“日头西斜，看天色已过了正午……”

布政使司衙门，陆羽从窗口走回几案边坐下，笑道：“那些涉案官员，怕已经身首异处了。”

在他对面，汤和正捧杯浅茗，闻言放下茶杯，深叹口气：“堂堂朝廷命官，竟落得如此下场，当真可悲又可恨啊！”

陆羽不以为意道：“这些人收受贿赂，间接导致民乱，当真死有余辜，要我说，陛下还是太心慈手软了，就该把他们和那李、熊二人一般，拨皮实草！”

汤和轻笑道：“那些都是从犯，就地处斩已是极刑，若真像那熊、李二人一般剥皮囊草，这南昌府城的城楼怕是挂不下吧？”

此番涉案从犯一律拉到城外斩首，而作为主谋的李宜之、熊泰二人，则被剥去人皮，填充草料，悬于腾王阁外的章江门楼上示众。

说起这主犯，陆羽仍有不忿道：“我倒可惜，没能扒了那唐胜宗的皮。”

汤和摆手：“延安侯贵为开国勋戚，享有免死铁券，你想要他的命怕是不易，不过，此番他被押回京中，只怕要罢官夺爵了。”

陆羽撇了撇嘴，摆手道：“不提也罢！”

他举起茶杯，与汤和虚敬共饮。

放下杯后，他又道：“民变虽已平定，但这江西之事尚未完结，您我身上的担子可重得很啊！”

“老夫本以为，此行只是平乱救援，却不想还要接管江西卫所。”汤和苦笑。

陆羽无奈摇头道：“我也没想到，杀了这李宜之，我还得替他干活啊……”

前两日朱元璋传来圣旨，表示除延安侯唐胜宗押赴京师外，其余犯官就地处决，罪魁祸首的李宜之熊泰二人，更是拨皮实草，除此之外，他还给陆羽一众交代了新任务。

陆羽本就要负责推行税改，便由他接任李宜之，暂代江西布政使之职；汤和主抓军事，接替那唐胜宗，暂代江西都指挥使；而原先的江西参政刘琏，则暂代熊泰的按察使之职。

这按察使负责一省刑名，今日便是他前往赣江边监斩。

既然接下这差事，总得好好规划部署，此刻陆羽与汤和对茗谈天，正是要商谈接下来的部署。

“这江西刚刚经过民乱，又逢官场巨变，接下来怕是不会太平，信国公要多多派人巡防，以免再生变故啊！还有那税改之事，正需大量人手，怕还要信国公从卫所中抽调军卫，助我布政司清丈田地。”

手头诸多杂事，样样都缺人，陆羽只能将希望寄托在汤和那里，指望从他手底下抽些人来帮忙。

汤和听得连连摇头，却又无可奈何。

二人正自讨价还价，却听门外传来欢声笑语。

“瞧见没，那李宜之皮都扒了，还兀自张牙舞爪哩！”

“哈哈哈，熊泰那大身板儿，当真费了不少草料！”

“这二人被塞成稻草人儿，干脆丢去田地里防鸟雀算了，何苦挂在城楼上吓唬人！”

“你懂个啥，就得将他们悬楼示众，叫百姓们知道贪赃枉法的下场！”

听这谈话声，显然是朱家几兄弟回来了。

他们先前跑去赣江边看热闹，如今行刑已毕，是时候回来了。

几人边走边笑，嘴里仍在谈论砍头扒皮之事，竟说得唾沫横飞。

陆羽、汤和面面相觑，回头再看那四小只，除了性子最温吞的老五朱橚脸色稍差外，其余三人竟毫无惧色。

“呵呵，果真是老朱家子弟，杀头当儿戏般说笑……”

陆羽不由苦笑，摇头戏谑。

汤和虽未敢揶揄，却也一脸无奈。

“好了，时辰已不早了，老夫还得回营整肃军务，接下来几日怕还要巡防各地。”

眼看朱棣等人回来，汤和也不再逗留，起身便拱手告别：“陆大人，老夫这便告退了。”

“信国公，别急着走啊，你可得抽些人手，过几日我得派人下乡清丈田地呢！”

陆羽却一把将之拉住，方才讨价还价没个结果，可不能将他放走。

汤和被拉住，无奈摇头，伸出五根手指道：“那便照方才商量，老夫拨五千兵马与你，如何？”

“五千，那怎么够？”

陆羽头摇得拨浪鼓一般道：“你也知道本地乡绅对这税改意见颇大，百姓们也受人蒙蔽，对税改颇有微辞。此番下乡，怕会有人阻挠。”

他想了想，同样伸出五根手指道：“要不……五万？”

“五万？”

汤和一口老血差点喷出，瞪大眼没好气道：“你干脆连老夫这条命也要去算了，这整个江西卫所加一起，也凑不出五万人啊！”

陆羽嘿嘿一笑道：“信国公不是带来了不少兵马嘛，再加上江西本地的官军，该是够五万了。”

“哼！”

汤和老脸通红道：“那些都是湖广卫所临时抽调来的兵马，过几天便要撤回去的，怎好借与你？”

他想了想，做出退一步姿态道：“老夫顶多匀你一万兵马，爱要不要。”

“一万太少了，三万如何？”

“哼，最多两万！”

“三万，不能再少了……”

汤和最终负气而去，到了也没给个准数。

……

一周后，章江门外。

城门口聚满了人，官员、书吏、差役加一起，足足有近两千人，这些人全都身负背囊，看样子似要远行，他们就是这次准备下乡推行新政的官吏。

别看人多，但江西足有十三府、七八十个县，真分派到各地，人手仍显紧凑。

没办法，这次涉案的官员实在是太多了，整个江西官场没剩下多少人，而且还要有一部分人维持日常运转，能有这两千多人，已经是东拼西凑的了，陆羽也只能将就着对付。

而在这些人身后，另还有浩浩荡荡的大军严阵以待。

这些卫所兵将，足有近三万人，是陆羽拉下脸皮向汤和借来的。

他们的任务，就是保护清田官吏、弹压地方反抗势力、维持治安，顺道解决那些不听话的乡绅。

除了这些人外，各地方县衙、卫所，还要抽出人手配合行动，以全税改大计。

此刻这些人聚于城门，正是要聆听钦差教诲，做临行前的最后动员。

众目睽睽之下，暂代布政使的陆羽走到城门口，站到了临时搭建的站台上。

“诸位！”

语声洪亮，气势慷慨，一声喝出，城门口一片肃然。

“税制改革，乃我国朝大计，陛下为推行此政，已砍了无数脑袋，就连你们江西几位主官，先前阻挠税改，也已都送了命，由此可见，朝廷推行税改，势在必行！”

站在站台上，陆羽振声高喝，他先是强调了朝廷推行税改的决心，有前次平乱为鉴，朝廷大刀阔斧的雷霆手段，已无需再证。

眼看台下诸官吏面面喟服，陆羽接下去道：“本官忝代布政使之职，接下这税改大任，誓要将此政推行下去。

我已向陛下立下了军令状，宁肯留在这江西过年，也定要将这任务完成，而诸位此行下乡清丈田亩，正是这摊丁入亩大计的重要一环，大家务必勠力同心，共同完成这重大使命！”

一番高呼之下，众官吏齐齐拱手，连声应喏。

毕竟刚动用雷霆手段，陆羽的威望很足，这些官吏不敢慢待，但只有这些，还远远不够，表面应承谁都会做，空口答应也绝不能叫陆羽信服。

陆羽打算将威逼利诱招法全都使上，誓要叫这些人知道，办好差事才是唯一正途。

“大家可认得这二人？”陆羽抬手指向正自挂在城楼上迎风飘摇的两具尸体道。

一般的尸体有血有肉，当然无法随风摇动，但这两具尸体不同，它们的骨肉已被挖去，单单留下皮囊，中间塞满了草料，既是没了重量，自然就随风摆动了。

扒皮实草，名不虚传。

一看到这两具“皮偶”，众人面现惊惧，骇然抖似筛糠。

惊惧之下，众人低头四顾，竟无人敢抬头答话。

隔了许久，终是有胆大之人颤声应答：“是……是前任布政使李大人，还有前任按察使熊大人……”

“不错！这二人正是李宜之和熊泰！”陆羽当即点头，他面露威色，厉声而喝道：“他们阻挠税改，被陛下扒皮实草，悬楼示众！”

“不光光是这李宜之和熊泰，其余那一众从犯，也被砍了脑袋，那人头还堆在赣江边上。你们若有兴趣，也可前去一看！”

看？

众人早吓得腿脚发软，哪还有心思看那人头？

在场之人，都是那些被杀掉官员的手下，他们虽逃过一劫，却也心有余悸。

现在，想到从前的同僚变成一颗颗人头，再看到以前的上官被扒皮示众，他们哪能不心惊胆寒？

“下官等誓死效忠朝廷，完成税改使命！”众人赶忙拱手，高呼效命。

这一次，呼喊声大了许多。

陆羽很是满意，点了点头，目光巡扫一圈，随即再道：

“清丈田地，摊丁入亩，本是利国利民的大好事，此番下乡，你们务必要对百姓宣传这税改的好处，切莫再叫百姓被乡绅地主所蒙骗，误会了朝廷的政策。”

“同时，推行新政时，务必要注意纪律，莫与轻易闹出冲突，激化与百姓的矛盾，如若你们闹出乱子，被那些乡绅地主抓住机会，惹出了民怨，若让本官查出是你们的责任……”

说到这里，陆羽稍停了停，阴冷目光扫视全场，而后冷笑两声：“哼哼，那就别怪本钦差不讲情面了……”

如何不讲情面？

众官员一面惊惧，一面好奇。

只见陆羽又抬手指向城楼上道：“那上面只有两具尸体，未免孤单了些，届时我叫你们也上那城楼看风景，和那二位作伴，如何？”

“嘶……”

众人脸色煞白，骇得倒吸凉气。

可不敢看风景，是要被扒皮的！

“卑职等定遵守钦差号令，善待百姓，至诚尽忠！”众人赶忙又拱手表忠。

却在这时，后方的将领之中，有人站了出来。

“钦差大人，末将有一事不明！”那人是个卫所千户，此番同行，正是负责对付那些反抗税改的乡绅的。

“你有何事，直说！”陆羽点头。

那千户道：“我等此行下乡，总不免要遇到阻挠，若是有地主不服税改，暗中唆使民乱，那总不是咱们的责任吧？”

陆羽冷笑道：“那自然不是你们的责任，而是那些地主的责任。”

“那该如何处置他们呢？”

陆羽正要答话，身后的朱棣却已站了出来，恶狠狠道：“不论是谁，胆敢阻挠新政，挑唆民怨，便都抓来，让他们和这二人作伴！”

说话间，朱棣也将小手朝城楼上一指。

在场之人中，不少都认出朱棣，此刻听有皇子做保证，不由都松了口气。

大家再次拱手，誓言定当效命。

眼看这大棒已起到作用，陆羽很是满意，他又将语气放软道：“干得不好要罚，但若干得好，本官也不吝奖赏！”

一听这话，众人自然都心情激动。

抬了抬手，陆羽将闻听“奖赏”而兴奋的场面镇住，继续道：“大家也都知道，这次平乱砍了不少官员，如今整个江西有不少官位空悬……便连本官这布政使一职，也不过暂时代任……你们若是干得好，本官自会上疏替你们邀功。”

“不错，我们也会替你们邀功的，谁敢隐瞒尔等的功劳，我兄弟几人必定不放过他！”陆羽说完，朱棣四人也站出来作保道。

前有钦差大臣，后又有皇子发话，在场官吏心下哪能不活泛起来，当下江西有那么多官位空缺，若真是立了功，那平时那些想都不敢想的位置，现在说不定……

“下官一定鞠躬尽瘁，死而后已！”

“还请钦差大人放心！”

这一次，官员们尽了最大气力，扯高了嗓子，做最卖力的一次表忠，呼喊声震耳欲聋。

而陆羽，终于笑了，这大棒加甜枣，果真最管用！

“出发！”眼看一切已准备完毕，陆羽抬起手发令道。

一声令下，众官吏、差役、兵将，一齐转身，朝着江西境内各个方向，大步出发。