“托钱多多那个老守财奴的福，整个魂导外院守备最森严的地方无疑是库房，我每次申请材料都得费一番功夫，你居然以为拿串钥匙就行，真是无知者无畏。”

不知何种金属打造的钥匙串在月光下闪烁，被尔火毫不在意般挂在指头上转圈玩，郭晔跟在老师身后一步远，因为道路两侧各有一排金属管，黑洞洞的管口给人强烈的危机感。

“今天第一次带你来，以后没事也少往这边跑，”见郭晔满脸的紧张，尔火轻笑一声嘱咐道：“十一区库房的标准是针对魂圣设计，亦或同等强度的魂导师，虽轻易不会发动，但你总不想用自己的小命验证防御设施的可靠性吧。”

“这还仅仅是十一区，帆宇那边更吓人，据说他自己都不敢亲自测试。十二个大区的标准都是按负责人的实力设计，某种程度也杜绝了监守自盗的可能。”

“我将来一定离这片远远的……”

他们正在接近分区的核心位置，一路上越过数道大门，分别对应尔火手中不同的钥匙。越往深处走廊越开阔，四壁以钢板加固，郭晔踩着坚硬的地面，走得小心翼翼，脚步声快要隐藏到地底深处。

通道尽头是银白色的金属门，他的视线却在旁边两具魁伟的人型上面，一男一女套着厚重的甲胄，都有近两米五的身高，显然肉体力量不俗。

“呦，忙着呐二位，吃了吗都？”

尔火将一块铭牌贴在窗口上扫动着，同时向两旁打个招呼，那对男女没有理他，甚至眼珠都没有转动一下，只是死死盯着他们来时的方向，如两具冰冷的机械。

“没劲。”

一边完成复杂的解锁步骤，一边向好奇的学生介绍道：“这两块木头是魂导系培养出的守卫，以体魄和力量著称，综合实力只有四五环左右，但你看他们身后背着的管子，那是专门配置的定装魂导器，我都不想正面挨一下。”

能威胁超过两个位阶的魂导师？郭晔的眉毛动了动，魂导系的底蕴比他想象的还要强大，不愧是三国最发达的场所。

“这种人都受过专门的感知强化与操控训练，只不过受天赋所限，这辈子基本也就到头了。最关键的是只听从钱多多一人指令，帆宇都支使不动他们。”

“尔老师，”右侧的女人扭过头来，突然打断了他的话：“您所说的这些正在超出一般学员允许得知的权限，我会将此事记录并上报，请您约束自己的言行。”

“得得得，”尔火不耐烦地一挥手：“我什么都不说行了吧，上报就上报，又不是第一次了，吓唬谁啊。”

郭晔看着针锋相对的两人，咧嘴苦笑。

……

嗤——

上方的灯由红转绿，尔火后退一步，让过释放出的高压气体，只听门后几十道保险栓同时传来轻响，一尺厚的金属门缓缓打开，露出后面炫耀夺目的光彩。

郭晔听过珠光宝气的说法，世间罕见的珍宝表面覆盖有一层灵气，即便深埋在地下，也能远远放出光来，但从未真正见过。即便老妈的珍藏，在他眼里也不过一些颜色特殊的石头。

眼前的不一样，他第一次见到金属也有如此炫目的外表，好像覆盖一层荧光真菌，亦或长满会发光的纤毫。光芒初看上去有些刺眼，但眼睛很快便习惯下来，渐渐变得柔和，魂力萦绕，令人不知不觉间被吸引。

他半张着嘴，呼吸也微微粗重起来，大脑有一瞬间什么都没想，只余一片空白。

仓库内每一块金属，都是经过冶炼后的成品，表面有一股极薄的力场阻碍尘土侵蚀。就连墙壁与穹顶，都笼罩在各种颜色的光辉之中。

不是我的不是我的不是我的……不能拿不能拿不能拿……

“咱们魂导系别的没有，就是钱多，”尔火的声音适时响起，打断郭晔的心猿意马，“这些有的来自三国，有些是教授们的私藏，还有从日月一些见不得人的渠道获取。”

“这一片，”他的手指划过墙角几堆金属，“是以私人名义存放的，除了我的以外你还是别动，剩下属于公共资源，我可以用自己的权限帮你弄点，过来。”

带着自己的学生在各式金属中徘徊，尔火指着脚边的一堆道：“我建议你从这里挑选。”

其中部分是郭晔熟识的那些，共同作用是元素转换。他明白老师的意思，自二级开始，魂导器便可附加元素属性，而木系魂力与金属本身相克，因此世间少有纯粹的木属性魂导器，至少要经过一次转换。

金能克木，木坚金缺……

木弱逢金，必为斫折……

木能生火……

望向琳琅满目的标识，他有了一个大胆的主意。

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“最后敲定这两种了？人不大，野心却不小。”

尔火看着郭晔将几块金属装入盒内，未置可否，只是领着郭晔向外走去，出了门嘱咐他自行回车间，自己还需要报备等一系列活计。

尽管隔着一层铝，郭晔也能感受到里面传出的热量，赤钰与雷冶金，是他挑中两种金属的名字。

木属性魂导器稀缺是有原因的，木过则顽，一旦东方之青木压倒西方之白金，极有可能造成反侮。赤钰制成的核心却能解决这个问题，它可以将郭晔的魂力转化为同层次的火。

然而火炽则烈，因此他选择利用雷冶金进行调和。火焰是天地间至阳气息的构成，阴火只在死灵力量浓郁的地方存在，而当阴阳达到平衡之时，便形成了雷，因此雷有时也被称作冷血的火。

与大多人的理解不同，在郭子正看来，雷并不具备攻击性，而是大自然的一种表达。雷霆自乌云中生成，却并非是为破坏某特定目标，只是天地间自然流露出的能量罢了。驭火的魂师大多性情暴烈，而控制雷电需要平和稳定的保守性格，更加适合郭晔。

如果大伯在这里就好了……

郭子正虽不懂魂导器，却是三兄弟中对元素理解最深刻的，同样的木属性武魂，郭子仲刚柔并济，郭子颐无孔不入，只有他同时浸淫雷与火的力量，因而最为诡异。

将几份金属摆在一旁，郭晔暂时未有动它们的想法，此时他正钻研厚重的典籍，上面记录着关于二三级魂导器的形制与核心法阵，共七十五部，较最初的一级多了五倍变化，有如沧海。

郭晔凝神看了许久，目光偶尔在金属表面扫过，却无再多动作。不同面貌的图解似乎毫无共通，他却想参透其中的原理。

魂导系更接近经验主义，非标准核心更是学院的弱项，这也是从未有过九级魂导师出现的原因之一，到了那个层次几乎没有标准一说，每件九级魂导器都是不同的。而郭晔想完成的作品，在魂导系历史上也未有过先例，相当于无中生有。

他现在看的这卷，是三级的元素魂导器，开头便是火属性。郭晔精神一振，觉得可以在这里得到启示。

火是人类最先掌握的力量，自远古时代起，万物之灵学会了利用火，他们便拥有与野兽甚至魂兽对抗的能力，这是源自血脉的传承，或许感悟起来会容易些。

看了一多半，他发现这百多个法阵有一些相似之处，大部分线条有轻有重，飘忽不定，就像跳动的火苗，只是火苗的组合方式各有特色，甚至有的烧成一片火海。

郭晔有种书本即将自燃的错觉。

他蹙着眉，依照之前悟到的方式，从整体至局部观察那些弯曲的线条，燥热被排斥在外，心境逐渐平和。眼中的黑线化为七月流火，隐约可见大火向西方落去，坠入无边的黑暗。

令人牙酸的摩擦声响起，伴随小刀旋转，黑屑纷纷而落。郭晔的动作轻柔，精神之海内却在构建魂力模型，体会火焰的灼烧感，削尖的炭笔握在手中，迟迟没有落到纸上，

他再次皱眉。

重新望向最后一个法阵，用赏画之法将其变得模糊，只觉线条骤然分离，随后重组，化为一片堆积的木炭。然而不知为何，已经蠢蠢欲动的干柴始终找不到火星。

郭晔还是没有落笔。

他能感觉到，自己虽然能感觉到其中意味，也能触摸蕴含的原理，却依旧无法进行自己的创造，终究是竹篮打水。

夜深人静，尔火回到车间，见自己的学生埋头苦思，眼里多了些释然。

都说万事开头难，他们也是如此，画师作画前要做到胸有成竹才动笔，魂导师面对金属，眼中看到的应该是完整的核心，才好动手。好比那拳头大的赤钰只是模子，核心已经包在里面，郭晔要做的仅是将模子剥开。

这与面人不同，瞅见不合适的地方还能再补一块，实在不行揉了重来；制作魂导器时不能差一分一厘，核心无法通过焊接的方式弥补，即便回炉重铸，金属内的灵性也会大幅流失。

因此成功率也是评判魂导师的重要指标之一，郭晔在这方面却可以傲视同级。

……

夜色更加浓郁，郭晔在车间内前后踱步，无意识中被绊倒好几次，视线却从未离开书卷。他的身体已经开始僵硬，捏着炭笔的右手微微颤抖，维持这个姿势很长时间，纸上多了几团凌乱的线与几个黑疙瘩，放在一旁的刻刀与金属却从未动过。

尔火在几个时辰前便进入修炼状态，车间里支了张小床，当工作量大到黑白颠倒，体力精神跟不上时，他便会在上面休息一会。没有让郭晔停下思路，是因为他知道自己的学生正处于一道很大的关口中，一旦跨越便会带来数之不尽的益处。

又是一个不眠夜。

和衣冥想的尔火挺直身体，看了眼窗外天色，发现郭晔坐在桌前，依旧保持提笔的姿势，干涩的双眼满是血丝。

天已经蒙蒙亮了。

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进入教学楼时，各班级已经准备上课，郭晔一个人进了教室，深吸口气，朝自己的位置走去。

班里的人已不像昨天反应那么大，毕竟只是繁重课业中的小插曲。

在食堂打了一保温杯的鱼粥，喝了一路，现在精神稍好一些。见周漪龙行虎步地迈入教师，他强迫自己睁大眼睛，胆敢在老太太的课上打盹者，下场皆十分凄惨。

好不容易熬过上午的课，郭晔本想趴在桌上补一觉，却鬼使神差般掏出昨夜的书卷，王言远远见了欣慰点头，赞赏道：“理论课被轻视多年，大伙都对此不感兴趣，如今终于出了位能静心读书的学生，实属世间之幸事。”

幸好他是个大近视。

傍晚，郭晔无视罗睺询问性的眼神，胡乱和认识的人打过招呼，直直朝着魂导系扎了进去。当他再次陷入苦思时，尔火也没说什么，只是在一旁默默进行自己的研究，一时间整个车间寂寥无声。

第二日来到教室时，他的神色愈发憔悴，两夜未睡的他，身体还能支持，精神却已逐渐衰弱。

……

回到外院这些天，郭晔过得空虚且充实，削尖的炭笔始终未曾落下，图纸依旧只有凌乱的图形，他夜夜思索难以入眠，白天还要装作精力充沛的样子听课。

早晨的洗脸水越来越冷，接近冰水混合物，却依旧无法刺激他的神经。日日夜夜在浩如烟海的魂导世界徘徊，眼神茫然而滞涩，手指不断描绘脑中默记的法阵符号，看上去像个疯子。

为保持清醒，郭晔甚至开始使用药物，从薄荷丸到参茶再到五味子，尽管眼皮没有合上过，眼圈却重得吓人。

今日下午本应是魂兽习性课，但老师临时有事改成自习，课间的教室里，周思陈看着萎靡的郭晔，惊异道：“你怎么混成这德行？”

听到这话，一些人才注意到他的反常，曹盈俯下身细瞧一番，被郭晔的憔悴神情吓了一跳。

刚要说什么，有人拍拍她的肩背。“借过。”罗睺从旁挤了过去，手中杯子盛着不明液体，将其摆在室友面前，用不容置疑的口吻道：

“喝了它。”

迷迷糊糊的郭晔未想其他，端起来一饮而尽，未等放下杯子便从手中脱落，上身重重地拍在桌面上，不多时响起轻微的鼾声。

并非蒙汗药一类，罗睺仅在里面加了些安神的药物，配合郭晔现在的状态直接拿下。“他这些天神神秘秘的，放学便不见个人，究竟去了哪里？”曹盈不解道。

“魂导系。”罗睺淡淡地说。

几人看着趴着不动的郭晔，久久没说出话，曹盈废了大劲，才把这鬼一样的家伙与他联系在一起。

“难道魂导系晚上闹鬼？”

曹瑾轩喃喃道，脸上全是恐惧。

……

这一觉睡到明天早晨，也算是为郭晔续了命，结果浑浑噩噩的还以为自己只是趴桌子小憩一会，差点搞错日子。

“等等。”

放学后，见他又向魂导系方向走去，曹盈在后面追来：

“等等。”

郭晔转身，经过一天半的睡眠，眼中的血丝淡了不少，两枚眼袋依旧明显。看着这一切，曹盈不知为何有些心焦，认真道：“你这几天究竟在搞什么？王老师安排的明显不会这么夸张，究竟什么事把你折腾成这副尊容？”

“我在研究魂导器。”

他的眼神依旧茫然，不过在曹盈面前倒没什么可隐瞒的，“现在是一个很关键的阶段，只要突破便是一个新境界，但我好像把目标定的太高，现在连方向都找不到。”

“什么方法都用过了？”

“都用过了。”郭晔倚着一棵树，缓缓溜到地上，疲惫道：“我甚至开始有些绝望，有了逃避心里，你知道吗，这是我两辈子第一次有了畏难情绪。”

曹盈没注意到他话中的问题，回想从去年起郭晔的状态，点头表示赞同。

“甚至一个多月前我……”说到一半发现不妥，郭晔立刻止住话头，含糊道：“那次我都没这样绝望，因为总有办法解决，可现在即便打瞌睡的时候，总会有声音提醒我，这问题还没头绪。”

见他一副可怜的样子，曹盈下意识抿起嘴唇，一跺脚，单手薅住郭晔的领口，手臂展现出与外型完全不符的力量，一把将其提了起来。

“跟我走。”

不待他反应过来，曹盈拽着他的胳膊便朝宿舍方向走去。

“欸，你这是？”轻轻挣扎几下未果，郭晔忍不住问道，思路只要一被打断便再难重连，耽误不得。

“和我走就是了！”

曹盈两眼直视前方，咬牙切齿，心中不知在想什么。

……

周围照常人来人往，解星弈却连抬头的兴趣都没，此时的他正百无聊赖地蹲在地上，棋盘对面除一个马扎空空如也。

“有没有哪位师兄师姐愿意试一下……”他有气无力道，每个人都能从声音里听出疲惫。伴随越来越多的人折戟沉沙，愿意光顾这棋摊的人也越来越少，输钱尚在其次，主要是面子问题。

一声巨响，紧接着一声惨叫。

“郭晔同学？”

看见被掷到凳子上的人体，解星弈揉揉双眼，有些诧异道：“你今天有时间了？”

“他每天都有时间。”

“曹世妹，你们这是？”

一抬头，发现曹盈正站在一旁，面色不善。解星弈抬手打个招呼，曹盈点头回应，一伸胳膊将意图起身的郭晔摁了回去。

“别闹，”郭晔将她的行为看作小孩子玩闹。想拨开她的手，却发现比想象中困难许多，“我还有事情要做。”

“你这个样子，就算再弄一年也不会有结果，”曹盈咬牙道，话中带了些怒意：“或者不到一年先把自己熬死！”

忽然间，郭晔想起很多中的烂俗桥段，例如新手村的各种隐藏高人之***神也为之一振，面向茫然的解星弈道：“你也懂魂导器？”

解星弈连忙摇头：“只见过没用过。”

郭晔瞪着依旧气鼓鼓的曹盈，问道：“你带我到这里究竟为什么？”

“这是你首次感到彷徨，甚至对困难到了畏惧的程度，我要让你先把脑子里的东西都倒出来换上别的，不然整个人就废了。”

不等他回话，曹盈转而对解星弈吩咐道：“和他下一局，用你的真本领。”

棋盘很快重新摆正，上面多出九枚黑子。“郭同学，按老规矩，白棋让九子，你先行。”解星弈微笑道，不料郭晔并未睬他。

此刻郭晔已有了些许烦躁，耐着性子说道：“我真的在忙一件很重要的事，下棋还是等到有时间吧。”

“好。”曹盈的语气冰冷。

郭晔一愣。

将外套扔在一旁，她露出里面的箭袖对襟，拉弓虚引，左手直指郭晔面门。

“如果你能战胜我。”

……

“很久之前便约定有时间再比一次，可从未见你提起过，”曹盈的眼神令郭晔内心一阵阵发慌，尽管是空手，带给他的压力几乎不比去年那次小，“正好，如果能赢我，你就可以去做你想做的任何事。”

“任何事，只要你赢了，都可以。”她加重语气又重复一次。仿佛为自己的话做注解，曹盈右手轻弹，不远处某座石墩噼啪一声，上面无端多出一道白痕。

解星弈小心地看看这个，又瞧瞧那个，“这位大姐是玩的哪出啊？”他彻底凌乱了。

一滴冷汗从郭晔鼻尖坠落。

虽然曹盈看上去只是摆个样子，但他很清楚，锋利的箭镞每一刻都可能顶在他的鼻子上。曹盈的眼神也不像是说笑，郭晔相信只要不答应，她真的会动手。

“好吧好吧，”他举起双手表示投降，“我下还不行吗。”

……

郭晔呼出一口热气，强行将思维转移到棋盘上，既然落了子，便不能再分心，否则对解星弈与周围的人都是极大的不尊重。

他没有仿照许多记忆里，主角一上来便是出人意料的抢攻，打了强者一个措手不及，从而占据胜势，这种情节只会在里出现，实际上只会被强者抓住破绽后杀得渣都不剩。因此郭晔老老实实地布局，不求快只求稳，甚至黑白两色大龙几度交汇，都被他有意避开了。

解星弈也无咄咄逼人之态，依靠近十年的经验把控局势走向。一时间黑白两色泾渭分明，大有楚河汉界之象，但郭晔清楚这只是暂时的，双方终究会进入短兵相接的局面。

曹盈在一旁静静观战，不发一语。

又是二十余子，白棋合围之势初成，局面已晋中盘。郭晔指间夹着一子沉默不语，他对围棋只有在联众世界被虐的经验，只能通过这一世强大的计算能力弥补，放到往日犹可，如今精神疲乏不堪，视线落向棋盘已隐隐呈现虚影。

九子的优势已荡然无存，在他的判断中，目前仅有两种选择，一是正常收官，基本可确定为小负，算上贴子还要输多些；或者选择劫杀，可能翻盘，但更可能输得很惨。

打，还是不打？

他想起那天旁观时，解星弈连胜数局，那几人的棋力未必强过自己多少，却极少有输掉十目以上的。

他们欠缺的不仅是技术经验，同样还有殊死一搏的勇气。

那我呢？

在解星弈与曹盈的回忆中，郭晔此时如换了一个人，因虚弱而惨白的脸色有了血色，最后甚至变得通红，眼里散发的全是亢奋。

啪。

他将棋子落在劫争点上，抬起头望向解星弈，目光炯炯。

对方同时抬起头，两人对视几秒，郭晔心中略有不安：我下错了？

噫？

曹盈睁大了眼——

好像有些意思。

解星弈嘴角勾出一个笑容，神情渐渐变得生动起来，微笑道：

“有些意思。”