从道台衙门出来，雨已经停了，刘光斗瞥了一眼等候亲兵牵马过来的封耀祖，也不急着上轿，挥手屛退了前来迎接的下人，这才轻声问道：“易道宪真有能力为二千义勇配备火枪？”

封耀祖打了个酒嗝，转过身道：“看来刘大人不仅是对元奇团练不了解，对咱们这位新道宪也不了解.....。”说着他压低声音道：“元奇团练一万团勇全部装备的是西洋火枪，要不如何能够一战收复定海？还有，虎门炮台四百多门西洋火炮也是易道宪采办的。”

元奇团练居然全部配备的是西洋火枪？刘光斗还是头一次听闻，闻言不由恍然大悟，难怪元奇团练只训练半年时间就能如此厉害，原来是依仗西洋火器，也不怪易知足要避嫌，半晌他才长叹一声，道：“元奇可真是有钱。”

“那是当然，大清第一号钱庄，还能缺了银子？”封耀祖道：“刘大人若是想升官发财，可得好好把握机会。”

升官发财谁不想？刘光斗心里登时热烘烘的，当即拱手道：“招募训练义勇，还要多多仰仗封将军。”

“刘大人何必客气。”封耀祖笑道：“道宪不是说了，咱们如今都是一根绳子上的蚂蚱，飞不了我，也迸不了你，自当同舟共济，精诚协作。”

小东门内，长生桥。

严世宽从道衙出来后径直就回转到长生桥北端马姚街的一栋宅院，这是他来上海后盘下的一处宅子，出入方便且安静，而且距离天官牌坊街的福康盛钱庄也不远。

一进院子，严小妹就迫不及待的迎了上来，道：“怎的冒着那么大的雨回来了，大掌柜没留饭？”

“他的应酬上海那些官员。”严世宽说着便道：“赶紧的，弄些吃的来，饿死了。”

“先去拿些点心来，再沏壶热茶。”严小妹吩咐完之后，便问道：“大掌柜有变化没有？”

“有甚的变化。”严世宽说着取了一支雪茄叼上，不愿意多说，今儿见易知足，两人闲侃的时间不短，但对方却一句也没提及小妹，这让他心里隐隐有些不安，这一晃就是四年，小妹都二十了，他这当哥子的哪有不急之理。

唯一值得安慰的是，易知足一直也没订亲，也不知道那家伙心里是怎么想的？抽空的探探口风，这么下去可不是事，老爷子每次来信也总会提及这事，弄的他都不知道该如何回信。

见他似乎闷闷不乐，严小妹关切的道：“不会是一见面就被大掌柜训斥了罢？”

严世宽白了她一眼，挥手将丫鬟小厮屛退，这才开口道：“父亲上次来信，说是你一年没回广州了，甚是想念，要不.......回广州一趟？正好可以搭乘快船。”

什么意思？严小妹一张俏脸随即沉了下来，易知足一来上海，就让她回广州，这是不想他两人见面？难道......？想到这里，她语气平淡的道：“大掌柜成亲了？”

“想什么呢？”严世宽道：“大掌柜成亲必然轰动一时，能瞒得了谁？”

“那五哥是什么意思？”

“大掌柜如今已经不是昔日西关的易家三少了，也不只是元奇大掌柜，如今是正经八百的四品道员，还袭着三等轻车都尉的爵。”严世宽缓声说道：“不出意外的话，还会升，二品甚至是一品大员，也不是什么稀罕事。”

“我可以不要名分。”严小妹想都没想便脱口道：“打去年回广州，我就想明白了，我不在意名分。”

严世宽沉声道：“可父亲在意，我也在意......而且大掌柜也很是为难。”

“大掌柜为难什么？”严小妹不解的道：“我不在乎名分，大掌柜有什么为难的？”

“大掌柜对咱们严家有大恩。”严世宽沉声道：“纳你为妾，人家如何看大掌柜，挟恩图报，乘人之危？再说，你五哥我与大掌柜又是自小的挚交......。”

“这干五哥何事？”严小妹道：“谁不知道你与大掌柜的交情，难不成还会有人因为这事背后说五哥的闲话不成。”略微一顿，他接着道：“再说了，做妾又不是什么光彩事，谁会大张旗鼓宣扬不成？”

见她一副铁了心的架势，严世宽一阵无语，半晌才长叹道：“五哥明日帮你探探口风。”

“不用五哥帮忙，我自己去。”严小妹道：“我又不是找不着道台衙门。”

“别胡闹。”严世宽轻声呵斥道：“大掌柜这几日正忙着交接呢。”

上海县衙。

一进书房，刘光斗就吩咐道：“请董先生过来。”随即又道：“沏壶茶来。”

待的下人送来火盆奉上热茶，董千秋才缓步而来，进的房间，他先看了一眼刘光斗的脸色，这才上前见礼，含笑道：“东翁可是试探出了结果？”

“先生请坐。”刘光斗很是亲热的道：“元奇团练倒是没来，不过，易大人却愿意出前出枪出人帮着招募组建二千义勇.....。”将情况简约的说了一遍，他才道：“这可谓是意外之喜。”

董千秋听的很仔细，略微沉吟，他才缓缓开口道：“易大人年纪虽然不大，却已执掌元奇四年，如此慷慨，怕是英夷进犯上海的可能较大，东翁需要仔细权衡。”

听的这话，刘光斗缓缓的点了点头，这话有道理，易知足是行商出身，显然不会没来由的慷慨，必定是预料到英夷有再次进犯上海的可能，否则不会如此大方。

见他不吭声，董千秋接着道：“风险不小，但机会更大。若是能够凭借这二千义勇守住上海县城，东翁必定高升。”

“二千训练有素，配备西洋火枪的义勇，守得住上海吗？”刘光斗喃喃说道，象是询问，又象是在自问。

房间里安静了半晌，董千秋才缓声道：“这二千义勇若能及得上元奇团练之战力，机会倒是比风险大。”略微一顿，他才接着道：“上海并非兵家必争之地，英夷已经洗劫过一次，即便再次进犯，多半也是为筹集粮草，不会大举来犯，如此，这二千义勇配合绿营完全能够守住上海县城，这对东翁来说，是大功一件。

退一万步说，英夷再次大举来犯，亦可着义勇顽强抵抗，兵力悬殊，血战不敌，就算县城失陷，朝廷也不至于降罪，况且，这城里还有易大人在，林部堂断然不会坐视上海不管，易大人本人也不会坐以待毙。

再则，易大人说的不错，上海积极整兵备战，严阵以待，英夷未必前来进犯，沿海防备空虚的城池多的是，英夷没必要徒增伤亡。总的来说，在下窃以为，机会远远大于风险，东翁尽可放手一搏，毕竟机会难得。”

刘光斗点了点头，定下心来，略微沉吟，他才道：“易大人办理交接缺乏人手，还劳烦先生明日去道衙协助一二，另则，易大人对于义勇的要求很高，对年龄、身高、出身等等都有一定的要求，还得草拟一份招募义勇的告示，此事宜早不宜迟......。”

次日一早，休假的三班衙役纷纷提前结束休假，赶到县衙点卯，一个上午，盖着鲜红大印的招募义勇的告示就在上海的各大小码头、街道、路口张贴开来，登时就引起了不小的轰动。

县衙大张旗鼓的招募义勇为那般？自然是英夷有可能卷土重来，春节安静祥和的气氛立时就被这一纸告示搅的荡然无存，阖城士绅商贾百姓对此议论纷纷，有踊跃去报应募的，也有不少人盘算着开年了去乡下避避风头，城里大小商贾更是人心慌乱，做生意最怕的就是世道乱。

道衙里，易知足正忙着指挥下人更改布置签押房，交接的事情，他只是走个过场，查库对账，核对文案等一应具体事宜都由师爷和下面书吏操办，他只须最后画押便是，他若是亲力亲为，因为不熟悉，反而可能出事。

正忙着，李旺进来禀报道：“严掌柜来了。”

“他倒是来的殷勤。”易知足道：“带他去书房。”说着便踱了出去。

严世宽快步走进书房，一见面就笑道：“大掌柜还真是雷厉风行.，昨日到任，今日这招募义勇的告示就出来了，难不成，英夷还真会再次进犯上海？”

招募义勇的告示就张贴出来了？易知足也有些意外，他还真没料到这刘光斗办事效率如此之高，昨晚才说，今儿上午就贴出了招募义勇告示，他笑了笑，递过一支雪茄，道：“人心惶惶，不正好便于你行事。”

“那倒是，利用这机会，上海分行可以迅速的抢占市场。”严世宽说着点燃雪茄，抽了一口，才道：“不完全是为了分行着想吧？”

易知足不接这茬，却道：“分行尽快开张，同时，将我上任的事情散播出去，以便稳定人心。”

严世宽一皱眉头，道：“稳定了人心，可不利于咱们分行。”

“孰轻孰重，你掂量不清？”易知足斜了他一眼，道：“上次英夷破城，你吞并的还不够？”

“还有三十余家实力雄厚的钱庄还在强撑着。”严世宽试探着道：“能不能稍稍缓上几日？”

“三日内挂牌开张。”易知足道：“以后元奇的实力，要一统上海的钱业，不是什么难事，别因小失大。”

严世宽正容说道：“谨尊大掌柜谕令，三日内挂牌开张。”

略微沉吟，易知足才道：“招募义勇这事，你如何看？”

严世宽不以为意的道：“只招募二千义勇，估摸着英夷再度来犯的可能不大，大掌柜应该是防范于未然。”

易知足磕了磕烟灰，道：“别说废话。”

废话？严世宽一楞，琢磨了下才试探着道：“招募义勇是县衙出面，大掌柜是想掺沙子？”

易知足笑了笑，道：“咱们可没有为他人做嫁衣的习惯，从学徒中挑选一些符合条件的送进去。”

“万一走漏了风声怎么办？”

“走漏风声？”易知足盯着他道：“元奇学徒第一条要求就是嘴严口紧，你是怎么挑的学徒？还有，元奇在上海就那么没吸引力？学徒不以进元奇为荣？还是元奇上海分行太容易进了？”

“大掌柜别恼，在下也就顺嘴一说。”严世宽讪笑着道：“大掌柜放心，这事保证办的妥妥当当。”

“这还差不多。”易知足说着站起身，道：“先去忙吧。”

严世宽站起身却没挪步，见这情形，易知足道：‘有事就说，什么时候变的婆婆妈妈了？”

略微犹豫，严世宽才有些为难的道：“小妹吵着要来见您，昨儿就要去接你，我死活才拦下来。”

易知足听的一笑，“选个地方，晚上我请她吃饭。”

见他如此爽快，严世宽心里一松，道：“还选什么地方，我在长生桥附近买了栋宅子，不算小，要不，就家宴罢。”

“行。”易知足无所谓的道：“下午四点来接我。”

下午四点，严世宽准时赶到道衙，易知足换了一身便服出来，严世宽左看右看，才道：“昨日还没留意，你辫子什么时候那么粗了？”

“假的。”易知足说着一笑，“走罢。”

出了衙门，严世宽道：“在小东门附近，有一段距离，要不要坐轿或者坐船？”

易知足摆了摆手，道：“时辰还早，走走，顺道也看看这上海城。”

上海县城远不及广州，城里几乎没有什么通衢大道，街道大多不宽阔，严世宽带着他在大街小弄间穿行，边走边道：“长生桥在方浜之上，上海是典型的江南水乡格局，城内河浜密布，一大特色就是河浜多，桥多，大大小小有六七十座桥，城里交通，是乘船的居多，素有“有舟无车泽国”之称。”

一路穿过几条河浜，见的河水浑浊，河面不时还能看到一些污秽之物，易知足忍不住暗暗摇头，很明显，城里没有修下水道，用水排水都是直接往河浜里排，这可真够糟糕的，日后开埠，改建的耗费怕是不会比修建新城少。(未完待续。)