只听得楼下柯、尤、林三人站起向新来那人叙问，姓尤的道:“聂大爷，您怎么也在这？”

柳惜见听了“聂大爷”三字，猛然惊觉，那新来的便是聂笑平。聂笑平原是徽州城中“麒麟堂”那一武馆的武师，后来攀上金家，便时时与金家交接往来。他口齿伶俐，倒是极与金家人说得来，金家众人日常都称他做“聂大爷”，这一节柳惜见是知道的。她到得楼上，侧头瞧那人面容，果是聂笑平不错，不过比从前胖了好些。

柳惜见进了屋，自把蜡烛点上，矮了身到门边，运气凝神，细听楼下人说话。只听聂笑平答那姓尤的话道:“两月前出来游玩，谁知路上又弄得病了，耽误了十多日，到今儿也没赶得回去，倒是要落在外头过年呢。”

又听得杯盏推换之声，不多一时，那姓项的道:“我方才在外头遇见聂大爷，他住的客店里也冷清，我便叫了他来，同咱们说会儿话。”

姓柯那人道:“那聂大爷何不搬来和咱们一块住，也有个伴。”

聂笑平道:“我住的客店离这不近，又有许多东西和几个仆役在那里，再者只宿一宵明儿便走了，这么把东西搬来搬去那也太麻烦，便只过来同你们说说话好了。”

姓柯的道:“这么说那也是，咱们也是明儿便要走了。”

聂笑平问道:“那正好，咱们可以一同回去。”

听得楼下静了片刻，姓项的道:“聂大爷，咱们奉了我江师兄的令，要赶去办点事，还不能同你一起回徽州呢。”

聂笑平道:“项兄弟你们原来是出来办事的？”

姓项的道:“是呀。”

聂笑平道:“有什么难事，可要我出力？”

姓项的笑道:“单咱们四个也够了，况且这又要过年了，可不敢再耽误聂大哥和家里人团聚。”

聂笑平道:“项兄弟说的也太见外了，有什么事比金掌门的事还要紧，何况我也赶不回去了，帮你们那才是正理。”

姓项那人道:“那哪里成，要是我把你带去了，回去叫聂大嫂知道，只怕饶不了我。”说着大伙齐笑，聂笑平猜知各人要办什么秘密事，定是要把自己撇了在外的，怎地再多说同去等话都是白费言语，可又忍不住，探问道:“项兄弟你们是要办什么事去？”

姓项那人道:“不过去除几个跟我金门作对的人，那也没什么可畏的。”

聂笑平点头而笑，端起酒碗，道:“那便祝项兄弟和几位贤侄马到成功。”说着，另四人一同举起碗来，干了饮下。

酒才下肚，聂笑平又道:“江大侠腿脚可好些了？”

姓项的道:“已好多了，只是，阴湿天气断口那里总会犯疼。”

聂笑平叹道:“伤及骨头的伤便总会这样，听说桃州天明寺里有位化通禅师精通医理，倒是可以请这位大师去瞧瞧江大侠的伤。”

姓林的那人道:“咱们邹师伯也这么说，他几日前也才上天明寺去瞧一宽大师，去时他便说要请化通大师来给江师伯治伤呢。”

聂笑平道:“那便好。”

他们说什么那姓江的腿脚有伤，柳惜见这才断定几人所说的乃是江时安，当日洛水镇上，她用江时安试探敌人，致江时安双足被砍，那时情急，自然不觉有什么，可事后回思，也觉自己所为欠妥，生出愧意来。此时再听得江时安近况，心底里只是同情亏欠之意。

过不片刻，聂笑平又问道:“项兄弟，我在道上遇见了青渡堂来堂主的手下，听他们说，吕大侠……呃……吕大侠遭难身故，不知此事可真？”

姓项的道:“这事不假。”

姓柯那人急道:“到如今，咱们还没寻着吕师伯尸首呢。”项、林、尤三人听他这么一说，都是暗暗埋怨他多口。

聂笑平听了，则是追问道:“这又是怎么说？”

各人无法，只得把当日柳惜见一众万古山庄弟子和吕山一行及西边武林诸人争斗，吕山身死而后尸首被盗各事说了。

此时明千霜也正在楼上窥听，他还不知吕山一事，目下听聂笑平诸人提起，不觉便向右手墙边望去，那堵墙后，便是柳惜见的客房。

楼下聂笑平众人一面说一面叹气一面骂，各人不住猜测吕山之死的种种疑难处，那元凶柳惜见却在楼上盼他们换另的话说，她那日使了法子让金起陆中毒，只是后面匆匆便走了，还不得知金起陆如何，本想从姓项那几人口中听些金起陆的景况，几人虽也提到“金掌门”几字，但都不是有关他生死的事，始终不遂柳惜见的心意。

正盼着，聂笑平等又转过口说起江湖上别的逸闻趣事，如此唠唠叨叨半个多时辰，各人已有了六七分酒意，说的话更是牵扯到男女之事上去，不成体统，柳惜见起身熄灯，回床上躺了。只是楼下话音送来，总是能听到，无用的她也不理会，只望能闻得与金起陆生死紧关的一二字，谁知到底没有。聂笑平等再谈了近半个时辰，方才离去。

他一去，姓项那人便说睡了，林、柯、尤三个年轻人却说再坐会儿，姓项的支持不住，也不理他三人，自去睡了。余下三个小辈，仍旧在楼下唧唧哝哝，这下他们话音甚小，又是在酒后舌头打结时说出的，声音含含糊糊，柳惜见也听不大清他们说什么，只是时而听得听笑声浪荡，知不是正经事，当下闭目养神。

约摸过了一刻钟，忽听得姓林那人笑嘻嘻道:“你们别说，方才隔壁桌那一个姑娘，还生的挺标致，我看比咱们门中许多师妹要生的好，比起醉仙楼的姑娘们，那也是顶好的。”

柳惜见不禁皱了皱眉，望向门边。

那姓柯的笑道:“林师弟，不是你的你便别想了，那姑娘身边已有个公子跟着了。”

姓林的道:“不是，方才他们走时我听他们说话，是兄妹呢，他们也不是住同一房。”

姓尤的笑道:“哟，林师兄你还留心这个呢，那要不要上楼去把你大舅哥叫下来再喝一盅。”他三人玩笑，柳惜见却听得满肚子气，若不是要藏着身份，早下去收拾了。

嚷闹了近一盏茶的功夫，才听得几人上楼，柳惜见想终于得清净了，过不多刻，却听得一踉踉跄跄的足音似往自己这边过来，她心里正奇怪，便听自己房门“咚咚咚”响了三下，隐隐听得不远处有偷笑声。

柳惜见此时已明是金家那三人搞鬼，好不恼怒，忍了半日，不欲去理会，只是不多久，那门又被敲了三下。柳惜见跳下床来，穿了鞋起身开门，未至门边，隐隐听得衣物窸窣之声，她快了步子，抢去把门一开，门外却不见有人，远处另一头的廊上，只有那姓柯、姓尤的两人背对了自己，摇荡荡勾肩搭背走着。