侯永锡得报后，赶紧来到山坡上，仔细一看，朝县城跑来的士兵是由马应试、王于藩率领的队伍。

马应试，原为沪州卫指挥佥事，张献忠攻陷泸州城后，他与泸州卫指挥使王万春的儿子王于藩一起突围。马应试突围后，收拢了部分溃兵，与王于藩一起来到富顺地区活动，他们也经常与侯永锡进行联系，配合攻打大西军。

郑森在泸州休整期间，侯永锡已派人与马应试取得了联系，让他配合着拿下富顺县城。

马应试手下尽管有1千多人，但手中的兵器大多是弓箭、长矛、大刀，别说是大炮，连火铳都没有，因此尽管经常与驻守富顺县城的大西军进行战斗，但还不敢攻城，往往只能突袭一些小关口，袭击一些出县城抢劫的大西军。他听说侯永锡要拿下富顺县城后，心想你侯永锡的兵力、兵器和我差不多，你有实力拿下县城吗？既然你要拿下富顺县城，我也不能啥都不做，因此就在今天占领了釜溪河边的邓井。

邓井是嘉靖年间由本地盐商邓氏开凿的盐井，是富顺县的主要盐井之一，官府为了收取盐税，特意在这里设置了盐政官。张献忠占领富顺县后，也在邓井设置了盐政官，以收取盐税。

邓井距富顺县城为12里，马应试之所以要拿下邓井，一是那里有大量钱财，二是告诉侯永锡，我配合你作战了。万一侯永锡真拿下了县城，你总得分我一杯羹，要是你没拿下县城，我也没啥损失。

马应试、王于藩占领邓井后，刚想撤离就听到县城方向传来了隆隆的炮声。这下他们愣了，怎么侯永锡真来打县城了？他们哪来的大炮？这时，在釜溪河河口望风的几个斥候跑来报告，刚刚有几艘不需要拉纤、不需要划桨的大型军舰向县城方向去了。

马应试、王于藩一听，心想哪有这样的舰船逆水上行的？几个斥候见马应试、王于藩不信，忙补充道，他们看见的千真万确，侯永锡就在舰船上，这些舰船插着的是咱们自己的军旗。

这下马应试、王于藩信了，想着侯永锡哪来的舰船？可从炮声来判断，他确实在进攻县城了，于是带着部众向县城方向赶了过来。

马应试、王于藩随侯永锡来到了“石柱号”上。

郑森听说马应试、王于藩袭击了邓井后，问道：“你们有没有袭击商铺？”

马应试说道：“邓井镇的商人向贼军交税，与贼军是一路货色。”

“他们为了活下去，不得不向张献忠交税，但不能就此认为他们是张献忠的同伙。你们得把从商人那里抢来的银两物品全部还回去。”

“我们以前一直这么干的。”

“从现在起不许再这么干了，否则你们与贼军有什么区别？”

马应试听后忙说道：“我马上派人回邓井，把东西还给他们。”

郑森听后点点头，又说道：“考虑到你们军饷紧张，我们去把贡井镇拿下来。”

贡井镇（今贡井区）在富顺县城西北50里。早在北周时期开凿了“大公井”盐井，因此那时被称为“公井镇”。唐代曾在公井镇设县，宋代公井县并入容县。明嘉靖三十一年（1552年），因公井盐质纯味佳为朝廷贡品，又因公、贡同声共韵，故始称“公井”为“贡井”。贡井镇属容县管辖。后来又在公井镇东10里的地方开凿了自流井（今火井沱镇），自流井属富顺县管辖。由于贡井镇、自流井镇都盛产食盐，因此历代官府在那里都设有盐官，收取盐税。

要进攻贡井镇，可以沿着釜溪河而上，也可以走陆路。釜溪河是沱江的支流，也是威远河的下游，是运煤、盐、铁的通道，但釜溪河上有几个闸坝，可以通航载重量几吨的小船，郑森的3艘军舰就没法通过了，因此郑森选择了走陆路。

郑森让杜泽礼、侯永锡留守富顺，自己和矫琨宇带着马应试、王于藩赶往贡井镇。

贡井镇位于低矮丘陵地区，周边没啥险峻的关隘。驻守在贡井镇的大西军盐税兵见到明军来后，大部分逃跑了，没炮的也成了明军的俘虏。

郑森、矫琨宇来到贡井镇后，发现这次马应试的士兵没有骚扰盐井，他们都在盐政所里收集银两物品。贡井镇有几十口盐井，这些盐井的深度大多在二三百米（历史上，进入清代后才有深500米、1000米的深井），每个盐井旁边都有几百口铁锅在熬盐。盐场边堆着白乎乎的食盐，不远处还堆着黑乎乎的煤炭。

马应试、王于藩带着郑森、矫琨宇参观贡井镇盐场时，一个报务员前来报告，南京来电了。

郑森接过电文，看了一下，对王于藩说道：“恭喜你了，朝廷令你袭替你父亲，继续担任泸州卫指挥使。”

王于藩听后，忙朝东跪下，磕了几个响头，口中念道：“谢皇上隆恩。”

马应试对王于藩袭指挥使一点都不感到意外，因为那是朝廷的规制，于是问道：“那我呢？”

郑森说道：“朝廷让你跟着我，做我的副舰长。”

马应试一听，忙说道：“我不懂水军呀。”

“不懂可以慢慢学。怎么，不愿意吗？”

“愿意，愿意。”

“还不谢皇恩？”

马应试赶紧也朝东跪下，谢皇上隆恩。

其实，来贡井镇之前，郑森已把马应试、王于藩的情况向南京做了汇报。南京兵部一听马应试的部队抢劫民间商铺，本该对他严惩，但考虑到马应试毕竟没投降大西军，还心向朝廷，因此就暂时剥夺了他的兵权，让他跟着郑森历练。后来，马应试跟着郑森一直在四川战斗，待杨畏知建立水军后，马应试担任了水军都督。

尽管对于抢劫民间商铺王于藩也有责任，但他不是主官，就让他袭职，继续担任泸州卫指挥使。当然，如今后王于藩还敢抢劫百姓，就由杨畏知来处置。

拿下贡井镇后，明军接着拿下了自流井镇。大西军留在自流井镇的收税兵大多成了明军的俘虏。

郑森、矫琨宇又来到镇上参观，这里的盐井开凿深度尽管没有达到二三百米，但井内的卤水水位很高，有些卤水甚至都流到了地表，而且这里熬盐并不用煤炭，用的是流自同一口井的天然气。

自流井镇的盐井与贡井镇的盐井是不同的。

贡井镇的盐井属于潜水井，卤水的补给主要靠雨水、河水、湖水渗透到地下后，流经岩盐层，再集中到盐井，这些卤水都是从高处向地处渗透，一旦过量抽取地下卤水，盐井的地下水位就会下降，盐井不得不开凿得更深，因此后来贡井镇有了深度500多米、1000多米的盐井。

自流井镇的盐井并不是潜水井，而是凿穿了地下承压卤水的隔水岩板后，卤水在水压的作用下自动上涌，个别盐井的地面低于承压水位时，卤水就会涌出地表，因此自流井镇的盐井属于自流井，镇因这些盐井而称为“自流井镇”。

自流井镇地下的岩盐层中伴生天然气，开凿盐井时，上部的隔水板（也是隔气板）被凿穿，天然气自动涌出地表，盐工就用陶器做的管道，将天然气引到熬盐的铁锅下，点燃这些天然气后就能熬盐了，因而自流井镇的熬盐成本远低于公井镇。后来，因自流井镇熬盐是用天然气的，就将自流井称称为“火井沱”镇。

自流井镇也许是中国最早利用天然气的城镇。

参观完后，郑森说道：“今后用大华公司的制盐技术，这里出产的盐足够能满足四川、湖广、贵州的食盐需求。”

王于藩这几天也知道了南直隶有个大华公司，就问道：“难道熬盐也有新技术？”

郑森告诉王于藩：“嗯，大华公司有‘真空制盐法’，用这种方式生产的盐，产量至少提高二三倍。”

“他们什么时候来这里办盐场？”

“等全国安定后，他们会来这里办盐场的。”说完，又对王于藩说道：“我给你100名火铳兵，你能守住这里吗？”

王于藩心想这里是盐业重镇，也是税业重镇，占据了这里就有源源不断的财源，于是忙立正后说道：“我一定守住这里，人在镇在。”

“你也别死脑筋。我们占领这里后，张献忠必会派大军来反攻，遇到强敌你可以避其锋芒，然后用我们的远程火器不断骚扰他们，时间久后他们就会自动退出这里。”

“知道了。”

“要整顿军纪，不得骚扰盐场和矿工，否则杨大人可不会饶你。”

“记住了。”

旁边的马应试听后，脸红了，他知道自己犯了什么错。

郑森、矫琨宇、杜泽礼、侯永锡回到泸州时，川陕总督樊一樊已来到了泸州，随他来的还有2万名士兵。

郑森等人向樊一藩施过礼后，杨畏知指着身边1位50多岁的人介绍道：“这位是原文渊阁大学士王应熊王大人。”

王应熊，四川巴县人，万历四十一年（1613年）进士，先后任庶吉士、翰林院检讨、礼部右侍郎、礼部左侍郎、礼部尚书兼东阁大学士、文渊阁大学士。与周延儒为同党，周延儒死后，被罢官。他被罢官后，回到了老家。张献忠入川后，他随樊一藩撤到了播州遵义。

樊一藩在旁边补充道，自己在遵义招兵买马用的钱财，都是王大人资助的。

郑森等人向王应熊施礼后，樊一藩拉过郑森，悄悄问道：“能不能给南京发个电报，给王大人讨个一官半职？”

看来樊一番早从杨畏知那里知道了“电报机”的事。

郑森听后，对樊大人说道：“我来试试吧。”

接下来，樊一藩、杨畏知、郑森等人开始商量如何夺回宜宾、重庆。原先杨畏知只想着夺回宜宾、江津，现在樊一番带了2万人来后，觉得兵强马壮了，野心大了，不仅要夺回宜宾，还要夺回重庆。

商量完后，郑森给南京发了电报，把作战计划向兵部做了汇报。

樊一藩、杨畏知就守在电报机房，等着南京的回电。半夜十分，随着一阵“滴滴滴”声，南京回电了。

南京方面同意了樊一藩、杨畏知的作战计划。电报中还通知王应熊，朝廷已重新聘用他为文渊阁大学士，考虑到四川为边远地区，暂时还没法去南京，就令王应熊兼川陕副总督。南京方面还任命侯永锡为永宁卫指挥使。

本来，王应熊是周延儒的同党，本不能获得重用，但朝廷考虑到王应熊誓死不降张献忠，还散尽家财为明军筹措军饷，因此还是决定再次启用他。也就是说在政事上，王应熊为朝廷在四川地区的最高行政官员，但在军事上，他得听樊一藩的。

还没睡觉的王应熊得到通知后，忙朝东下跪，磕了九个响头，大声喊道：“谢皇上隆恩。”

历史上，清军入川后，他也誓死不降，率部据遵义与清军作战，于16si7年病死。