方若婳愕然，下意识地抬头，她已经起身走出去。脚步比进来时平缓些，她的身形保持得很好，背影还如一个年轻女人，但说不上为什么，总觉得透着苍老。

一直在她身边的妇人多停留了片刻，告诉方若婳，要方若婳收拾好进宫的行装，明日便会有人来接方若婳。

方若婳在茫然中求助地望向方代玉，她平视前方，也无法给方若婳一个明确的暗示。

进宫又有什么可收拾的？胡乱理了一个包裹。

也不能带上静宜和辛莲，什么都割舍得下，就是舍不得她们，但又没有法子。辛莲倒没有哭，只一直絮絮地对方若婳说话，该穿什么，不该穿什么，该吃什么，不该吃什么，晚上要盖好被子，恨不得将她记得的一切都告诉方若婳，像嘱咐一个十岁第一次离家的孩子。

方若婳由着她说，每一句都听进去了，又似每一句都轻轻掠过。方若婳在屋里慢慢地踱，看有什么是必须要带去的。

这屋里到处是闵成弘留下的痕迹，他睡过的床，他躺过的椅子，他握过的笔，他喝过的茶盏……这一切都将要远去了。

趁别的侍女都不在，辛莲悄悄地拉方若婳到一旁，拿出一个锦囊交在方若婳手里。

打开来一看，是那只同心结。

犹豫良久，方若婳将它收在了包裹里，用层层衣裳压住。

次日方若婳被接进宫。第一次进入榆乐宫，只觉大得出奇，也来不及仔细地看。有娘娘来迎方若婳，刚刚安置好，懿旨就到了，奉方若婳为尚宫，从九品的小小娘娘，揣摩起来，大约就是领班宫女。

特命不必过去谢恩，况且佟佳皇后也不在内宫，她陪着闵星渊上朝去了。据说，她每日都随闵星渊去上朝，坐在屏风后面听着，若有什么见解，便叫一个小黄门来回传话。

她大概很喜欢干预朝政，不过，她有相匹配的智慧，方若婳从她的眼神里看得出来。

方代玉跟随在佟佳皇后身边，等到下朝，她才有空闲来找方若婳。

方若婳他们紧紧地抱在一起，没有哭哭笑笑的场面，就只是紧紧地拥抱，像曾经那样，用尽力气互相支撑。

过很久，方若婳他们才可以稍微平静地坐下来说话。

“你变了许多。”方若婳仔仔细细地打量她。

她笑，“你何尝不是？”

当然，已经过去了八年，岂能不变？但方若婳他们依然可以一眼认出对方来。

忽又觉得怅然，明明有那么多的话要问，这么多年，如何过得？过得好不好？忽又觉得，全是多余的话了。

“对了，我带了茶进来。”方若婳跳下地，但没有找到茶炉，只能提了热水来，不管三七二十一地冲泡。

“真亏你，怎么带这个进来？”

方若婳说：“不是你顶爱喝了？”

她看一看方若婳，小口地啜着，无限陶醉的神情。

“这榆乐宫中不常能喝到吧？”

方代玉舍不得放下茶盏，端在鼻畔细意地嗅着，叹道：“如今哪里能够计较这些事情？”

停了一停，忽然说：“皇后很喜欢你。”

“哎？”方若婳诧异，“你说什么？”

“皇后——”她说，顿一顿，“你对她的性子。”

为什么？方若婳十分茫然，不知自己何德何能。

“皇后，很明事理，只要你加小心些，倒不难处。”

方若婳感慨地看着她。倒回八年，很难想像方代玉能这样心平气和地说起风越的皇后，听起来，她的话语里甚至包含几分敬意。但也不难理解，方若婳亦同样有。

佟佳皇后是那种见一面，就会让人很容易折服的人，不光是因为她的身份。身份高的人还有很多，但那种气度，不是每个人都能有的。

但是方若婳，她哪只眼睛居然会中意方若婳？

方代玉又说：“皇后平日脾气很好，也能容人，只有几件事碰不得。”

方若婳仔细地听着。

还没来得及说，有宫女进来禀告：“皇后已更衣。”方代玉笑一笑，“往后有的是时间，我细细说给你听。”便站起来。

方若婳他们一起去见佟佳皇后。

她在荷池畔，小荷才露尖尖角，微微的风撩动密密挤挨的荷叶，衬着她素色的身影。依然华贵。她本就是不需要任何累赘的饰物妆点的。

灵堂里跟方若婳说过话的妇人伴在她身边，方代玉已告诉方若婳，那是郭兰，世妇，从小伴着佟佳皇后长大的人。她嫁出去，很快丈夫死去，她又回来，从此再没有离开过榆乐宫。

方若婳跪拜如仪。佟佳皇后回头看看，和蔼地点一点头，便又回过头去看着荷池。方若婳不明所以，郭兰示意方若婳可以站起来，方若婳便退在一旁。

方若婳这个差使，不用端茶送水，不用铺床叠被，只消跟在皇后身边，当她指着一朵花说：“瞧，开得多好！”便适时附和：“可不是。”这样就可以。真是天下最轻松的活儿。

方代玉隔两日，才又来寻方若婳。这一回方若婳已经备好了茶炉，煎茶给她喝。

“真看不出，你能煎得这样好。”她诧异地看方若婳。

方若婳很得意，“如何，可能诱你常常地来方若婳这里一坐？”

方代玉不语，慢慢地饮茶。方若婳有些奇怪她的沉默，抬头看她。

“我说过，皇后平日也算好相处，只有几件事碰不得。第一件，”她笑笑，“至尊是万万不能碰的。”

方若婳心里想，哪个要去碰他？

“第二件，在皇后身边的人，须得口紧，皇后最厌烦口舌是非。”

方若婳点头，佟佳皇后不是小家子气的女人，正该这样。

“第三件，”她看方若婳一眼，欲言又止，迟疑了片刻，换作很婉转的说法，“自古宫中，都不作兴结交的那一套……”

方若婳点点头，表示明白了。

因此方若婳和方代玉也不能走得很近，至少不能让人看着太过亲近。但宫中有一个伴，心里终归是温暖的。

有时，佟佳皇后会写条方给闵星渊，她口述，从前是方代玉，如今多一个方若婳来笔录。她的思维敏捷，口述很快，一开始方若婳很紧张，怕记错了。她有所觉察，总是温言安慰：“不要紧，慢慢地来。”那样和婉，正似慈祥的长辈，叫方若婳感动。

以前道听途说得来的印象，总觉得她是个十分严厉的妇人，如今看来，确如方代玉所说，她不算难相处。

因为跟随在佟佳皇后身边，当然有很多机会见到闵星渊。记得第一次，他从门外走进来，径直走向皇后：“佟佳……”没有留意旁的人。

佟佳皇后微笑，向方若婳招手，“若婳，你过来。”她携方若婳的手，推到闵星渊的面前，“你瞧，这孩子生得多么可人。”

闵星渊打量方若婳一下，眼里有不可避免的惊异，然而一闪而逝。他只缓缓地点一下头，也不知是什么意思。

方若婳没有从他眼里看到通常的欲望，安了心。

他们俩总是在晚膳后去花园散步，闵星渊有腰疾，佟佳皇后用一只手搀扶他，他的半个身子倾在她的臂弯中，互相依偎的背影在夕阳之中，仿佛合为一体。

佟佳皇后偶尔也会过问军国大事，但极少，她时常关注的是刑部秋后将勾决的犯人卷宗、各地的孝子贞妇，还有许多琐事，各部朝臣家的老人是否身体安康，甚至张三顾四家的媳妇是否吵架。

但她不是八卦的女人。

一日她笑问：“若婳，你是不是觉得这些事很无趣？”

方若婳谨慎地回答：“皇后自有用意，妾怎敢置喙？”

“唉，你这孩子。”她总是这样叫方若婳，你这孩子，真的如唤她的孩子一般，听来那般和润，“我晓得，你是最会说话的，偏偏不肯跟我说话。为什么？你怕我？”

她语气和婉，但她的眼睛是洞悉一切的。

方若婳回答：“敬，所以畏。”

“你瞧，”佟佳皇后笑起来，“这不就说话了吗？继续说，和我说实话。”

好。方若婳说：“秋安家，平天下。家道哲茂化行天下。”

“你这孩子，”佟佳皇后又笑起来，“跟我背什么书？”

方若婳只好说：“至尊平天下，皇后秋安家，各闵其职，天作之合。”

佟佳皇后叹口气，“当面人人都这样奉承我，转过身去，不知多少人骂我这个老婆子多管闲事。”她的话音里颇有几分寂寥。

方若婳想，她的确是寂寞的，在这深宫之中，众星捧月，她是高高在上的，可是高处不胜寒，她也是疏离于众人之外的，只有一个忠诚的郭兰，却也未必明了她的心事。

所以，她总在说，说吧，和方若婳说说话。

不知怎么，方若婳头脑一热，脱口说道：“那些个人，爱说什么说什么，理他们的呢！”

佟佳皇后惊异地看方若婳一眼，嘴角带着笑意。

方若婳清醒过来，脸红透了，跪下来说：“妾失仪。”

她挽住方若婳，“不要跪来跪去的，我从来都不喜欢别人给我跪来跪去。”

方若婳站起来，嗫嚅道：“皇后恕罪。”真个发窘。