出了衙堂大门，杨知忠长叹一声，又冲着那堂内啐了一口，方才大步走出，一路上，他还不时低喃念叨，骂骂咧咧叨个不停。

可他刚走没两步，却意外撞见另一位上官。

“杨大人，你这是在念叨什么呢？”来人是苏州府同知赵逢春，正是这苏州府的二把手。

杨知忠虽也是州府副官，但较之赵逢春这同知却是略低半级，他当即拱手问候道：“赵大人有礼了！”

赵逢春恰端着笑脸，很是和颜悦色：“杨大人这是怎么了，难不成又是在里头受了气？”恰如所有二把手一般，赵同知平日最擅结交朋友，与上官下属都能打成一片，很是和气。

杨知忠幽叹一声，朝衙堂方向努了努嘴道：“这新官上任，可给他能耐的，说什么也不听，怎么劝都劝不动！”

二人都是州府老人，自然更亲近些，议论起这新上任的主官，倒并不避讳。

赵逢春笑着拍了拍杨知忠的肩头：“又出了何事，瞧给杨大人急的。”

“唉，还不是那天花之事！”杨知忠苦叹一声，将方才发生的一切，尽数与同僚分说。

听他说完，赵逢春巧然抖眉道：“原来如此，咱们这位知府大人不肯听劝，非要自己做主，显出他的能耐来。”

听他这话似有深意，杨知忠好奇顾问：“愿闻其详！”

赵逢春笑着扬了扬眉，朝衙堂使了个眼色道：“那韩知府是京里派来的，听说祖上还是宰辅出身，很有些来头，他们这些名宦之后，最是书生意气，把脸面看得比什么都重。

新到地方上任一把手，这些人往往大包大揽，有事无事，绝不会贸然上报，否则，岂不叫上面那些师长同窗们看不起？”

赵逢春的意思很好理解，新官上任，动辄往上汇报，会让上面的人笑他是个新瓜蛋子，经不起事。

这种心理，在这些年轻地方官，尤其是从上面派下来渡金的年轻文官身上，最是常见。

听他这一细说，杨知忠恍然大悟，他忙又追问：“那咱们怎么办？总不能坐看乱党生事吧？”

“放心吧！”赵逢春笑着摇头：“哪来的那么些乱党？”

他又朝西面遥遥拱手：“天威之下，岂容暴民作乱？咱苏州府离着京城这么近，你当周围的卫所是吃素的？”

听他这一宽慰，杨知忠心里好受得多。

倒也是，离京城这么近，真有乱党，几日便能调来大军，出不了大乱子。

“再说了……”

赵逢春又笑着朝衙堂努嘴，戏谑道：“便真出了事，还有咱韩知府顶着呢！”说笑间，二人拱手作别，各自回了自己廨堂，忙活政事去了。

……

傍晚时分，自府衙中驶出辆马车，沿着城中小道七拐八绕，驶入一个小巷内。

小巷中一间破落民宅前，一个身着锦袍、头罩乌纱的中年人敲了敲门。

“谁？”门内传出警惕问询。

那锦袍男子沉声低语：“弥勒降生，白莲现世！”

屋门“吱吖”一声打开，内里探出个人，朝外观望一周，迅速将这锦袍男子拉了进去。

那锦袍男子一入屋内，迅速将头上罩着的乌纱罩帽揭去，露出一张富态的文士面容。

苏州府同知，赵逢春！

弥勒降生，白莲现世。

这是自南宋以来，一直传承在中原大地上的一个隐秘教派的口号。

这教派与佛教净土宗颇有渊源，又与弥勒教互有融合，其信奉弥勒佛和无生老母，又以佛坛白莲为圣物，故称白莲教。

白莲教笃信往生净土，宣传来生福报，这在中下层百姓之中，很受欢迎——穷苦人家此生无望，便将希望寄托在来生，以求转世福报，正因为它迎合中下层百姓的心理需求，自然吸揽了大批江湖游侠、无业流民。

久而久之，白莲教成了藏污纳垢之地，教徒多是寻衅滋事、聚众作乱之辈，是以为历朝历代官方所忌。

而在大明开国之初，朱元璋便明文禁令，禁止百姓信奉白莲教。

是以，这白莲教只能在各地流窜，暗中行撺掇挑拨之事，鼓动下层百姓造反作乱。

此刻，赵逢春揭开面罩后，迎面便走来一年轻男子，直接询问道：“你来做什么？”那男子左右均有护法在侧，显然是白莲教中的高层人物。

“上师！”

一见年轻男子，赵逢春双手合十，行了个佛礼：“近来府城到处都在谣传那天花疫事，闹得沸沸扬扬，我此番来，是想问一问，这消息是否是你们散布？”

虽尊称一声上师，但赵逢春的语气并不算恭敬，看那年轻上师的眼神也不带敬畏。

“哦？”上师乍听消息，略挑了挑眉，眼眸轻微闪动，但他旋即敛去表情，不动声色道：“此事……你不必过问，只要为我教派出力，将来推翻大明朝廷，迎来弥勒降生，什么天花疫症自会消失！”

这种神佛降世，消灾解难的套话，是他白莲教惯用手法，但这种话，骗骗那些愚昧百姓倒是够用，想忽悠赵逢春这地方官府二把手，却远远不够。

什么推翻大明，什么弥勒降世，真有这本事，怎至沦落到东躲西藏了？

赵逢春当然不信什么弥勒，什么无生老母，他与白莲教只是合作关系，此番前来，一是为探明那天花消息来历，二是要借机达成其目的。

现下里，那天花谣言的来历，这上师语焉不详，但赵逢春不以为意，管它是不是白莲教散布的，只要这谣言对他有利，便足够了。

心下一定，赵逢春赶忙上前，朝那上师使了个眼色。

上师立马领会，挥手将屋中教众驱散，只留两个心腹护法在旁守卫。

屋中既已清空，赵逢春也不再遮掩，赶忙将心中计划道出：“上师，且不论那天花是否为真，但此番城中百姓慌乱无依，正是贵教大显身手之时，你可速速联络教众，来我府城生事，届时……”

说到这里，赵逢春略略挺了挺胸膛，颇有自信道：“本官自会从中帮扶，助贵教成事！”

这时屋中再无外人，赵逢春又心下膨胀，自也不必隐晦身份。

年轻上师略一扬眉：“赵大人真有此意？”他的眼眸在赵逢春身上打了个转，略有质疑道：“赵大人贵为地方父母，竟也愿帮我教生事？”

“嘿嘿！”

赵逢春谑笑两声，幽声道：“本官助你，当然也有要求！”

他背过手，不无警诫道：“你白莲教大可在我府城活动，发展信徒，组织祸乱，更甚至……烧杀抢掠，但……事成之后，你等当速速撤去，莫要迁延逗留！”

年轻上师眉头一蹙：“事成？”他微眯双目，上下打量着赵逢春：“赵大人所说的‘事成’，是指何意？”

赵逢春笑着拱手：“自然是贵教吸纳了足够信徒，掠尽了足够财物……”

这话乍一听来极是客气，大有予取予求之意，但那年轻上师似不为所动，反是冷笑着逼望赵逢春：“怕赵大人所说的‘事成’，是指将那新上任的知府大人赶下马，等你赵同知上位之后吧？”

此言一出，赵逢春的眼角猛地绷紧，脸上现出谨慎表情，显然，他已被人戳中心思。

但毕竟老江湖，赵逢春很快敛去表情，淡笑道：“你我通力合作，各取所需！”

对于赵逢春而言，与白莲教合作，最大的意义就是助自己官途亨通。

而在当下，他便遇到了为官途上最大的“难处”。

前阵子，上任知府任满调离，按照官场惯例，依着为官履历，本该是他这二把手升任知府，可没料，韩知府从天而降，把这知府大位给夺了去。

这韩知府年轻轻轻，为官履历更是贫乏得可怜，全凭其祖上荫蔽，靠着朝中有人撑腰，才能坐上官衙首尊之位，这可给赵逢春气个够呛。

比能耐，比履历，哪一样本官不压过你，凭啥让这毛头小子占了先！

此番前来，他正是打算挑唆白莲教生乱，继而将那韩知府拉下马去，好让他自己上位。

而这，却与白莲教的诉求不谋而合！

“怎么样，上师以为如何？”眼看那上师一脸意动，赵逢春得意扬眉，继续说道。

那年轻上师略作思索，脸上已露出笑容。

那默契笑意显然是在暗示，二人已达成合作意向。

见此情状，赵逢春心下狂喜，立马凑上前去，与之密谈一二。

“你且安排教众……届时，本官自会走官府为内应，朝廷但有风吹草动，本官定会第一时间知会，你且放心，本官有官帽作保，断不会出卖了你，你也得小心着些，你我的合作至关机密，断不能叫人知晓！”

一番密谈后，赵逢春心满意足，带着满脸笑容离去。

望着他离开，那年轻上师眼眸中的笑意渐渐敛去，取而代之的，是一副冷戾眼神。

“坛主……”

身旁护法上前，低声询问：“此人对本教并不敬意，要不要……”那护法比了他手刀，暗示杀人灭口。

“不！”

年轻上师摇了摇头：“此人还有用，不必急着动他！”他旋即吩咐：“速去通知江南其余教众，让他们赶来苏州。”

说着，年轻上师微微扬首，咬牙切齿道：“举义的机会来了，咱们得抓住这天赐良机！”说起“举义”，年轻上师眼中凶光毕现，极是狰狞可怖。

“那……”那护法略有犹豫：“要不要将此事禀告教主？”

“不！”

年轻上师断然摇头，随即蹙眉轻叹：“本坛主近来上位，教中其他分坛坛主很是不满，这次举义，我正好让他们看看，本坛主并非虚有其表！”说话间，年轻上师恨恨攥拳，大有大展拳脚之意。