京兆尹府的鸣冤鼓击响的时候，京兆尹邹世高大人正在和几位下属讨论一桩案情。

得力属下匆匆跑进来禀报：“大人，小的取证回来，在门口正好看见敲响鸣冤鼓的人。”

鸣冤鼓响，必升堂审案乃大庆官员都必须遵从的一项规定，是以表明官府重民德政。

邹世高听见鼓声，正与下属言明容后再论案情，听得得力属下的汇报，便起身边走边问：“可知晓是何人何事鸣冤？”

“回大人，”得力属下小快步跟在邹世高身后，“来人是今届会试考生，状告会试有人作弊。”

邹世高的眼瞳猛然一缩。

会试乃为国家选取栋梁之才的主要手段，亦是万千学子十数年甚至更长时间寒窗苦读唯一的出路。

为了防止会试作弊，以示会试的公平公正，国家从各个方面采取严格措施进行防范。

历年历代以来，一旦查出会试作弊，都以极严厉的手段加以惩处。

“升堂，审案！”

邹世高紧了紧官服，拍响了惊堂木。

一番审讯下来，邹世高吩咐人将原告安置好，匆匆带着供词进了宫。

彼时庆元帝正在御书房讨论政事，直到等了一个时辰，才得以接见邹世高。

“什么？”庆元帝听了邹世高的禀报，拿在手里把玩的镇纸猛地一拍在案，“真有其事？”

今日放榜，他刚得知常益德高中会元，心中颇是欢喜。

对常益德他是从小看着长大的，这小子自幼读书就极有天分，而今高中会元，可见在外求学的日子里一直坚持勤学苦读。

而第二名听说是名扬江南的大才子，诗词歌赋无一不精，庆元帝对他亦深有兴趣。

自觉本次会试确实为国家选取了不少可用之才。

哪知这才过去不到半日，就有人击鼓鸣冤说会试作弊！

会试是为国家选取人才的大事，而人才是立国之本！

会试作弊是他最不了容忍的事情！

“臣以为此事应当尽快彻查，”邹世高禀报道，“状告之人姓罗名启，本在扬州城去年秋闱考了第二名。今年前来京城参加会试，哪知会试前一天下午上吐下泻，因此误了参加会试的时辰。”

庆元帝浓眉紧皱：“那他如何得知会试有人作弊？”

“臣一一问了，”邹世高将带来的供词奉上，“那罗启状告的是今届会试第三的贡士，名叫孟经。”

“两人本是同乡，”邹世高缓缓禀来，“今日放榜时，罗启得闻本届考试策论之题，该题乃孟经早前让他写过的，于是，他便状告孟经提前买题作弊。”

会试的考题必须是往年从未曾考过的题目，是以考生几乎是没有可能提前猜题。

尤其是策论的题目，更是仅有最核心的出题考官才知晓。

庆元帝面色沉沉：“按你这么说，状告之人只是怀疑作弊，而非有真凭实据？”

邹世高颔首：“确实如此。不过，罗启此人将当时他为孟经写的策论答案誊抄了一份，只要拿到孟经的考卷核对便可知其言是真是假。”

会试舞弊并非小事，邹世高才会第一时间进宫给庆元帝禀报消息，并且要探知圣意，以便安排下一步的工作。

“查！”庆元帝龙目深沉，“会试舞弊，不可姑息！一经查明，必须严惩！”

“邹世高。”

邹世高一凛，忙上前一步跪下：“臣在。”

“你与太子一道，严查此事！”

“臣遵旨。”

邹世高领了圣谕，匆匆去了户部找到秦泽将事情禀明。

秦泽思索片刻，当机立断道：“邹大人，我们速速前往贡院调取孟经的考卷。”

邹世高正有此意，一行人便急速往贡院而去。

到了贡院，当值的官吏迎上来，听说邹世高等人奉旨抽调考卷，当下心头一惊：“请殿下和邹大人稍等片刻，下官这就前去通禀一声。”

此时从贡院后头大殿里，礼部右侍郎兼翰林院学士程奇正正满头冷汗地躬身听晋王秦旭说话，听得当值官吏说太子带着邹世高大人前来调去考卷，吓得腿一软，差点栽倒在地。

秦旭冷着脸拉了他一把，暗斥一句‘没用的东西！’。

程奇正稳了稳身子，一时慌了神：“王爷，您说这事情可怎么处理是好？”

秦旭比秦泽他们早来不到一盏茶的时间，他正是听到了有人状告会试作弊一事，前来贡院找今年主考官程奇正问明情况。

今年会试，庆元帝委任晋王秦旭监察统筹整个会试，而负责会试考试官礼部右侍郎兼翰林院学士程奇正恰巧是秦旭一派的官员。

秦旭本是抱着不怕一万只怕万一的心态前来问询程奇正，哪知道刚提到有人状告会试作弊，程奇正就慌了神跪下供认不讳，登时没把秦旭给气着了。

而今刚问清楚了情况，还没寻思好如何应对，秦泽就带人上门来抽调考卷，秦旭咬牙吸了口气：“让人先拖住太子，程奇正，你安排人将孟经的考卷收起来。”

程奇正眼睛一亮，连连应是。

就在他跨步出殿时，秦旭补充了一句：“为防意外，将孟经考卷毁去！”

秦泽和邹世高在前殿等了一炷香时间，才见当值官吏独自回来，言称程大人正在处理紧急要事，需要得到他的首肯才能抽调考卷。

当值官吏态度良好地请秦泽等人再等上片刻功夫，并奉上了茶水。

秦泽接过杯子并未喝茶，与邹世高低声商量起来。

“殿下，孟经的考卷是最重要的呈堂证供，”邹世高心中隐隐有抹不安定的直觉，“下官怕夜长梦多……”

秦泽摸着温热的茶杯，如若真的有作弊之事，贡院内定然存在有问题的官吏。

他蹭地站起身，拍拍袖袍对当值官吏道：“带本殿下去见程大人！”

当值官吏霎时苦起脸：“殿下，这……程大人正在处理要事，您要不再等片刻？”

秦泽一眯黑眸，冷声道：“带路！”

他身上的寒意和逼人的气势让当值官吏腿上一抖，再不敢推脱，只得领着秦泽等人往内里走去。