码头离舒泽任上两天的路程里，周围可通三个远近不等的县城，贺宁加意打听了一下，舒泽的口碑居然最好。

“舒县令？那是个绝对的大好人，过年里杀人案，那孩子从小没爹娘，跟着叔叔婶娘长大，叔叔打他婶娘赞，婶娘打他叔叔夸，隔壁邻居对那孩子说你爹娘是你叔婶气死，把你家房和田占着，还不对你好，你怎么忍得下这口气。人为一口气，纵死也值得。你叔婶房里有菜刀，一刀一个，以后你就自己有房有田过日子。”

贺宁吃了一惊：“怎么会有这样的邻居，这样的叔婶？”

“偏生就是这样的邻居，这样的叔婶。那一个村子人都不好哩。那孩子就握着菜刀，一刀一个，把叔婶杀了。隔壁邻居扭送他到衙门，那孩子刚入狱，邻居就说杀人必死，他家再无后人，他是邻居，有权优先买田买地。舒县令不肯勾决，邻居就往省里喊冤，说他的邻居死了至今不能申冤。舒县令带着证据往省里对质，还是把那孩子的死罪解脱。”

贺宁和谢管家往前走，宁哥半天不说话，谢管家道：“你是太平日子里长大，听见这样案子难过了？”

谢管家是见过的，孟氏被谭侧妃送往田庄，谢管家赶到后，看了几回谭侧妃的险恶用心。

好在孟氏还有公主照应，谢管家又一直在外面奔波接济她，熬到敬安接她回京。

贺宁摇头：“我虽太平日子长大，从小读书只为得官，我没见到过，也听说过历朝案例。我刚在想的是舒泽的旧事。”

“哦？我能听听吗？”

贺宁道：“能。你见过他的妻子，元财姑。虽然我如今要说她一声痴情的女子，当年在学里我却极看不上她。如果没看到今天，谁会知道元财姑真正是个痴情女子。当年在学里，别人交钱为读书，财姑交钱为亲事。”

谢管家微微一乐。

“她眼里就只有舒泽，可舒泽看不上她，在舒泽下秋闱以前，元财姑诓他到土地庙里，男女过夜也就罢了，随后元家爹娘带着舒家的人赶到，抓了一个现形。”

贺宁把元秀完全隐去，而事实上这样说也正确，不管元财姑指着元秀还是指着其它人或事物，都是诓舒泽到土地庙。

谢管家为这事震惊：“这不是强霸亲事吗？这这，真是财姑奶奶做出来的？”

贺宁苦笑：“是她，亏她也读过书。”

谢管家道：“这不是读书不读书，不读书的也知道廉耻......”他想想：“财姑奶奶很是勤快，不说她吧，再说你也说了，在学里就向舒大人有情意。何况在学里时，你们必然年纪小。”

“是啊。”

“我只说财姑奶奶的父母，难道傻了呆了不成，人家子弟苦读寒暑，准备下秋闱，你家女儿跟着他在土地庙过夜。别管谁诓谁。既然知道，当立即阻止。怎么反而带上舒大人家人跑去抓现形。这不是诚心的人家供出读书人，摘个现成的果子吃？”

所以贺宁不怎么怪舒泽，在这门亲事里，元财姑的父母居心不良，被谢管家说中，舒家省吃俭用供出读书郎，结果你家一门亲事就想沾光。元财姑现在实打实是个官夫人。如果只怪舒泽不好，这又怎么解释？

绿竹恨舒泽恨的不行，贺宁也知道原因，这里面险些牵扯到元秀。

但是扪心自问，元秀定亲后，贺宁祁越也不比舒泽好到哪里去，一个半夜抢亲，另一个寻人打架。

谢管家的心思敏捷，贺宁说出这段过往，与他刚才听到的案子有关，他问道：“杀人偿命，舒大人却尽力挽回，只因为杀人犯被算计，你就回想到舒大人成亲往事，难道财姑奶奶算计舒大人的理由，也相当重要？”

对于杀人的孩子来说，夺回他家的房和田，重新过日子，是一生的大事，所以他拿刀杀人。

那么，能让舒泽这位读书人和一个女子在土地庙里过夜，会是什么样的大事情？

贺宁一愣，这才想到他虽不说出秀姐，却也险些暴露。

为案情的想法赶紧按压，胡乱道：“我也不知道他们一处过夜为什么，可能是财姑乱说了什么，困住舒泽。”

谢管家和店铺太熟悉，熟悉到他知道绿竹东家总骂财姑奶奶的丈夫，一眼看出绿竹是爱也全心全意恨也全心全意，隐隐的仿佛有答案就要出来。

但是危险的感觉也随时就要出来，因为总感觉绿竹姑奶奶并不仅仅为元财姑而骂。

谢管家身处的不是一般店铺，而是肃王府，哪怕肃王没权柄，也算是非之地。

他打个哈哈，主动岔开话题：“年青办出什么事都不稀奇，但是现在就好了，财姑奶奶是个勤俭持家的，又生下来宝小爷，过往的事情风一吹就散吧，一家人过日子多好。”

“是啊。”

贺宁笑着，谢管家不问，他也松口气。

贺宁很喜欢和谢管家在一起，就是他能问的就问，不能问的就不问，机灵的比兔子还快。

两个人说笑着继续赶路，都绝口不再提舒泽的过往。

很快到衙门，报上名姓，舒泽出来迎接，满面喜色：“早起我说喜鹊叫，不是好事就是贵客，你算我的贵客。”

当年在学里，万年第一、第二、第三称得起知己。

贺宁介绍了一下谢管家，仅说他是个合伙人，穿着官袍的舒泽也没有怠慢，谢管家看这个外表温雅的青年，忽然起来一阵为他叫屈的情绪。

确实，宽身板的元财姑配不上舒大人。

贺宁道：“来宝呢，他平时想不想我们？”

谢管家从情绪中走出，是啊，有儿子了，配与不配又怎么样？

舒泽在前面带路往衙门后院走，一面先让衙役报信，贺宁没走到呢，一个小孩子跑出来，来宝还没看明白人呢，内心的高兴劲儿促使他边跑边喊：“姨丈，你来接我了。”

贺宁听着流利话里的熟悉感，也没看明白人呢，先回道：“是啊，来宝，姨丈来接你回京。”

舒泽和谢管家大笑。

来宝近了，贺宁蹲身抱住他，面色陡然的难看起来，扭头道：“舒泽！这是怎么回事？”

舒泽一愣，忙看儿子：“怎么了？”

来宝没理会，自顾抱住贺宁面颊，高兴的哈哈哈。

贺宁抱起来宝，孩子长大了，自然重些，但是贺宁还是道：“你看，你看！我们送来的时候，可又白又胖。”

舒泽哦上一声：“他长个子，长得快着呢。”

贺宁见他这态度，真的火冒三丈：“他从襁褓里长到一岁多送给你，他长多快，我天天抱他，难道我不知道？”

扬着脸问到舒泽面前：“如今这又黑又瘦，你怎么对的他！”

不等舒泽回答，贺宁恨声：“难怪绿竹让我见到就狠狠骂你，果然，你真是讨厌鬼儿！”

舒泽语塞，他把元财姑丢在京里两年，贺宁说的功劳确实是他们的。

他陪上笑脸，正要解释一下没有亏待来宝，这是他的儿子，怎么可能亏待。来宝笑嘻嘻：“姨丈，我不能跟你回京去了。”

贺宁对上他，就笑脸出来：“回京，还像以前那样，天天给你好吃的，慧姨妈婷姨妈他们天天陪你玩。”

来宝笑道：“我要陪我娘，陪小妹妹。”

贺宁知道元财姑去年又生女儿舒二宝，而来宝陪娘没什么不对，就没有多想。

又走几步，入后院，元财姑站在廊下招呼：“宁哥，你来了？”她手扶腰后，挺着肚腹，因家里有过孕妇，贺宁看的出来孕期不短。

贺宁吓的白着面庞，掐指算着日期：“嗯，我落第时，你写信说生下二宝，殿试放榜是六月前后，这是二月，舒泽！”

贺宁咬牙切齿：“她是你的妻！不是你养了猪！”

舒泽又是一愣：“这这，绿竹到底让你骂我什么？”

元财姑心疼起来，虽然贺宁刚说她是猪，忙道：“都怪我，宁哥，你远路来辛苦了，快进来坐下，来宝让妈妈们打酒，我来炒菜给你和谢管家吃。”

贺宁怒道：“回房！歇你的去！你还能做活儿吗！”

元财姑心里猛的一高兴，鼻头一酸，眼泪却下来，贺宁犹自气呼呼：“来宝送你娘回房里，别让他再出来。舒泽，你这城里有酒楼，咱们出去吃。”

舒泽担心道：“你要骂我，就在这里骂，酒楼上都是人，那里不能骂。”喊一声苗氏：“你来烧菜。”

元财姑明显不高兴的回房去，来宝也不高兴：“姨丈，我会买吃的，我买来给你们吃，放心！”

苗氏走来，冷淡的道：“小爷这话是说我呢？”

来宝尖声道：“对！”

一跳多高，揪住贺宁衣角：“姨丈，我要陪娘，还要陪妹妹，我不能和你回家去了。”

贺宁看看这场面，打消出去吃的想法，他和谢管家包了一只船，带的有侍候人，此时一人一个侍候人跟在后面，贺宁打发他们出去买酒菜。

让苗氏回房，元财姑高兴了，来宝也重新是个乖宝宝。

酒菜送来，贺宁也看过舒二宝，舒家儿女男的像娘，女的像爹，长大后不会丑，贺宁让来宝陪娘在房里，他、谢管家和舒泽另换个房间吃饭。

酒过三巡，贺宁直白道：“你家到底怎么一个局面，我本来不想骂你，但是我亲眼看到你这个妾眼里没有主母，我家的小叔没事就写信骂我，我本来也不想和他站队，可你，你说你家怎么一回事情！”

舒泽也急了：“你听我说，宁哥，你总得信信我，”他借酒红了眼圈，固守心头的委屈又一次引动：“我，那年我寻谁不好，我会寻她成亲，你信吗？”

谢管家装自己不存在。

贺宁道：“我信不信，你们也成亲了，来宝就要四岁，二宝也快一周岁，你有儿有女的，日子难道不好过？怎么过成这模样！”

贺宁问的像无章法，舒泽回的从头开始。

他摊开手：“那年我就那样成亲，我对她是什么样子，后来咱们都在京里，你们看的到！为避开她，我夜夜读书到清晨，她起来干活，我睡觉。可住在一起，总有避不开的时候，就有了来宝。我爹娘写信来也是高兴的不行，也是说不再记恨她，这个官夫人是她应该得的。我知道你宁哥在京里住着，眼界高了，看不上我这个小官儿，可我实打实的给她一件织锦的袍子穿穿不是吗？”

舒泽的官职不高，不像元秀那样有诰封，元财姑有一件织锦的袍子，穿起来证实她与城里其它富贵的女眷有所不同。

贺宁沉着脸嗯上一声，指责道：“你就不应该纳妾，现在越哥可得意了，他变成第一人！”

舒泽道：“你想想我的感受，我被强按头娶妻，我苦读不敢说前程有多好，在我们两家的家境里也算好的吧。我切实花她的钱赶考，我不可能休妻。这点德行我还有。让我一辈子只面对她一个人，我宁可去死。”

谢管家听着话不对，哪怕他没吃饱，也悄悄的往外面走。

房外遇到探头探脑的来宝，来宝很聪明，他离京的时候只有一周岁多，这年纪不会记事儿，他记得贺宁应该是触发记忆里喜爱的场景，谢管家没怎么抱过他，来宝居然还记得他。

来宝小声问：“他们在生气吗？”

谢管家心头一软，他还记得来宝被云展抱在怀里时，无忧无虑的模样。

扯上小手：“你娘吃了没有？”

“吃了，小妹妹也吃了。”

谢管家道：“你带路，我和你外面吃，你喜欢去哪家，咱们就去哪家。”来宝和他高兴的去了。

房里，舒泽和贺宁说话更加自如，舒泽道：“苗氏是她寻的我，我一直在读书，哪有功夫纳妾。我倒是想纳个妾，我想殿试得官后，我慢慢的寻一个老实本分的，结果放榜那天，苗氏找到我，自报身世，父犯官非病死，母病异乡，她一个人流落在京回不去，我看她生的体面，又没有家里人羁绊，温柔和气的，我喜欢她这点，和来宝娘是两个模样，我也没说过宠妾灭妻，我明说我有妻，她自愿的。”

舒泽在这里有些含糊：“我中了，有点得意。”

贺宁默然，他中春闱后，也是狂态百出，也有过纳妾的心。

舒泽和他不一样，贺宁的心能回到绿竹身上，是绿竹本身就是个好姑娘，而回想学里的元财姑，，花痴一样的恋舒泽，舒泽一直讨厌她。

这样的两个人捆在一起，舒泽心里没有委屈才是怪事。

舒泽拈杯：“你知道我在学里有多讨厌来宝娘，你也许会问我，为什么和她在土地庙，宁哥，这里没有外人，我来问你，当时我想见秀姐一面，如果我遇到的是你，你会怎么对我？”

贺宁翻眼：“见秀姐有什么用，贵人亲事你我哪能撼动？我会骂你一顿。不，不会，当时我也伤心，我可能拉着你一起伤心。”

舒泽心头一宽：“是啊，你会拦着我，不会让我做傻事。而来宝娘，她让我在土地庙里等。”

贺宁无话可说，低头喝了杯酒。

舒泽陪他喝了一杯，酒意渲染着情绪铺的更开：“元家二奶奶强压下我的亲事，我在这样的场合见到秀姐，她不肯看我一眼，我知道她认为我失了德行，你能懂我当时万箭穿心吗！我不肯成亲，县里就不给我开路条，让我无法赶考。宁哥，我这门亲事被欺压而来，来宝娘一手造成我的噩梦，你们还说我不能怪她，那我怪谁！全怪我自己！我不自量力！我不应该学里第一就肖想秀姐！我学里第一，我为什么不能想想学里最好的姑娘！我想想，有错吗！你，越哥，瀚哥，还有其它人，功课还不如我，不是都想过秀姐！”

“咳咳，你小声些，别让你的衙役们听到。”

舒泽深深喘一口气：“好吧，没有秀姐，我不能没有功名，其实回想当年也无知，我们读书哪一个是为了姑娘，进学的时候只为了功名。”

贺宁忽然想到张木根，木根说苦读为婷姐，贺宁当时没有反驳，其实进学的时候只为了功名。

“我成亲，我发狠中秋闱，我不中也要离家，中了更早离家。春闱不中的时候，看到你和越哥榜上有名，当时我就明白了，失了德行，好吧，还是怪我自己。来宝娘找来，我是一面憎恶她，一面告诉自己忍耐。你也知道，忍不住的时候也同房，但我第二天又接着憎恶她。她有来宝我不知道，我知道也会纳妾，只想脸面前多个看顺眼的人，或者夹个其它的人，否则我真不知道我会做出什么来。”

贺宁没好气：“你看苗氏顺眼，我看她怎么就不顺眼。”

舒泽道：“不顺眼，我也看她不顺眼。我是穷出身，这城离运河码头两天路，不算远，这城却只有八百户，还不如新集一个镇，就这么多人，没有什么能挣钱的营生，是真的穷。我是真的想把这官当好，你今天来得巧，昨天我还在乡下。我几乎不在家，苗氏自称奶奶，是她自己的行径。而我是个穷人，虽我读书，却没讲究过女眷称呼。我们村里也有嫁给富人为妾的，有一次回来，我们村里巴结她，都称她一声奶奶。店铺掌柜娘子我也喊过奶奶，我何曾讲究过这些，别人看我身边只有苗氏，称她奶奶我没放在心上。直到宋瀚夫妻来到，把这事扳回来，我也没说什么。是苗氏，一里一里的露出不忿，我这个时候才看出来。”

他摇头：“女人，多出来就闹家宅。”

贺宁讽刺他：“多出来也是你自己寻来的。”

“是啊，我自己寻来的，这也不能退。我已经失德一回，不能再失第二回。我一个月里五、七天在家，先要看来宝，来宝娘没白读书，日常也教他几个字，我回来再教他，这不就又睡到一起，来宝娘又有了二宝，满月了，我想她又生一个有功劳，我得陪她，谁想得到又怀上一个。”

贺宁叹气：“你啊，这院子里也有老妈妈，你就不能问问。”

“她事后倒是说了，也说没想到来宝娘这么快能怀上，哎，你有没有听说过，喂奶妇人怀不上这话，来宝娘硬是和别人不一样。”

贺宁有些想笑：“你看她什么时候和别人一样？在学里像花痴，把你算计成亲后，又一心一意的寻你，一心一意的挣苦钱供你，你纳妾她产子，来宝满月后天天想寻你，心里眼里没有自己甚至也不想想吃奶孩子上路会遭罪。天天被绿竹骂，否则早就来寻你。”

舒泽也叹气：“是和别人不一样，她怀着二宝，把苗氏按在地上打，也不想想自己有身孕，我回来给她们分开，又起一个灶台，一人用一个，你不管她，她不管你，我的俸禄按人头分，来宝娘占大头，我的那份也给来宝娘，苗氏想抢你们送给来宝的那份吃喝，也就抢不到。“

贺宁瞪眼睛：“什么？她还敢抢来宝的吃喝？”

舒泽也瞪眼：“我虽不富，也能养家，你们一年到头没个消停，鱼虾蜜饯腌菜肉脯各种糖，来宝一天六顿吃不完，你说来宝瘦了，是真话吗？他在长个头儿啊。”

贺宁道：“信不信我把来宝抱回京，看到他的每一个人都会骂你不好好养。”

舒泽低下头，噗地一笑，哈哈着仰面：“来宝说，爹，你这个家太小了，我家大，比这大。我说有多大，他说很大很大.....宁哥啊宁哥，你们把来宝养在深宅大院里，能和我这小衙门一样？”

贺宁想想也对，也是一阵笑出来：“你家小，来宝家是大的，哈哈，”

两个人笑了一通，收住后，舒泽道：“好了，宁哥，不要担心来宝娘和来宝，我自己的儿子我不会亏待，再来，来宝娘几曾吃过亏。”

贺宁又好笑几声，和舒泽谈天说地拉家常，说到去年元慧成亲回新集，财姑爹娘的挂念时，舒泽冷笑：“呵，呵呵！”

贺宁一筷子敲过来：“有话就说，怪笑为什么。”

“宁哥你来看，这是我家。”舒泽也拿筷子，沾酒水在桌上划一道：“离新集二十里。”

贺宁道：“这我知道。”

舒泽又划一道：“比我家又远一点的，是来宝娘家。”

第三道：“这里是土地庙，我和来宝娘去新集都经过土地庙。那个晚上，来宝娘的娘先经过我家，再经过土地庙，往元家寻二奶奶出来主事，强压我的亲事。”

那晚上的经过，贺宁早就问过绿竹，绿竹当时在场，是个见证人，舒泽随便说说，贺宁也能明白，见到舒泽画这么细，贺宁无奈打岔：“孩子都有了，还说这些做什么。”

舒泽带着醉意：“我也有女儿了，我家二宝要是和男人在外面过夜，我第一件事情先把女儿带回来。来宝娘的娘倒好，越过土地庙，径直奔元家，生怕这事情闹得不够大。宁哥你说，你手摸着胸口，对对，良心就在这里，你家绿竹骂我不好，来宝娘家就对吗？我要不是学里第一，来宝娘的娘家能下这个套？偏偏在我就要秋闱以前，我要是不成亲，就是德行有亏，三年一科，我又得等上三年。宁哥，你自己说，我错在哪里！”

他把桌子一拍，喝道：“青春年少，我想想学里第一的姑娘，哪里有错！”

手指贺宁：“你没有年青过！”

又指房梁：“你没有年青过！”

手又指地：“你没有年青过！还是这经过的飞鸟，河里的虫鱼都没有年青过！你家绿竹骂我？笑死我了，我只是不想理她罢了。罢罢罢，和宋绿竹对嘴没有意义，我十年苦读，我中了，我让家里荣耀了，这就够了......”

扑通一声，舒泽倒地，贺宁伸手扶，舒泽喃喃：“我学里第一，那学里最好的姑娘嫁给更好的人，来宝娘的娘家写信来，想来看看来宝，我回信让他们不要来，宁哥你说，榜下抢婿也没有来宝娘的娘家无耻，无耻之极！”

贺宁扶舒泽睡下来，舒泽犹自不住的骂：“怎么不算计个街头混混做女婿呢？你想吃米，天天塞你一嘴面，你自己怎么不试试？”

－－－－－－题外话－－－－－－

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