经历过乡试的残酷洗礼,贾琮觉得会试反而轻松了些。一回事，二回熟嘛，考试形式都是大同小异的，适应了就好。经过王博士的魔鬼培训,自己的水平已然提高了不少。而且会试万众瞩目,朝廷为考生准备得也比较仔细。虽然考生也是要被关在考房里九天九夜,至少吃住的条件要比乡试好很多。

春闱时京城天气尚冷,但贾琮体质是耐寒不耐热的,觉得还能适应。贾代儒早吩咐朱氏拆了自己一件最好的貂皮大氅,那是他父亲还在世时赐给他的生辰礼物,他向来爱惜得很,此时却是毫不犹豫。贾琮裹着那貂皮面子进考场，御寒就不成问题。贾琮摸着那拆下的貂皮，心中暗暗感动。

疲惫不堪地从会试考场出来,贾琮长舒了一口气，回望那庄肃的考院，忽然觉得冥冥中似有天意。当年，若是自己不是知道荣国府的下场，在无比富贵奢华的生活中,头上却悬着抄家发卖的一柄屠刀,在未来的某日会无情地落下来，大概率不会那么刻苦努力。那么，少年的他，没有被逼上绝路,也走不到这里来。命运祸福，人生境遇，实在是很神奇的事！

尘埃落定,之后，就是在焦急渴望中等着会试出成绩了。贾代儒夫妇连日来去了京城里各个有灵验的寺庙道观，虔诚上香祈祷，素日勤俭的他们现在却丝毫不吝惜香油钱。在街头、屋前看到乞丐，也慷慨地施舍，觉得这是在给贾琮增加福报，老天总能看到他们的一片诚心吧？天才一秒钟就记住：(

贾琮知道这是祖父祖母的一片心意，也不愿阻止，索性由着他们去，让他们求得个心安。陈书商好容易等着他考完了试，赶忙上门来索要稿子，道老读者们不时来书铺催问，他已经被逼得无法了。贾琮于是还没时间去散散心，只好又整日地坐在书房里，专心写起探案集来。想不到到了古代，他居然还要996，真是苦命的打工人！

就这样，贾代儒夫妇和贾琮各自忙得不可开交，终于等到了会试出结果的日子。

贾母自贾琮去会试那日起，也命人暗中留意着贾代儒那边的情形。发榜那日，贾母第一时间也得到了消息。

“什么，琮哥儿高中了第五十八名贡士？”贾母失声惊呼道，手中的茶水禁不住一晃，泼出了茶盏。

“是的，老太太，儒太爷家中已经去了三伐报喜的了，鞭炮响了小半个时辰才停下来。现在，上门贺喜的人是络绎不绝，那边府里的珍大爷和众族老们都亲自去了。”来人老老实实地禀告道。

贾母心中顿时一阵酸涩茫然，她定了定神，吩咐道：“去唤你琏二爷来。”

“琏儿，”等贾琏来了，贾母连忙对他道：“琮哥儿会试得中，这是合族的大喜事啊！你即刻去准备一份像样的礼物送去。这些日子很多人会登门贺喜，定然忙乱，他小人家家的，哪里经历过这个？你帮着他料理些！另外，族里只怕也要摆酒给他贺喜，儒太爷家中房舍狭小，你和琮哥儿说一说，不如就安排在咱们府中也便宜！”

“老太太，孙儿即刻去准备贺礼，帮着琮弟应酬也是无妨的。”贾琏迟疑着道：“只是，那酒宴摆在咱们府中，儒太爷能答应吗？”

“你且去与琮哥儿说一说，把我的意思告诉他。儒太爷家中一向不宽裕，这时为了面子大摆宴席，日后免不了要拉下饥荒。我这也是一番好意！”贾母脸色一沉。贾琏不敢再提出异议，只好答应着下去了。 m..coma

料想着这几日贾代儒家中定然会十分的热闹，贾琮的名次还算靠前，一甲是没指望，但二甲应该没问题。那他将是宁荣二府数十年间继贾敬之后，得中进士的第二人。何况，贾敬考中时，已经三十出头了。而贾琮，今年二十岁还没到，显然更加难得。有了进士出身的金字招牌，就算是熬资历，按部就班地晋升，十几年后，贾琮的官位也定然会超过了贾政。而那是，他还正当盛年！贾琮其人，心性处事，也远比贾政来得机敏圆滑，前程是不会差的。

“如果这份热闹是宝玉带来的的，该多好啊，那咱们荣国府就可谓后继有人了！”贾母默默地想着，心中不由生出一丝不甘和悔意。

但随即，她就又安慰自己：毕竟宝玉是个有大造化的，琮哥儿不过是先行一步罢了！眼下，他出继已成现实，再改不过来的。现在该想着如何笼络着他一二，让他日后还与府中亲近。说到底，贾代儒不过是他刚刚认下的祖父，哪里有多少情分呢？

不提贾母这里如何盘算，那壁厢贾琏骑马来贾代儒家贺喜。还在巷子口，就见人声喧哗，络绎不绝，一派喜气洋洋的景象。见状，他心中不由感慨起来，自己这个庶弟还真是有几分本事和运道，旁人只以为他去了贾代儒家，必定是陷入困窘之地，潦倒败落。谁知，这才两年的功夫啊，他就靠着自己翻了身，连老太太都想着对他可以笼络。

看起来，今日，贾家有头有脸的族人都来贾代儒家了，连族长贾珍都亲自到了，正笑容满面地正和贾代儒、贾琮商议着，等贾琮殿试后正式定下名次，按朝廷规矩立进士碑的安排。上一次，也是贾家唯一一次立进士碑，还是贾敬中进士的时候呢。这都二十来年了，贾家才再现昔日辉煌。

贾琏看着来客的殷勤地说着贺喜的话，恭维着贾代儒和贾琮，贾代儒满面红光，笑得欢畅无比，往日苍老的面容上精神奕奕，带着贾琮来来往往地招呼着宾客，一丝儿疲累之色都没有。朱氏则在内室里招待上门道贺的女眷，欢声笑语不时隔着房门传出来。这是贾代儒一家从未有过的荣耀体面！贾琏不由地想到，如今这景象以前他家是再不会有的。贾代儒可真是因祸得福！

送上了贺礼后，贾琏抽了个空，把贾琮叫到一边，恭喜了他高中之后，就委婉地把贾母的意思说了一遍，然后期盼地望着他。

“琏二哥，”贾琮淡定地道：“几日后我还要参加殿试，那时才能真正定下结果。这当儿，应当安生低调一些，不引人注目才是！老太太的好意我领了，只是由荣国府摆酒就不必了，毕竟名不正言不顺的。我家中的情况，众人皆知，也无需打肿脸充胖子地铺张挥霍，请一请交好的朋友族人就行了。”

“再则，也请老太太放心。就算多摆几桌酒席，我家中也是请得起客的！”贾琮觉得此时应该适度地露出一点峥嵘，免得荣国府会骄狂自大，妄图拿捏着自己，因此语气傲然地道：“琏二哥，无需担忧我会生活困窘，我自会有来钱的门路。天下只有穷秀才，几时会听说有穷进士的？”

“......”

贾琏劝说不动贾琮，只好眼睁睁地看着他和自己告罪一声，又去招呼新来的客人。见他在人群中如众星捧月般，神采飞扬，贾琏心中忽然又涌出一个念头：贾代儒是因祸得福，那贾琮又何尝不是？如果这当儿他还在贾家，哪里能有出头之日，今日这番造化更是梦中幻影！

“琏二弟！”贾珍走过来招呼贾琏：“你也来贺喜琮哥儿了。也是，毕竟你们以前是亲兄弟，比旁人要更近一些。”

“珍大哥，别取笑了。我以往和琮哥儿走得也并不近，况且，我们之间又夹杂着贾瑞那件事，弟弟我对着他，也着实有些尴尬！”贾琏叹道：“如今他出头了，我就扒上去，看着也不像个样子。今日也是不得不来，老太太吩咐了呢。”

说着，把贾母的打算告诉了贾珍，无奈地摇头：“但琮哥儿首先就不肯答应，我更不敢去和儒太爷说了。唉，回去后老太太又要抱怨我无能了！”

贾珍听了，被勾起前事，忍不住冷笑起来：“那件事？呵呵，二弟啊，当时咱们哥儿俩都觉着理亏得紧，宁愿花大代价也要抹平了。我是把蓉儿打了个半死，又出钱又拉下脸来赔罪。你这里呢，不但是花了钱，还出继了琮哥儿。要不然，有个进士弟弟，要占多少便宜，何止面上有光？你日后是板上钉钉地袭爵，琮哥儿在官场上出息，总是个得力的臂膀，互相都能扶持。可惜啊，如今却是成空了！”

“但是，后来蓉儿打听道、到了真实的情形，却不是如此。老太太早就想好了，要出继琮哥儿的，因为请人测算出来，琮哥儿命数克着宝玉了，因此容不下他。贾瑞那件事，不过是顺带着的。更或者说，根本就与之无关！”贾珍想起来，就有一种被玩弄于股掌之上的愤慨。

“我也听说了一嘴。”贾琏叹气道：“但也不可能只因为这个吧，儒太爷抓住了凤姐儿和蓉儿要命的把柄，这我们都是知道的。”

“琏二弟，老太太的偏心你难道心里还不明白？”贾珍尖锐地点明道：“你就是因此被朝廷问罪夺爵了，她也未必担忧。”

“你想想，”贾珍压低了声音道：“你爵位没了，会落在谁的头上？老太太想让谁承继？”

贾琏沉默片刻，从牙缝里吐出两个字：“宝玉！”

“没错，老太太自然想给宝玉。但毕竟这是大房的爵位，赦叔父可不止你一个儿子呢。”

“所以，所以就乘机出继了琮哥儿？”贾琏咬着牙道：“但也不对啊，琮哥儿出继了，贾代儒才答应了息事宁人，我这爵位也才能保全了啊？”

“呵呵，琏二弟，你现下膝下只有巧姐儿一个女儿吧，将来你有儿子继承吗？”贾珍怜悯地拍了拍他的肩膀：“以后还是长点心吧！老太太还想着笼络琮哥儿？我听说琮哥儿当日在荣国府时，想去考科举，老太太都阻扰了，非要他和宝玉一起下场。若不是出来了，呵呵，可不就埋没了？”

贾琏闻言脸色阴沉漆黑，眼中冰寒，暗中咬牙。

“所以，琮哥儿未必会对咱们怀恨，咱们也该好生和他亲近才是。”贾珍道：“日后，说不定咱们两府里的男丁，都不如他出息。日常多殷勤有礼些，也不费什么，总比贤德妃那处省心吧？”

贾琏被勾起了烦恼，也抱怨道：“为修建大观园，府里掏空了大半！可只见出的，不见进的，娘娘处也没能给府中谋些好处，宫中大太监还时常来打秋风！亏得老太太和二太太还整日娘娘长、娘娘短的，有什么用！”

“......”

贾珍和贾琏抱怨了一番。贾琏心中郁积了许多想法，回来后向贾母复命，言道贾琮还要等待殿试，不愿大张旗鼓，把他的话语大略说了一说。

殿试要紧，贾母也不能催促，只好耐心地等着。

十天后，朝廷举行了殿试，明庄皇帝亲自主持。贾琮与王博士分析了皇帝的性格特点、政治理念和最近的政事要点等，推测他要出的策论题目。很幸运，虽然没有全中，也蒙对了一半，再加上殿试时，贾琮的年轻和精神朝气，也占了很大便宜。会试时考官只能看见卷子，可见不着人。可在大殿上的贡生，二十岁的，自然比那四十岁看着要顺眼，皇帝和主考官也希望选出的官员能多任职几年。

因此，殿试的结果，是贾琮的名次又往前提了。最后，众多新鲜出炉的进士们身着公服，头戴三枝九叶冠，大家恭立在太和殿前听执事官唱名。

......

“二甲第二十八名，京城贡士贾琮，赐进士出身！”听到执事官洪亮的声音响起，贾琮猛地抬头，又恭敬地垂下，嘴角不自禁地露出笑意，眼角却湿润了起来。

一路行来，真是太不容易了！他终于争来了这一天！

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