妃款款而来。

皇后娘娘雍容华贵，目光温和地看着场中的贵女们，优雅从容地道：“菁英宴是皇室每年举办的重大盛事之一，旨在鼓励和选拔才艺优异的姑娘，为大齐女子之典范……”

在一番致辞后，皇后娘娘笑意柔和地宣布今年的菁英宴正式开始。

语落，站在一旁的慧贵妃轻咳一声，笑盈盈地接话：“本宫观今年参加菁英宴的姑娘们仪彩过人，委实是我大齐之幸。对今年的菁英宴，本宫倒是有个提议，不知是否可得皇后娘娘的恩准？”

皇后娘娘眼皮抽了抽，不动声色地看了眼慧贵妃，哪年她不是有各种提议的？

今年要是没了提议，那才是奇了怪了。

“这往年都是琴棋书画四项比试，年年如此，总觉得缺乏点新鲜意思。”

慧贵妃不慌不忙地笑着，见场中人人翘首相听，心生骄傲，“不若今年我们来点儿新意？”

“不知慧贵妃娘娘有什么新鲜想法？”

皇后娘娘淡然微笑。

“不如以姐姐和妹妹各领一队，由场中的贵女们各自选择一队，进行比试？”

闻言，皇后娘娘微不可见地蹙了蹙眉：“若是分为两队进行比试，结果是以团队为主呢，还是以个人为主？”

“菁英宴旨在选出才艺优胜的贵女，”慧贵妃道，“自然还是以个人为主。只不过……”

“胜出的队伍，由妹妹或者姐姐各给予一份奖赏，姐姐觉得如何？”

皇后娘娘心中冷嗤一声，慧贵妃都这般说了，难不成还期待她这会儿跟她当着所有人跟她掐架说不成？

那样成何体统？

慧贵妃不要脸面，她身为一国之后，还是要脸的。

“既然妹妹有此提议，那不妨一试。”

慧贵妃心喜，艳丽的眼眸打量一番场中贵女：“既然皇后娘娘同意了本宫的意见，那么便以本宫和皇后娘娘各为一队。由在场的贵女们自行选择，选本宫的贵女请出列站在左侧，选皇后娘娘的贵女请出列站在右侧。”

这话一说，场中一时窃窃私语起来。

慧贵妃这个提议，说实话真是为难了不少人。

虽说镇国公府在朝中势强，场中贵女中许多人的家族已经明里暗里投奔了镇国公府，但要她们在菁英宴上旗帜鲜明地摆出姿态，实在很是犯难。

不选择慧贵妃自是不行，但当众站在慧贵妃这边，那就是落皇后娘娘的面子。

皇后娘娘如今到底仍是正儿八经的中宫娘娘，大齐国的一国之后。

这般做她们很心慌啊。

可惜菁英宴上没有长辈随行，连找人请教都不能。

一时各府的嫡女庶女各自凑在一起，小声地商量起来。

慧贵妃遥遥坐在侧首，似笑非笑地睐了眼面目表情的皇后，心中哂笑：一会儿就让你瞧瞧到底谁强谁弱，跟我斗？

皇后浅浅勾唇，心中却在寻思素来按捺得住的慧贵妃今天闹这一出，是纯为了下她面子，还是另有所图？

镇国公府势大，投奔慧贵妃的贵女自然会多这点毋庸置疑。

但这样在明面上摊摆开来，慧贵妃就不担心皇上知道了不悦？

镇国公府再强，仍远未到可以一手遮天的地步。

慧贵妃出这一招，莫不是因为昨日宫里发生的那件事？

用这种方式来找回场子，委实是冲动无状了些。

即是如此，她倒不介意稍微委屈下自己了。

约摸一炷香时间过去，慧贵妃扬声敦促：“还请做好选择的贵女尽快出列。”

这般催促，各家贵女不得不默默上前。

很快慧贵妃那边就站了十二个贵女，而皇后这边才不过五个之数。

慧贵妃见状，用绢帕掩嘴一笑：“看来诸位贵女怕是碍于皇后娘娘的威名，不敢加入姐姐这一队呢。”

皇后脸色微微发青。

“这可怎生是好？琴棋书画的比试，一项至少要有两个人参赛，皇后娘娘那边人数可是远远不够呀。”

语落，人群中又有两位贵女走了出来，默默地步向皇后阵营。

只见她俩面带羞涩，对着皇后娘娘盈盈屈膝：“皇后娘娘，我俩才艺不佳，还望娘娘莫要怪责。”

皇后娘娘温和一笑笑：“无妨，尽力即可。”

这时慧贵妃的队伍十二个人，皇后的队伍是七个人。

场中，银宝忍不住伸手推了推福元圆：“姑娘，这难道还不是到了救国救民的时候了么！”

福元圆听了，差点没忍住喷笑出来。

斜睨一眼焦急的银宝，她低声道：“我看皇后娘娘一点儿也不着急，显然没把比试的事看得太重。”

“那也不行，”银宝忍不住跺了跺脚，“皇后娘娘身为一宫之主怎么能输？茶楼里说书的都不那么讲！”